布衣尚书夏元吉，是明朝初年重臣，历经明太祖、建文帝、明成祖、明仁宗、明宣宗五朝帝王，是一位报效国家的睿智臣子。字维喆，湖南省湘阴人，明太祖时期开始受到重视，建文帝时期任户部右侍郎，后朱棣继位，没有介意他曾经效忠建文帝，仍然委以重任，与蹇义并称于世。夏元吉后来又辅佐仁宗宣宗两位帝王，成就了仁宣之治，政绩卓越。
读夏元吉的史料传记，你会发现这位五朝老臣的的确确是一位治世能臣，且心怀天下。他既有丰富的学识，也有极强的实践能力，最难得的是他是为百姓而做官，而不是为了自己而做官。
夏元吉的父亲父亲夏时敏，早年是湘阴县教谕官，因此在夏元吉从小就受到很好的教育。而他父亲的早逝，也让他从此发愤图强，致力于学问之中，因此在这个时间段里，夏元吉积累了丰厚的理论知识，以至于他后来直接通过乡荐进入太学之中。
说夏元吉实践能力很强，是因为无论将夏元吉放在哪个部门，夏元吉都能够发光发热。明太祖时期，夏元吉任户部主事。户部的工作繁杂而庞大，新去的人总要适应一段时间，犯些小错，才能慢慢胜任自己的工作。而夏元吉初期就表现的极为稳重，将工作处理的井井有条，深受当时的户部尚书郁新的重视。
明成祖时期，浙西发大水，灾祸很是严重。最开始派去的官员，并没有好好的处理好灾后出现的各种问题。于是明成祖又让夏元吉前去，夏元吉到了那儿之后，深入群众，靠自己的双腿考擦实际情况。最后再根据自己的所见所闻，制定详细的水利工程，最后完美的解决了问题。
夏元吉是一个心怀天下的能臣，他是一位深入百姓的官员，切实了解百姓疾苦，为百姓解决实际问题。户部尚书郁新去世之后，夏元吉主事，他一上台就减轻赋税徭役，严申食盐和钱钞方面的禁令，清理仓库货场，推广屯田种养，以供给边防，减轻人民负担。
湘阴有句老话叫：“夏尚书作官，荫盖湖南、江西两省。”据说夏元吉在京城做官的时候，听见湖南江西两省百姓生活极为困苦，钱粮紧缺。正好当时皇帝想要出巡，夏元吉于是心生一计。
他在皇帝出巡的毕竟之地，暗中命人事先在路边大山的山坡上用蜜糖写下“湖南免渔课，江西免山税”几个大字。蚁虫嗜甜，很快就引来一群蚂蚁，形成蚂蚁堆成的字。皇帝好奇，脱口念出，夏尚书率领群臣及地方官员齐跪伏于地，山呼：“万岁!谢主龙恩”。皇帝自认金口玉言，于是顺水推舟，免征湖南、江西渔课、山税。
夏元吉历经五朝，期间所做之事不少，自然政绩也很突出。夏元吉的历史成就在于两个方面，一是财政收支，二是水利兴修。
户部尚书郁新去世之后，夏元吉暂理户部事宜。那个时候成祖登基不久，要给靖难之役的诸将封赏，又要修建宫殿，全都堆在夏元吉头上。而夏元吉尽心谋算，保证了各项开支的有效使用。分封藩王，增设武卫百司，不久又发兵八十万向安南问罪，命宦官监造巨舰通使海外各国，在北京大造宫室。这些事项，供应转输的财物都以数万万计，全由户部支出。
永乐元年，浙西因为水患灾害严重，朱棣命夏原吉前往治理，侍郎李文郁为副手，派佥都御史俞士吉带水利书籍赐给他。于是夏元吉一个一开始搞财政的，又开始进行水利的勘测修建。
他没有慌慌张张的进行一般官员围建堤坝的举动，而是沿着沿着河道一一勘探。最终确定沿着大禹所开的三江入海的故道，疏浚吴淞江下游，上接于太湖，量地建闸，按季节不同开闭闸门。此项水利设施完工之后，流水畅通，苏州、松江一带农田获得大利。
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