孝庄皇太后是公认的清朝最著名的女政治家，她一生历经坎坷，为大清帝位的平稳过度做出了不朽的贡献。一部《康熙王朝》的推出，更是让她家喻户晓。
如果将明朝的“仁宣之治”也拍成电视剧，我想这位历经四朝的明仁宗诚孝张皇后，也许风头盖过孝庄也未可知。闲篇不扯了，言归正传。
明朝永乐末期以来，围绕皇位的继承，朝廷内外展开了过激烈的斗争。经过仁宗张皇后及朝臣的努力，仁宗、宣宗和英宗都先后顺利的登上皇位，平稳的完成了皇位的更迭。
张皇后，河南永城县人，出身于农民家庭，洪武二十八年(1395)被册封为燕世子朱高炽妃，永乐二年(1404)进为太子妃。
仁宗朝张皇后
朱棣被迫于祖制和封建继嗣制度，加上多数朝臣的压力，将长子朱高炽立为皇太子，但朱棣对这个太子其实不太中意。
历经洪武末年的政治风波和“靖难之役”，朱棣深感政治斗争的险恶，在他看来未来的大明君主只有精明干练、身体强壮而又娴于军事，才能保证国家的长治久安。
朱高炽自小性格比较柔弱，喜欢读书，但一直体弱多病，加上身体肥胖腿脚不便，走起路来一瘸一拐，故不受朱棣喜爱。而对在靖难中屡立战功的朱高煦，较为满意，心中时有废除皇太子之意。
太子妃张氏一个精明能干、处事周到且得体的女人。她很明白自己老公的处境，她一方面替朱高炽出主意;另一方面又“事成祖及仁孝徐皇后，甚谨重，得仁孝心”。这使得徐皇后经常在朱棣面前称赞张氏贤明，枕边风是最有效的，朱棣对朱高炽的怨气渐渐少了不少。
朱棣曾称赞张氏“新妇贤，他日吾家事多赖也”。朱棣没有废除朱高炽的太子之位，虽然有很多因素，但张氏的精明贤惠确实起到了非常重要的作用。
永乐二十二年(1424年)，朱高炽即位，张氏被册封为皇后，在仁宗在位的十个月中，仁宗皇帝在一些国家事务上也经常和张皇后商量，成为了名副其实的贤内助。
宣宗朝张太后
洪熙元年(1425年)，仁宗去世，此时皇太子朱瞻基远在千里之外的南京监国。在当时的交通条件下，太子没有一个月根本到不了京城处理仁宗的丧事。而夺位之心不死的朱高煦，也想趁机在半路截杀朱瞻基。
面对如此险恶的形势，张皇后采取果断措施：一是为仁宗起草遗诏，传位皇太子朱瞻基，以安定人心;二是秘不发丧，封锁仁宗驾崩消息，迷惑朱高煦，并命夏元吉处理国家军政大事，以备不测;三是派出杨荣出京，急召太子，承继大统。
张皇后的三项举措收到了很大的成效，不但京师人心稳定，而且让朱高煦拦截太子的计划落空，一场政治危机被化解。
1425年，宣宗继位，张皇后被尊为皇太后，成为了明朝的第一任皇太后。
宣宗在位期间，“凡军国大事悉上皇太后参决，皇太后亦每事咨询，不敢以听政自居，擅外廷议”。
在国家大政，促进经济发展反面，张太后也做出了自己的贡献，她任用吏部尚书蹇义、大学士杨士奇、杨荣、金幼孜和杨溥等大臣。为“仁宣之治”奠定了基础。
英宗朝太皇太后
宣德十年(1435年)，宣宗驾崩，年仅九岁的英宗朱祁镇即位，张太后被尊为太皇太后。在正统初年，英宗年幼无法行驶皇帝权利的情况下，张太后(张太皇太后叫起来有点拗口，暂以太后称之)将国家大事委任给了内阁，充分发挥了内阁的权力。
当时司礼监秉笔太监王振，已经渐受英宗宠信，宦官势力开始抬头。张太后知道这种情况会给朝政带来不利的影响，于是对王振予以压制。但是张太后觉得压制还不足以威慑王振，为此她采取了进一步的行动。
一日，太后在便殿，召英国公张辅，内阁杨士奇等人入朝，太后左右的女官均佩戴刀剑。不多时，宣太监王振入殿，太后严厉对的对王振说“汝待皇帝起居多不律，今当赐汝死。”
侍卫女官上前，马上向跪在地上的王振拔出宝剑，准备杀死王振。这时英宗皇帝和几位大臣均为王振求情，王振才逃过一死。
虽然张太后由于英宗和众大臣的求情而没有处死王振，但是当着皇帝和朝臣的面，狠杀了王振的威风，使得王振不得不有所收敛，在张太后没有去世之前，王振始终不敢越雷池一步。
张太后对内任用贤臣，压制宦官。对外戚约束也相当严格。她出生寒微，父亲在仁宗即位时已经去世。张太后有两位兄长，他们在靖难中都有战功，但始终都没有得到很高的封赏。由于张太后时时警示，不仅张氏兄弟谨慎处事，其家族成员也大多安分守己，不滋扰百姓。
正统七年(1442年)十月十八日，太皇太后张氏去世。她的一生对仁宣之治和正统初年所做的贡献，博得了广泛的赞誉，被人称之为女中尧舜。当然张太后之所以能在明初政治中发挥如此大作用，是和当时的时代背景分不开的。
朱元璋建立明朝以后，吸取历代王朝兴亡的经验教训，禁止后妃干政以危害皇权。按照朱元璋规定，原本张太后是不允许干涉朝政的。但是，自永乐以后陆续在位的仁宗、宣宗和英宗的具体情况，给了她施展自己政治才华的机遇。
仁宗怀仁义之心但身体多疾病，处事也较优柔寡断，在处理复杂问题的能力上不是很强，在这种情况下，仁宗很需要精明能干的皇后辅佐与他。其实早在朱高炽当太子的时候，张皇后就一直在帮助他处理各种事务了。
宣宗皇帝聪敏能干的同时也好玩乐，狩猎、斗蛐蛐无不喜好。宣宗的这种状况同样需要张太后这样既有威望，又有政治经验的人来帮助他。宣宗英年早逝，他很清楚太子幼小，故在临死前命三杨起草《遗诏》，在诏书中专门写上了“大事白皇太后”。
张太后正是在这样的时代背景下，自觉和不自觉参与到了明初政治中来的，她把握住历史提供的机遇，创造除出了不凡的业绩，成为了彪炳史册的女政治家。
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