河间献王刘德是汉景帝刘启的第二个儿子，十六岁的时候被封为河间王。西汉前期的诸侯王，为非作歹的不在少数。要么力量足够强大了，就举兵称帝。要么就为害一方，祸害百姓。史书中记载了大量西汉前期诸侯王的禽兽之行。但是，刘德却是个另类!
《汉书》中称刘德“好学修古，实事求是”，他自幼喜好读书，尤其是对儒家经典，达到几乎痴迷的程度。到了封地以后，刘德利用各种机会搜罗图书。西汉前期，经历了秦始皇的焚书坑儒以后，民间图书十分罕见。秦始皇焚书令中重点查抄的《诗》《书》“百家语”，更是难得一见。刘德为了搜罗图书，不惜重金!谁要是把自己的藏书拿来给他，他不仅赏以重金，而且还派人抄写一部，把原书留下，抄好的副本还让人家带走。
当时，除了刘德，淮南王刘安也聚集了大量图书。不过相对来说，刘德所收集的图书质量更高。不仅常见的儒家经典，先秦诸子，他基本搜罗齐备，就连汉朝皇帝所没有的《左传》、《毛诗》等作品，刘德也都得到了。为了鼓励对儒家经典的研究，刘德还在河间王国设立了《左传》、《毛诗》的博士官。今天我们之所以还能看到这些先秦典籍，在很大程度上，都是刘德的功劳!
很多读书人，在爱书的同时，往往不能与人分享，把图书看成秘笈。刘德则不是，他自己搜罗了大量图书，除了自己阅读，还派人把《周官》、《左传》、《毛诗》等珍贵图书送一份给汉武帝。
刘德本人，不仅是好读书而已，他的言行完全按照礼的标准来要求自己，就连所听的音乐也都是符合儒家经典要求的雅乐。《汉书》中称他“被服儒术，造次必于儒者”。在世人的眼中，他并不完全是一个权贵，而是一个谦谦君子。因而，在他的周围，吸引了大量的儒生，刘德俨然成了士林领袖!
汉武帝即位以后，河间王刘德曾经到长安去朝见汉武帝。这次河间王刘德来朝，不仅带来了一般意义上的贡品，而且还把自己苦心整理的雅乐献给朝廷。汉武帝两岁的时候，河间王刘德就被封为诸侯王而离开了长安。汉武帝对这个哥哥的言行举止早有耳闻，少不了要请教一番。刘德倒也真没把自己当外人，皇上问什么，自己就说什么，而且连皇上没问到的，他也都说了。
《汉书》中记载，刘德这次来长安，总共发表了三十多通言论。而且，刘德也还真不是浪得虚名，刘德所言无不以儒家经典为依据，每次都能抓住问题的关键，以非常简练的语言阐发出深刻的道理。长安城中，无不对这位贤王钦佩有加。
又有一次，刘德和汉武帝在一起，谈论起点什么事儿以后，刘德滔滔不绝，子曰诗云，汉武帝“问以五策，献王輙对无穷”。汉武帝就问了五件事儿，他一下子说起来没个头了!说着说着，汉武帝的脸色就沉下来了。
汉武帝对刘德说道：“当年商汤的封地不过七十里大小，周文王的封地也不过百里范围。哥哥，您的封地可比他们大多了。您好好努力吧!”
说完以后，汉武帝面无表情地转身回宫。而刘德则是一下子愣在那儿，半天没回过神来。他知道，汉武帝已经对他产生了猜忌!
这里要稍微交代一下，刘德和汉武帝之间的关系。刘德和汉武帝虽然都是汉景帝的儿子，但是刘德是栗姬所生，而汉武帝是汉景帝皇后王娡所生。栗姬一共生了三个儿子，大儿子刘荣一度被立为太子。后来，当时还是王美人的王娡费尽心机把刘荣搞下台，刘荣自杀，栗姬也抑郁而亡。
如今，刘德倒是不计前嫌，但是汉武帝看到这位兄长，恐怕很难不想到当年的这段往事。
于是，从长安回到封地河间以后，刘德书也不看了，士人也不见了。不要以为享乐人生，别人会，我刘德就不会!刘德整日里把自己沉湎于酒色之中，过了不多久，一命呜呼!
刘德死后，汉武帝倒是给足了面子，极尽哀荣。谥法里有：聪明睿智曰献，汉武帝很慷慨地把这个“献”字赏赐给了刘德。所以，刘德后来就有了河间献王的称谓。
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