秦始皇是中国历史上一位叱咤风云富有传奇色彩的划时代人物，是中国历史上第一个大一统王朝——秦王朝的开国皇帝，对中国和世界历史产生深远影响，把中国推向大一统时代，奠定中国两千余年政治制度基本格局，被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。
在封建体制之中，古代帝王的正妻被称作皇后，妾被称作妃嫔。皇后只能有一位，妃嫔却可以有很多，正所谓“三宫六院七十二妃嫔”。皇帝立后是皇帝政治生活中的重要部分，国家也有相应的立后制度来组织这件事。既然皇后的作用如此之大，那么中国古代史上第一个封建中央集权的皇帝——秦始皇，又为什么在他一生长达37年的统治中却没有立过一位皇后呢?
对秦始皇不立后这个难解的历史之谜，史家众说纷纭，归纳起来大概主要有以下几个方面：
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第一，秦始皇的母亲对他造成的阴影。史料记载，秦始皇的生母赵姬本是吕不韦的宠姬，后来吕不韦将赵姬献给了秦庄襄王子楚，并生下了秦始皇。一直以来，人们都对秦始皇的生父持怀疑态度，很多人认为秦始皇其实是吕不韦的儿子。嬴政登基为王后，身为太后的赵姬仍然行为不检，先是与吕不韦在宫中重温旧情，再是与嫪毐私通，秽乱后宫，并生下两个儿子。《史记》中记载：“皇帝益壮，太后淫不止。”母亲的行为失检让秦始皇在心理上受到严重伤害，恼羞成怒的秦始皇杀死了两个私生弟弟和嫪毐，把吕不韦发配蜀地，还将母亲赵姬赶出首都咸阳。秦始皇这种对母亲的怨恨，逐渐发展成为对一切女人的仇恨，使得他极其不愿意娶妻立后。
第二，秦始皇的立后要求过高。秦始皇统一六国，自称为始皇帝，认为自己的功德超过了上古的三皇五帝，自命不凡的秦始皇自然也对皇后的要求非常高。秦始皇的后宫充斥着东方六国选来的大量佳丽，要从中选出一个高标准的美女也并非难事。但是，问题就在于秦始皇不仅不喜爱这些美女，反而十分鄙视，对于她们这种把亡国之辱抛之脑后的行径十分痛恨，认为她们毫无守贞重节可言。所以，他也不愿从这些后宫佳丽之中选出一个合适的皇后人选。
第三，秦始皇沉迷于追求长生不老，对方术、炼丹术情有独钟。他曾派徐福率三千童男童女，耗费巨资入东海以寻得长生不老之药。秦始皇这种对长生不老药的孜孜追求，使他无暇顾及后宫之事，把立后之事也抛之脑后。
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第四，志在天下。秦始皇公务繁忙，没有多余的时间来考虑立后的事情，更何况他还担心皇后会对他的事业有所掣肘。史料记载，秦始皇每天的工作量很大，必须要批完一石(大概相当于60斤)的公文，无暇理会皇后之事。
总之，秦始皇在长达37年的统治时期一直没有立皇后，其中的原因应该是多方面的，因为缺乏史料记载，故种种说法，不一而足。实际上，此问题关系到秦王朝的政权建设，在秦不是个小问题。秦始皇未立皇后，太子从而缺位，造成后继非其人。仓促之间，皇帝驾崩，帝位空缺。赵、李作谋，胡亥窃位，内争引发外乱，触发了秦王朝固有的政治危机，这也是秦王朝早亡的诱因之一。
近年，有研究者又提出了“为什么秦始皇没有立皇后”的问题，并就这一问题展开讨论。讨论的结论大致是以上的几条原因，但也有研究者提出了新的观点，他们认为不能因秦始皇不立后的事迹不见于史书记载，就认为秦始皇没有立后。
其理由之一，秦国立后并未制度化，故少有立后记载。他们认为秦国从秦孝公时代起立后已经制度化的说法，似乎是缺乏充分的论证的。从我们看到的资料，尚不足以说明秦国从秦孝公时代起，就已经存在这种完备的制度。实际上，秦始皇先祖们的正妻，也就是所谓的“后”，在史书中均罕见其事迹。秦史中常看到秦国的“太后”如何如何，却很少看到“后”的活动。孝公到秦始皇共有七位君王，只看到两位王后的名号，一位即“叶阳后”(秦昭王后)，另一位即孝文王后(华阳夫人)。如果按清代学者沈钦韩的说法，“叶阳”是“华阳”之误，那么在秦史记录中，从秦孝公到秦始皇七位帝王统治的151年间，只看到一位只当了一年的王后，而且并无什么政治表现的事迹。秦国王后们的事迹不见于史书的记载，这可能和秦的文化传统有关。大概王后不能参与政治，成为太后之后，情形则有所不同。秦始皇大概继承了这样的传统，因此秦始皇的皇后在史籍中的沉默，是自然的事。
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其理由之二，史书中还是有秦始皇立后的曲折记载的。据《汉书·百官公卿表上》记载：“詹事，秦官，掌皇后、太子家，有丞。属官有太子率更、家令丞，仆、中盾、卫率、厨厩长丞，又中长秋、私府、永巷、仓、厩、祠祀、食官令长丞。诸宦官皆属焉。”唐初大学者颜师古在“诸宦官皆属焉”句后有注：“自此以上，皆皇后之官。”秦时设置的“詹事”之官既然有“掌皇后太子家”的职能，说明秦代是有“皇后”的。在出土的秦封泥中可以看到“私府丞印”、“永巷”、“永巷丞印”等考古物证，也可知秦代确实有这些“皇后之官”的。同时，《百官公卿表下》又说“将行”官职：“将行，秦官。”颜师古注：“应劭曰：皇后卿也。”《初学记·中宫部·皇后第一》中写道：“秦称皇帝，正嫡曰皇后，汉因之。”如果秦始皇不立皇后，大概不会有“秦称皇帝，正嫡曰皇后”说法的。
历史考察应有“证其有”易，“证其无”难的精神，我们不能因秦始皇不立后的事迹不见于史书记载，就认为秦始皇没有立后。对“秦始皇不立后”之谜，作为一个历史爱好者，我们静候学者专家做出更有说服力的结论。
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