中国古代历史上佛教之所以能在中土兴起，有一个皇帝功不可没，他就是南北朝时期的梁武帝。
梁武帝萧衍，字叔达，南兰陵郡人（今江苏丹阳），是南北朝时期南朝梁国的开国皇帝，是前朝南齐皇族，在位四十八年，是中国历史上在位时间最长的皇帝之一。除此之外，他还是佛教的超级信徒，素食主义者，不近女色，也是中国历史上有名的奇葩皇帝。
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奇葩皇帝的四次出家：
公元527年，梁武帝萧衍在做了二十六年皇帝之后，亲自到了位于都城建康东北的同泰寺，舍身出家侍奉佛祖，做了同泰寺的住持和尚，也许是历史上第一个皇帝住持，之后被满朝文武大臣接回宫内，宣布大赦天下，同年改年号为大通，这是梁武帝第一次出家。
大通三年九月十五日(公元529年），梁武帝去参加同泰寺举行的“四部无遮大会”，脱下龙袍，换上僧衣，再次舍身出家侍奉佛祖，第二天亲自讲解《涅槃经》。这个期间，满朝文武大臣可急坏了，纷纷到同泰寺跪求梁武帝还朝，梁武帝不肯，并说“自己是舍身出家，必须有大量的钱财捐赠给寺里才能还俗”。由于皇帝不是一般人的身价，赎金不是一般的高，群臣只好凑齐一亿钱，捐赠给同泰寺，并向“三宝”祈祷，祈求赎回这个荒唐的“菩萨皇帝”，梁武帝九月二十七日还俗，这是梁武帝第二次出家。
公元546年四月十日，梁武帝故伎重演，再次到同泰寺舍身出家，这次不仅自己舍身，连整个皇家土地产业都舍去，群臣们又凑齐两亿钱为梁武帝赎身。这是梁武帝第三次出家。
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公元547年三月三日，梁武帝萧衍不厌其烦的第四次在同泰寺舍身出家，四月十日群臣们又出一亿钱赎回梁武帝还俗，做了三十七天寺奴。这是梁武帝第四次出家。
梁武帝四次出家，赎身共计花费四亿钱，这些钱财那里来，不还是盘剥治下黎民百姓，搞得天下百姓民不聊生，全部肥了寺庙里的和尚。而在位期间疯狂地扶植佛教，广修寺院，赏赐给寺院大量的财物与土地，寺庙里的和尚成为当时名副其实的土豪，特权阶级，佛教在中国大肆兴起。后世人赞叹此时寺庙有钱。“都下佛寺五百所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。’”
梁武帝晚年企图把佛教建立成为国教，进行愚民统治，建立中国版的“孔雀王朝”，自己成为中国的“阿育王”。可惜因为专注研究佛经，不理朝政，乱建寺院，耗费民力，晚年梁武帝成为一个名副其实的昏君，结果就是投降南梁的北朝胡人将领景候开始趁机叛乱，攻入都城建康。
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梁武帝被景候囚禁在台城皇宫，公元549年五月，被活生生饿死在皇宫静居殿，享年八十六岁。到死也没有见到佛祖拯救，不过活的够长，如果早死些年，可能就不会发生这次导致江南的十室九空的“侯景之乱”了。
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