相传，蚩尤有兄弟八十一人(《龙鱼河图》：“黄帝摄政，有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙，造五兵，仗刀戟大弩，威振天下。”)，骁勇善战，势力强大。
即使是我国历史上子女最多的康熙皇帝也只有35个儿子，20个女儿，1个养女和97个孙子，可见蚩尤的这八十一名兄弟着实有些夸张，估计这所谓的兄弟八十一人是他所直辖领导的八十一个部落的首领。
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蚩尤组建的军队都身披兽衣，还在脑袋上带上铜铁打造的头盔，兵器也十分完备，在当时，蚩尤的军事实力是十分强悍的，也正因此，蚩尤也是中国神话中的武战神，《史记》记载，秦始皇在封禅泰山的时候，就曾祭祀兵主蚩尤。
当时，炎黄之争还非常的激烈，并不处于权力争夺中心的蚩尤，便开始了积极的争霸准备。
他首先要做的，就是制造大量的兵器，蚩尤是一位不世出的天从，正是在他的领导下，他的部落掌握了金属冶炼术，率先从石器时代步入了金属时代。战国鲁尸佼《尸子》明确指出：“造冶者，蚩尤也。”
因为冶炼金属需要很多的砂石，很多人看见蚩尤的部落不断从山野中采集砂石，有进无出，就有了上文中提到的他们“食砂”的谣言。
在制造武器的同时，蚩尤部落也在进行着不断的武力拓张。在内政方面，蚩尤也是一把好手。为了尽快的震慑新征服的部落，蚩尤第一个发明了刑法，《周书·吕刑》说：“蚩尤对苗民制以刑”，就是一个有力的佐证。
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有了刑法的震慑，蚩尤更加把握住了部落联盟的大权，在经过了几年的磨合之后，蚩尤认为他已经有实力向黄帝挑战，于是，他打起了为炎帝报仇的旗号，起兵作乱。为了显示自己是正义之师，他还在自己的军队中树起了炎帝一族的图腾——牛。
在这里，不得不说一个小插曲，当年炎黄之争的结果是黄帝确立了华夏部族的领导权，炎帝退出了政治舞台，当蚩尤起兵反抗黄帝的时候，炎帝部族的争斗之心也被唤醒，炎帝的手下有一名唤作刑天的武士，因为不甘，想去参加这场战争，但是可能是炎帝老了，也可能是炎帝了解黄帝的实力，他阻止了刑天。蚩尤和黄帝一战失败，蚩尤被杀死，刑天再也按捺不住他那颗愤怒的心，于是偷偷地离开，去和黄帝争个高低，最终他被黄帝斩杀。黄帝为免刑天复活，于是把他的头颅埋在常羊山里。然而，没了头的刑天并没有因此死去，而是重新站了起来，并把胸前的两个乳头当作眼睛，把肚脐当作嘴巴;左手握盾，右手拿斧。因为没了头颅，所以他只能向着天空猛劈狠砍，永远的与看不见的敌人厮杀，永远的战斗。到了后世，刑天的故事被不断的加工，刑天也成为勇猛将士的象征，更被誉为战斗之神。
回归正题，当蚩尤部落的扩张脚步一步一步的向黄帝部落迈进之时，这两个神州大地上最强的部族，在涿鹿，毫无疑问的相遇了。
春秋时期以来的古籍，对蚩尤与黄帝之间的这次战争记录相当丰富，战争过程则曲折而具神话色彩：蚩尤善战，黄帝与蚩尤九战九不胜，蚩尤作大雾弥漫三天三夜，黄帝之臣风后在北斗星座的启示下，发明了指南车，才冲出大雾。
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还传说黄帝在困境中得到玄女的帮助，制作了80面夔皮鼓，夔是东海中的神兽，“状如牛，苍身而无角”，“入水则必风雨，其光如日月，其声如雷”，黄帝用其皮蒙鼓，用雷兽之骨作鼓槌，“声闻五百里，以威天下”。黄帝与蚩尤的战争延续了不少时日，最后的决战进行于冀州之野，黄帝呼唤有翼的应龙畜水，以便淹没蚩尤军队，蚩尤也请风伯、雨师相助，一时风雨大作，黄帝军队再次陷入困境，危急中，黄帝只得请下天女旱魃阻止风雨，天气突然晴霁，蚩尤军队惊诧万分，黄帝乘机指挥大军掩杀过去，取得了最后胜利。
上古的战争都是非常惨烈的，对待战俘，毫不留情。
因为古人信仰鬼魂之说，只有将敌人挫骨扬灰，才不至于留有后患，当然，最主要的目的，还是要彻底断绝其追随者东山再起、卷土重来的念头。
于是，蚩尤的尸体受到了前所未有的高规格待遇——
他的皮被剥了，当成箭靶，黄帝在召集人射击，多次射中的，大大有赏。
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他的头发被扯下来，和泥土混在一起，建成一个天门，这个凯旋之门，被叫做“蚩尤之旌”。
他的胃被塞满了东西，拿来当球踢。
他的骨头和肉被剁烂了，送给各部落的族长……
黄帝在处决了持有之后，乘此大胜之威，率兵南下，彻底扫荡了蚩尤的残余势力，一口气打了五十二场战役，最终，统一了华夏部族，掀开了中华民族新的篇章。
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