两汉时期，商品经济非常发达，五铢钱流通十分繁盛，经常会出现流通货币数量不足的情况。政府惯用的手段是将钱币减重，增加名义货币流通的总量。自三国直至南北朝时期，国家分裂，各地政权对立，铸行虚币大钱成为各政权掠夺民间财富用来支持战争的有效手段，五铢钱也由此衰落。率先开铸虚币大钱先河者，便是刘备。

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　　刘备铸行直百钱

　　汉献帝建安19年(公元214年)，刘备攻打益州的刘璋，包围了成都。为鼓励士气，刘备与将士们约定：如攻下成都，刘璋的资财悉数归众将士所有，他自己分文不拿。结果士气大振，成都被攻破，刘备也履行了承诺。但是，刘备没能拿刘璋的财富充盈军费，后续的部队给养变得十分困难。左将军西曹掾刘巴便建议刘备，铸造直百钱，命令官吏收购物资。刘备接受了刘巴的建议，几个月后，刘备的库府里就装满了物资。

　　目前已经出土的刘备蜀汉政权铸行的直百钱有两种类型：一种铭文“直百五铢”，另一种铭文“直百”。刘备最初铸行的钱币应该是“直百五铢”钱。一般五铢钱的铭文是横文两字，左“五”右“铢”。“直百五铢”钱是在一般五铢钱正常铭文基础上添加竖文两字，上“直”下“百”。“直百”钱则只铸铭横文两字，左“直”右“百”。1950年以后，蜀汉政权铸行的直百钱在湖南、湖北、江苏、四川、北京等地三国魏晋南北朝墓葬中常有出土。根据对出土实物的测量，“直百五铢”钱重量一般在8.0～9.5克(14.0～16.6铢)，有轻者不足3克(5.2铢)。而“直百”钱重量约为2克(3.5铢)，小者不足0.5克(0.9铢)。“直百五铢”钱体重形大，应该是刘备初行“直百”钱的品种，当时每枚兑换100枚五铢钱。此后，蜀汉政权继续铸造“直百”钱，并逐步实施减重措施。“直百”钱应是“直百五铢”钱减重后的异变品种。

　　刘备铸行“直百”钱，以十几铢青铜代表五百铢青铜，有效地抢掠民间资财，数月之间就搞得府库里面装满了物资。刘备铸行“直百”钱所获的价值，就用来支持所需的军事开支。

　　孙权铸行大泉当千

　　与刘备相比较，孙权铸行虚币大钱的时间较迟，而币值较高。嘉禾5年(公元236年)，孙权铸行“大泉五百”钱;赤乌元年(公元238年)又铸行“大泉当千”钱。“大泉五百”钱的铭文是竖文两字及横文两字，上“大”下“泉”，左“五”右“百”。“大泉当千”钱的铭文是顺时针四字，上“大”左“泉”下“当”右“千”。根据对出土实物的测量，“大泉五百”钱重量约为12克(20.9铢)，后来逐步减重至8克(14.0铢)左右。“大泉当千”钱初铸时重量约为20克(34.9铢)，以后逐步减重至11克(19.2铢)左右。

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　　刘备铸造的虚币大钱，每枚要与百姓兑换100枚五铢钱。20多年以后，孙权铸造的虚币大钱，每枚要与百姓兑换500枚或1000枚五铢钱。刘备铸行虚币大钱的时候，还是汉献帝时期，曹操已经被封为魏公，孙权据有江东，此时，刘备仅据荆州，正在按照诸葛亮《隆中对》的策划攻打益州，铸行虚币大钱是因为战争的需要。而孙权铸行虚币大钱是在汉献帝已把帝位禅让给曹氏以后，曹操的孙子曹在位，孙权也已称帝。此时，三国鼎立的局面已成，天下久无大战，孙权之所以铸行虚币大钱是因为他经略辽东，为绕开横亘在辽东与东吴之间的曹魏政权，孙权同辽东的公孙渊政权以及高句丽政权的交往不得不绕行黄海，为此耗费相当巨大，需要铸行虚币大钱掠夺民间的财富来补充财政的不足。

　　北周铸行五行大布

　　钱币流通在魏晋时期出现了极度的衰退，至南北朝时期开始逐步复苏。比较南朝与北朝，南朝的钱币流通状况优于北朝。因此，朝廷以新旧钱币兑换手段从民间掠夺财富时，南朝和北朝各自采取了不同的方式。南朝采取的方式主要是钱币减重，即朝廷持续降低新铸钱币的重量，用较少的青铜来铸造更多的钱币。北朝则采用铸行虚币大钱的方式，大幅度地加强新铸钱币的名目化性质，用来兑换更多的旧钱币，其中最为典型的案例是北周王朝铸行“布泉”钱、“五行大布”钱和“永通万国”钱。

　　北周王朝建立于公元557年，初期使用西魏五铢钱。四年之后，周武帝宇文邕即位，立刻更铸了“布泉”钱。“布泉”钱铸铭横文两字，左“布”右“泉”。根据出土实物测量，“布泉”钱重量约为4.3克(7.5铢)。“布泉”钱与西魏五铢钱并行流通，每枚“布泉”钱法定兑换5枚西魏五铢钱，是典型的虚币大钱。

　　周武帝雄才大略，用了十多年的时间韬光养晦，终于在公元572年搞了一次宫廷政变，杀死了大权独揽的大冢宰宇文护，自己掌控了朝廷大权，并立即开始筹划武力统一中国的计划。北方有人口大国北齐，南方有经济大国南陈，无论军事实力还是经济实力，北周都是个弱国。当时北齐有2200多万人口，北周只有1250多万人口。另一方面，南陈的人口虽然少于北周，但是南陈的经济实力却远胜北周。周武帝决心首先消灭北齐，于是开始在人力和财力上想办法。北周大约有10%的人口属于寺院人口，为了扩大国家编户人口，周武帝于公元574年下令灭佛。周武帝采用的方法是勒令僧尼还俗、焚烧佛教经典、没收寺院财产。周武帝灭佛行动取得了明显的效果，北周的赋役和兵源都得到了增长。同年，周武帝下令铸行“五行大布”钱，扩大了采用虚币大钱掠夺民间财富的规模，努力筹措战争物资积极备战。

　　“五行大布”钱的铭文是竖文两字及横文两字，上“五”下“行”，左“大”右“布”，法定兑换10枚西魏五铢钱，与“布泉”钱及西魏五铢钱并行流通。根据出土实物测量，“五行大布”钱重量约为4.0克(7.0铢)。“五行大布”重量7.0铢，可以兑换10枚西魏五铢钱，而“布泉”重量7.5铢，却只能兑换5枚西魏五铢钱，所以盗铸者只盗铸“五行大布”，而不盗铸“布泉”。盗铸者多藏在关外，公元575年，北周王朝下令禁止“五行大布”钱出入四关，“布泉”钱只可流入不可流出，以此来限制盗铸者铸造的“五行大布”钱的入境和朝廷铸造的“布泉”钱的出境。公元576年，因“布泉”钱价值逐渐低贱而人们不愿使用，北周王朝遂下令将其废除。

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　　扩大了军队并获得了军饷，周武帝立刻发动了统一北方的战争。公元576年，战争开始，北周和北齐在平阳展开激战，齐军大败。第二年，北周军队俘获齐后主，北齐灭亡。周武帝击灭北齐后，统一度量衡、释放奴婢、整军讲武，计划南下灭陈，北伐突厥。但是，还没等到南北战争的号角吹响，周武帝就病死了。

　　公元578年，周武帝的儿子宇文即位，是为周宣帝。第二年，周宣帝就将皇位传给了7岁的儿子宇文衍，自己做了太上皇，朝廷的大权旁落于大冢宰杨坚身上。就在这一年，北周王朝又铸造了“永通万国”钱。

　　“永通万国”钱的铭文也是竖文两字及横文两字，上“永”下“通”，左“万”右“国”，法定兑换10枚西魏五铢钱或北齐五铢钱，与“五行大布”钱、西魏五铢钱及北齐五铢钱并行流通。根据出土实物测量，“永通万国”钱重量约为6.0克(10.5铢)。“永通万国”钱的铸行，应该是在击灭北齐政权之后，北周王朝采用虚币大钱的手段向北齐地区人民进行的一次大规模的经济掠夺，目的仍然是为了备战，即为南下灭陈、北伐突厥的战争做物资准备。

　　铸行虚币大钱掠夺民间财富用来支持战争，是三国魏晋南北朝时期货币制度变化的一个特点。刘备铸行“直百”钱，为三国魏晋南北朝时期各王朝铸行虚币大钱起到了示范的作用。然而，综观历史长河，铸行虚币大钱的方式并非刘备所首创，西汉末年的王莽就曾大规模铸行虚币大钱，从而将国家推入战争的深渊。铸行虚币大钱可以扰乱经济秩序，将国家推入战争，也可以将社会财富集中起来，用来消灭军事强敌。但是，朝廷铸行虚币大钱掠夺人民财富，使人民陷入极度的痛苦之中，终究要受到历史的惩罚，并为后世人民所唾弃。

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