神龙元年(705年)，82岁的武则天病逝于上阳宫，留遗诏去帝号，称“则天大圣皇后”，与高宗合葬于乾陵。
依照唐太宗“因山为陵”的葬制，乾陵建于陕西咸阳市乾县城北6千米的梁山上。梁山共有三峰，北峰最高，南面两峰较低，东西对峙，乾陵就在北峰之上。关于乾陵的选址还有一个有趣的传说。
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据说，唐高宗登基后不久，就派长孙无忌和太史令李淳风为自己选择陵寝之地。二人同时看中了梁山的风水。梁山主峰直插天际，东隔乌水与九嵕山相望，西有漆水与娄敬山、歧山相连。乌、漆二水在山前相合抱，形成水垣，围住地中龙气。梁山可以说是世间少有的一块“龙脉圣地”。但是此种说法却被袁天罡所驳。袁天罡认为，梁山表明上看来是一处风水宝地，但是却有很多不足。大唐龙脉从昆仑山分出一支过黄河，入关中，以歧山为首向东蔓延至九嵕山、金粟山、嵯峨山、尧山。唐太宗皇帝已葬入九嵕山，为龙首，唐高宗就不能葬入龙首之前。另外，梁山是周代龙脉之尾，尾气必衰，葬于此，恐李唐江山不保。而且梁山北峰居高，前后两峰似女乳状，恐怕阴气过重，女人掌权。
高宗听了袁天罡一番宏论后，不知该如何定夺。此事却被武则天知道了。武则天小时候曾听父亲说过，她将来能做皇帝，于是，她便建议高宗认同李淳风的说法。高宗就应允了，第二天便传出圣旨，定梁山为陵址。
后世的堪舆家们也普遍认为梁山有利于女主，这也难怪武则天死在洛阳，却要迁入陕西乾陵与高宗合葬，把梁山定为自己百年之后的“万寿疆域”。
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关于乾陵的定名，群臣一时争论不休。有人说太宗陵名曰昭陵，高宗陵寝应为承陵，以承接太宗恩泽。后来长孙无忌却奏曰：“梁山位于长安西北，在八卦中属乾位，乾为阳，为天，为帝。梁山既为陛下万年寿域的天堂帝都，乾坤相合，陛下将为永世帝王。依臣之见，就定名为乾陵吧!”高宗听了以后很高兴，就定名为乾陵。《周易》中有乾为阳、坤为阴，乾为男、坤为女之说，梁山阴气弥漫，有乾必有坤，看来“女主天下”是命中注定了。
乾陵墓依山而建，经过三百多个日夜紧张施工，一直到公元684年八月，主要工程才竣工。高宗入葬后，乾陵营建工程依然继续。
陵园建造仿照唐都长安城格局，分为皇城、宫城和外郭城，据史书记载，陵墓原有内外两重城墙，四个城门，还有献殿阙楼等许多宏伟的建筑物。勘探表明：陵园内城约为正方形，其南北墙各长1450米，东墙长1582米，西墙长1438米，总面积约230万平方米。城内有献殿、偏房、回廊、阙楼、狄仁杰等60朝臣像祠堂、下宫等辉煌建筑群多处。城墙四面，南有朱雀门，北有玄武门，东有青龙门，西有白虎门，如同一个地下版长安皇宫。
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在乾陵墓前立有两块高大雄浑的石碑，西面是“述圣记碑”，主要是歌颂唐高宗的功绩，由武则天撰文、唐中宗李显书写，现今个别字的金迹尚在。根据乾陵建筑对称布局的特点，与“述圣记碑”东西相对的就是“无字碑”。无字碑通高7.53米，宽2.1米，厚1.49米，重约98.8吨。碑身雕有八条互相缠绕的螭龙，左右两侧各四条。碑身用一块完整的巨石雕成，两侧各线刻高4.12米的“升龙图”。碑座阳面线刻“狮马图”，长2.14米，宽0.66米。无字碑显然是在高宗去世时由武则天同时主持竖立的，应该是武则天预先为自己准备的“功德碑”。不过，令人百思不得其解的是，这块功德碑上竟然空无一字。人们对此议论纷纭，归纳起来主要有五种：一说功高德大无须说，二是自知罪孽深重不便说，三是功过是非留给后人说，四是称谓不统一不便说，五是信奉佛教万事皆空不用说。这五种说法都有可能，至今无定论。
乾陵的巨大魅力不光在于它是世界上独一无二的两朝帝王、一对夫妻皇帝合葬陵，更重要的，乾陵是考古学家公认的没有遭到盗墓贼光顾的帝陵。武则天传奇一生，她死后的陵寝也一样充满了谜团。
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