在清朝科举史上，有一位大名鼎鼎的“饽饽状元”。你要提起他的名字李蟠，可能很多人都不知道，但你要说“饽饽状元”，就肯定会“噢”声一片了。这位“饽饽状元”的绰号是怎么来的呢?自然跟他考状元有关。
现在的高考一场都是两到三个小时，早上吃完饭，考完了再出来吃午饭，一点不耽误，但古代的科举一考就是一整天，吃饭都得在里面吃，考生们进场除了带笔墨，还得带干粮。家里条件好的带点面包、牛奶之类的，条件差点的就带点馒头、咸菜，李蟠同学就属于家里条件特别差的，带的是馒头，也就是北方的大饽饽。这本来不应该成为新闻，但因为他带的数量，让他一下子成了新闻人物。那么，他带了多少馒头呢?36个!
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现在一个拳头大小的馒头，女同学一般吃一个，男同学吃两个就够了，要是能吃上四个，在公司基本上就是新闻人物了，要是再加到六个、八个，那绝对就能上报纸了，再超过十个，天啊，各大网站绝对传疯了!所以，当李蟠同学扛着36个大馒头进入考场的时候，那效果是多么地震撼，连特效都省了。
李蟠同学吃起馒头来豪情万丈，但写起文章来却没那么痛快，等考试时间都结束了，考官们都来收卷子了，李蟠还刚刚写了一半呢。怎么办?李蟠急得满头大汗，哀求考官说：“麻烦再通融一下吧，俺家从小就穷，这次来赶考连家里的锅都卖了，这辈子能不能翻身，就靠这一次了，千万希望考官大人开开恩!”
其实考官们早就被他的36个馒头感动了，此时再看看他那个可怜样儿，主考官就吩咐保安给他拿了几根蜡烛，让他继续写。李蟠这才放下心来，一边啃着馒头，一点继续答题。一直到四更天，终于答完了，那36个馒头也全都不见了。
成绩出来后，李蟠考得不错，名列探花，状元是姜宸英，浙江慈溪人。主考官就按这个名次上报给了康熙。
康熙也听说了36个馒头的光荣事迹，感慨道：“难得贫寒之士也有如此为国效力的决心，为了给天下贫寒读书人一个榜样，就把他列为状元吧!”于是，36个大馒头铺就了李蟠的状元路，也因此让他得了个“饽饽状元”的绰号。
再说姜宸英同学，本来到手的状元，却被36个馒头抢了风头，自然很郁闷，就写了首诗讽刺李蟠：“望重彭城郡，名高进士科。仪容好绛勃，刀笔似萧何。木下还生子，虫边更出番。一般难学处，三十六饽饽。”
姜宸英跟李状元虽然有点不合，但两个人的命运却连在了一起，成了一对陪你哭陪你笑陪你一起坐大牢的好哥们儿。
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两年后，李状元跟姜宸英一起担任顺天乡试的主考官和副考官，不料，考试结束后，有人举报他们俩收受贿赂，录取了很多权贵家的孩子。俗话说“人在官场混，哪能没政敌”，这些权贵的政敌们一看机会来了，也纷纷加入了进来，闹得越来越大，把康熙都惊动了。
那么，这两个人到底有没有徇私舞弊呢?要回答这个问题，其实很简单，再考一次就行了。于是，康熙下令，所有考生再重新考一次。结果，重考的情况跟上次基本差不多，李状元和姜宸英的罪名成功洗脱。
另外值得一提的是，在这届举人当中，后来有三个人高居宰相，八个人官至尚书，可见这一届水平之高。
真相大白，李状元和姜宸英也该松口气了，却不料一波未平一波又起。孔尚任大家都知道吧?写《桃花扇》那位，可能是这件事激发了孔大作家的创作灵感，就添油加醋地写了一部《通天榜传奇》，当然为了撇清关系，还在后面加了句“本剧故事，纯属虚构，如有雷同，实属巧合”。
可是，群众的眼睛是雪亮的，管你加不加“纯属虚构”，大家一看就知道是说的什么事儿。于是，刚刚平息的传闻又被炒了起来。康熙一看，这还了得吗?虽然我知道你们是清白的，但你们的名声已经臭了啊，以后在老百姓面前还怎么拿得出手?算了，都给我去大牢里反省反省吧!
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于是，李状元和姜宸英被双双打入了大牢。姜宸英已七十多岁高龄，哪能经得起这么折腾，没多长时间就死在了大牢里，李状元也被发配到了边疆，“永不叙用”。
至于那位“纯属虚构”的孔大作家，康熙也没放过他，要不是你小子瞎写什么剧，那事儿不早就没人提了吗?既然这么爱写剧，官就别当了，回家专门写去吧!于是，孔尚任也被革职，回家当起了职业剧作家。
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