说起明太祖朱元璋，除了他的大明江山社稷，后宫佳丽也是数不胜数，身边不少美女陪伴。但是大家在影视剧中一定都能多少了解到后宫的复杂，人心惶惶，所以为了防止后宫之乱，朱元璋也设下了一种狠心的制度，是一种光是听一听就会觉得残忍至极的制度。
但可惜他打错了如意算盘，他是阻止后宫妃子祸乱宫闱，但却没有想到宦官专政，明朝是宦官专治最严重的时代。今天说说殉葬这个残忍制度：
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殉葬又称陪葬，是指以器物、牲畜甚至活人陪同死者葬入墓穴，以保证死者亡魂的冥福。以活人陪葬，是古代丧葬常有的习俗。有的是死者的妻妾、侍仆被随同埋葬，也有用俑、财物、器具等随葬。龙山文化时期(约五千年以前)就出现人殉，商朝男女贵族墓葬有大量的人殉，但没有夫妻合葬、妻妇殉夫的现象。
用活人殉葬，是中国古代一项残忍野蛮的制度，秦汉以后有所收敛，往往代之以木俑、陶俑。秦汉以后就很少有人殉葬了。根据有关野史记载，到明代，人殉之风死灰复燃，朱元璋首开恶例。朱元璋死后曾有妃嫔殉葬，葬在哪里却是未解之谜。殉葬人数也因为野史种类繁多，争论不断。1435年，明宣宗(朱瞻基)病死，以7名妃嫔殉葬。
刘维才告诉记者，明代的殉葬制比秦汉以前的殉葬多了一层欺骗色彩。对于被殉葬的妃嫔宫女，朝廷从精神物质上给予褒奖。明孝陵的殉葬妃嫔，都得到了在孝陵殿内设置的一个“龛”，供后人祭祀。殉葬在其它国家的古代也有存在。
明太祖死后，共陪葬及殉葬40个嫔妃，除了两个死在太祖之前，最后得以埋在太祖陵墓的东西两侧外，其余38人都是殉葬而死。给成祖殉葬的嫔妃人数有两种说法，一种是《大明会典》的16人，一种是朝鲜的《李朝实录》的三十余人。
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仁宗死后有五个妃子殉葬，分别为：贵妃郭氏、淑妃王氏、丽妃王氏、顺妃谭氏和充妃黄氏。宣宗的景陵葬八人，所以一种说法认为殉葬人数是七个;不过从《明史·后妃传一》最后的加谥名单来看，又可能是十人。
明代殉葬的方式主要是自缢、绝食，具体过程鲜见于正史。不过朝鲜《李朝实录》中详细记载了给成祖殉葬的嫔妃集体从殉过程。被挑选出来殉葬的宫女嫔妃共三十余人。集体“自杀”那天，是明永乐二十二年十月戊午。先让她们在殿外用餐，吃完后带到殿内，彼时“哭声震殿阁”。
不仅如此，朱元璋还下令，在他死后要所有他所宠幸过的女人为他陪葬。一位帝王死去要无数后宫殉葬，简直是残忍至极。并且在公元1398年朱元璋驾崩后，根据他这个遗嘱，后宫的妃子们全被列入了殉葬名单。命令一下达，朝廷上下哭天喊地的声音不绝于耳。
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至于景帝，史书上仅记载“诸妃嫔唐氏等”殉葬，具体人数不明。五个皇帝加起来，殉葬嫔妃总数在一百人左右。这些殉葬的嫔妃，多数没有子女或者地位较低。比如宣宗殉葬十人说中，只有一人生前为妃，其余的生前不过是宫女罢了。不过也有例外。给仁宗殉葬的郭氏生前已经是贵妃，并且育有三子，似乎不合殉葬者的“标准”。所以《野获编补遗》中感叹说：“贵妃……例不当殉，岂衔上恩自裁以从天上耶!”这种“自愿”的现象还真是绝无仅有。
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