赵匡胤的死因，可能性最大的就是饮了毒酒。在各种有关史料中几乎一致记载，赵匡胤是在与赵光义饮酒之后才死去的。
公元976年10月19日的深夜，宋王朝的开国之君赵匡胤被人谋杀于东京开封府皇宫里的寝殿，这是北宋开国以来第一件惊天大案。这件大案从形式上来说，至今未破，可以说是悬了1000年的千秋悬案;但是从事实上来说，在南宋孝宗时，此案实际上已经破了。
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孝宗朝的礼部侍郎、南宋着名史学家李焘经过认真考证，把此案的作案人赵光义与他的死党程德玄、王继恩两人在当时(10月19日与20日)的活动写得清清楚楚，整个记入《续资治通鉴长编》卷17，全文由宋孝宗亲自审阅一遍，因此可以认为已经得到宋王朝官方的认可，有意让这件大案的真相流传后世。当时为什么没有公开宣布破案，自有不得已的苦衷。
请想一想，直到今天，世界上不是还有些大案不能公开解密么!如果把宋王朝的第二代皇帝宣布为非法，那么宋代的历史将如何写法?好在时间已经过去了1000年，皇帝制度在中国早已结束，我们要了解此案案情已经没有任何障碍，各位读者如有兴趣，那就不妨来共同探讨这件大案的真相吧!
因为犯罪者赵光义本人在谋杀了亲兄赵匡胤之后，随即夺得帝位，控制现场，不许立案，不许调查。在他做皇帝的22年中间，更是组织班子，修改史书，制造舆论，吹捧自己，对于一切不利于自己的记载，尽力加以销毁，因此当时留下来的史料，已经很少。但是对一位被老百姓所推崇的开国之君的含冤惨死，很多人是不服气的，是寄予同情的。赵光义不可能一手遮尽天下人耳目，有关此案的真相仍在悄悄地流传，赵光义本人又做了许多此地无银三百两的蠢事，弄巧成拙，欲盖弥彰，更加引人议论，到了他死后，揭发他的材料、批评他的文章越来越多。积累了1000年，数量不少，要浏览一下这些材料，少说些也得个把月。还要不断地通过分析，归纳，才能理出头绪。为了给读者节省时间，作者愿意多费一些工夫，把经过分析的史料向各位重说一遍，陪你进入1000年前皇宫中的案发现场，回溯一下发案的经过。
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这一年开封冷得很早，到了10月19日，已经北风骤起，大雪纷飞。官家(当时的臣民，特别是宫内的内侍和宫女都习惯称皇帝为官家)当天一个人宿于寝殿，召晋王(当时臣民习惯称赵光义为晋王)入宫一边饮酒，一边商量国家大事。因为谈话的声音很低，门外听不清楚。一会儿，晋王出门，挥手叫几个内侍退出，远立于寝门之外。大家不敢违命，只好远远站着，一声不响，注视那门里的动静。宫内挂着青布制成的门帘窗帘，隔着帘布只看到红烛高烧，看不清两个人有何动作。
不久，谈话的声音渐高，好像有所争执。晋王连连起身，似有谦让逊谢的动作。这时烛影摇晃，光线或明或暗，只听到在争执中，官家以柱斧频频戳地，大声对晋王说：你好自为之!声音激越而凄厉。以后即久无声息。晋王离开之后，约在四更时分，内侍入内巡视，发现官家目闭口张，已经辞世。内侍急报宋皇后。宋皇后命内侍王继恩急呼赵德芳(官家少子)，但是王继恩不呼赵德芳，却把晋王呼来。
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宋皇后在寝殿等候，一见王继恩进来，忙问德芳来了没有?王继恩回答：是晋王来了。宋皇后一见晋王，大吃一惊，连忙呼晋王为官家，并且说：“我母子之命，皆托付于官家。”晋王回答：“共保富贵，不必担忧。”
当时内侍、宫女所见到与所听到的赵匡胤临终时的情况就是如此。为什么会如此，当然不是他们所能了解的。后来有人仔细地记下了这一幕，称之为“烛影斧声”，却也十分贴切。烛影摇晃是他们亲眼所见，柱斧戳地为他们亲耳所闻，足见都是实事求是，并未添油加醋。
但是根据李焘在《续资治通鉴长编》的记事，案情的框架已经全部说清，犯罪者活动的时间地点已经处处落实，大案已破，只差对外公布而已。现在有些大案都有代号，用“烛影斧声”作为此案的代号也很适宜。“烛”和“斧”都是古代的东西，说明这是一件古代的案子，“烛影斧声”也像一本侦探小说的书名或者一部电视连续剧的片名。
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