庄妃其人孝庄名为布木布泰，生于明万历四十一年(1613年)二月初八，是蒙古科尔沁部贝勒寨桑之二女儿，她13岁那年，后金大汗努尔哈赤的四贝勒皇太极，为巩固与科尔沁部的联盟来到寨桑家拜访，被本布泰那迷人的容貌所吸引，当下就提出娶本布泰。1个月过后，本布泰与皇太极完婚。在爱新觉罗·皇太极改国号为大清的同时，建立了后宫制度，随之封布木布泰为庄妃。
庄妃为皇太极一连生了3位公主，崇德三年(1638年)正月，生下皇九子，起名福临，寓意为“福从天降临”。崇德八年(1643年)八月九日，皇太极突然驾崩，出现了激烈的皇位之争。以皇长子肃亲王豪格和以皇太极十四弟睿亲王多尔衮为首的两大势力激烈争夺。庄妃深知年仅6岁的福临根本没有竞争实力，她静观其变，审时度势，说服多尔衮任摄政王，解决政权危机。结果诸亲王和大臣最终折中妥协，取得由福临继位的共识，议定福临亲政前由多尔衮、济尔哈朗为摄政王，共管朝政。
孝庄文皇太后福临继位后，改元顺治，31岁的庄妃被尊为孝庄皇太后。因皇太极谥号称文皇帝，故又称孝庄文皇太后。从此，孝庄皇太后走上了政治舞台，凸显出女政治家的智慧和才能。
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为维护清王朝的统治，孝庄皇太后接受了明朝降清汉官洪承畴、范文程的建议，向多尔衮谏言。得到多尔衮的应允，在满洲贵族处于核心地位的前提下，采用明朝政权机构设置，使用明朝文臣武将;为减轻农民税负，颁布了《大清国摄政王旨》，取消了明末的辽饷、剿饷、练饷和加派的税赋、徭役等负担，收到了良好的效果，对稳定清初的政局，发展经济，起了重要作用。
当时多尔衮权倾朝野，排挤异己，结党擅权，并有废帝自立的野心。孝庄皇太后认识到一旦政变，不但孤儿寡母的性命难保，而且大清江山也可能断送在八旗内乱中。她上下周旋，有进有退，委曲求全，理智地处理与多尔衮的关系。顺治五年(1648年)十二月，她建议顺治帝尊多尔衮为“皇父摄政王”，顺治帝下诏加封，从而成功地保护了幼帝，使多尔衮的图谋没有得逞。
有关“太后下嫁多尔衮”之说，清代史书并无明确记载。顺治七年(1650年)，多尔衮病逝。为笼络多尔衮两白旗的势力，太后安排顺治帝率诸王、贝勒、文武大臣身披重孝在东直门5里之外，迎接多尔衮的灵柩。6天后，顺治帝追封多尔衮“诚敬义皇帝”，庙号“成宗”。
为了使清朝得到汉族官吏的支持，顺治九年(1652年)，孝庄皇太后把为清朝战死的汉族定南王孔有德的女儿孔四贞留在身边，加封为和硕格格;太后还敢于冲破满汉不通婚的祖制，于顺治十年(1653年)，将皇太极的十四女和硕恪纯公主下嫁吴三桂之子吴应熊。此举使绝大多数汉军将领效忠清廷，也有助于以后康熙平“三藩之乱”的胜利。
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孝庄太皇太后顺治十八年正月初七，顺治帝驾崩。年仅8岁的玄烨继位，改元康熙，尊孝庄皇太后为太皇太后。康熙帝的生母去世后，太皇太后怀着老年丧子的悲痛，毅然承担起抚育、培养孙儿玄烨的重任。有大臣上疏，劝德高望重、一言九鼎的孝庄太皇太后垂帘听政，她婉言拒绝。
太皇太后为培养康熙帝治国理政的能力，亲自写出训言，谆谆教导孙儿：“祖宗骑射开基，武备不可驰。用人行政务敬以承天，虚公裁断。”又告诫：“古称为君难，苍生至众，天子以一身临其上，生养抚育，莫不引领而望，必深思得众则得国之道，使四海之内咸登康阜，绵历数于无疆惟休。”康熙帝在祖母的教导下，成为历史上少有的勤奋好学的帝王。
康熙帝14岁亲政后，太皇太后在幕后为康熙出主意、提措施治国理政。她没有同意立即收回辅臣之权，对4位辅政大臣采取分化、利用的策略。索尼病逝后，鳌拜成了首辅，更加肆无忌惮，欺君罔上，将遇事与其力争的苏克萨哈诬陷杀害。康熙帝决心除掉鳌拜，太皇太后与康熙帝策划智擒了鳌拜。皇权得到了巩固。
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康熙二十六年(1687年)十二月二十五日，孝庄太皇太后离世，享年75岁。经康雍乾三帝追封累加谥号为：孝庄仁宣诚宪恭懿至德纯徽翊天启圣文皇后。她是从内蒙古科尔沁草原走出、在清宫长达60多年，为清朝奉献一生的蒙古族女政治家。她历经四帝，躬助三朝，两扶幼主，为清朝政权的建立和巩固做出了重要贡献，被誉为大清国母。有人说，清王朝的兴衰与两位女政治家关系密切：兴在孝庄太皇太后，在中国封建王朝中出现了少有的“康乾盛世”;衰在慈禧太后，使大清国由屈辱走向灭亡。
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