明朝武功最辉煌的时代当是洪武朝和永乐朝，洪武朝之所以军功极盛，是因为朱元璋麾下有一支横扫神州大地的百战之师和一群灿若星辰的名将，如擅长谋略的徐达、擅长奔袭的李文忠、善攻者动于九天之上的常遇春、善守者隐于九地之下的朱文正，还有冯胜、邓愈、汤和等;反观永乐朝，军队方面，朱棣创建了三大营和全新的三线战法，军力之盛比之洪武朝有过之而无不及，但名将方面却根本没法和洪武朝相比，可以说名将凋零是永乐朝的主旋律。
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永乐朝出现这种名将凋零的情况的原因是多方面的：一是，朱元璋晚年大杀功臣，健在的冯胜、傅友德、王弼、蓝玉等旷世名将一个没留下，只留了个只会守城的耿炳文和一直负责近卫的郭英;二是，靖难之役中，内耗损失太大，朱棣麾下的第一名将张玉战死，猛将陈亨战死，南军名将盛庸、平安后来不受重用，铁弦被杀，徐达的两个儿子徐辉祖、徐增寿，驸马梅殷都亡于靖难之争;三是，自邱福兵败后，朱棣不到万不得已，不敢轻信手下将领，这点从高龄朱能挂帅可以看出。
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当然有人说，朱棣本身就是那个时代的第一名将，因为他的强势，才压制了名将的成长，这种说法是说不通的，我们可以看看同样情况的天策上将李世民，自从当上皇帝后几乎就不领兵出征，打仗的是都是交给李靖李绩等将军们做的。
所以朱棣的亲征，是出于无奈，他发动的第一次北伐就是由靖难第一功臣邱福挂帅，但结局是全军覆没，这之后能大用的只有一个朱能，还不一定抵得上邱福，从高龄的朱能病逝于征途，足见永乐朝名将之凋零，还有柳升、沐晟等为将尚可，一独自领兵便双双战死于安南。
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直到张辅的横空出世，彻底填补了永乐朝名将空白，延续了大明名将之火。张辅，是靖难名将张玉的儿子，在张玉阵亡后，张辅继承父亲的职位，随从朱棣出生入死，进入南京后，被封为信安伯，随后又被加封为新城侯，如果一直这样的话，张辅可能会像其他将军一样，普普通通的渡过一生，但机会还是来了，永乐四年，当皇帝准备出征安南时，由于名将凋零，皇帝本人还要顾及北方之敌，选来选去只有老迈的朱能，但朱能还未到达战场就病逝了，皇帝命张辅代理征夷将军，并以当年李文忠代常遇春之事比喻，这样，奉命于危难之间的只有31岁的张辅，没有让皇帝失望，干净利落的平定了安南，使得脱离中原四百余年的安南再次版籍入朝，其后多次镇压安南暴动，以功进位英国公，自此到正统朝于谦崛起的这段时间里，张辅可以说是实实在在的大明第一名将，唯一不足的是张辅未能像云南沐氏家族那样永镇安南，给中原王朝留下了永远的遗憾!
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