太祖兄弟五人：兄光济，早亡，宋兴，追封邕王，改曹王;弟光义，即太宗;次廷美;次光赞，幼亡，追封夔王，改岐王。
公元959年，后周世宗柴荣皇帝病逝。由他的七岁幼子柴宗训即位。而当时的实际军权其实已经落入了殿前都点检、归德军节度使赵匡胤的手中。政事则基本由符太后和宰相范质等人操纵。后周王朝随即出现“主少国疑”的不稳定局面。公元960年，赵匡胤统军夜宿距开封东北二十公里的陈桥驿，发动兵变，众将以黄袍加在赵匡胤身上，拥立他为皇帝。
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赵匡胤即位后，改国号为“宋”，仍定都开封。石守信、高怀德、张令铎、王审锜、张光翰、赵彦徽皆得授节度使位号。降周恭帝柴宗训为郑王。赵匡胤在位期间，致力于统一全国。976年，赵匡胤逝世，享年五十岁，在位十六年，谥曰英武圣文神德皇帝，庙号太祖，宋太祖驾崩后，赵光义继位，本名赵匡义，后因避其兄宋太祖名讳改名赵光义，即位后又改名赵炅。纵观历史，兄弟继位者不多，赵光义继位据历史学家研究，来源于金匮之盟
宋太祖之母昭宪昭宪太后生前，曾嘱宋太祖立约先传位于皇弟(赵光义、赵廷美)，复传位于皇子(赵德昭)。此即所谓“昭宪顾命”。因这一顾命文件曾封藏于金匮之中，故通称“金匮之盟”。
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金匮之盟(三传约)，皇位的继承顺序是：太祖——弟赵光义——弟赵廷美——子赵德昭。
也就是说，如果按照金匮之盟，太宗百年之后，要么将皇位传给弟弟，要么传给侄子，而无法由自己的儿子所继承赵匡义登基之后，隐匿“金匮之盟”的内容。坊间传魏王赵廷美一向专横骄恣，曾多次遭到其兄宋太宗赵匡义的斥责，此刻得知有“金匮之盟”一事，于是对赵匡义甚为不满，于是暗中谋划，阴谋早日篡夺皇位。 宋太宗太平兴国七年(公元982年)，魏王赵廷美谋划篡夺皇位的阴谋泄露。宋太宗赵匡义遂罢免了他的开封府尹。赵匡义念其手足之情，并多次立有战功，于是仍令其为西京(今洛阳)留守。
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魏王赵廷美一脉宗室，由此暂时全部迁居到了西京。赵廷美被贬谪任西京留守后，暗中仍与兵部尚书卢多逊频繁勾结。二人勾结之事败露，魏王赵廷美罢去西京留守，削去一切官职，仅保留魏王空名，闲居在家;魏王赵廷美闲居在西京，后降魏王赵廷美为涪陵县公，迁往房州(今湖北省房县。宋太宗雍熙元年(公元984年)，魏王赵廷美举家迁至房州，赵廷美迁居房陵后不久，就忧愤成疾，吐血而终，年仅38岁。
宋太宗怎么也没想到，一百多年后，1162年，宋高宗让位于宋太祖七世孙宋孝宗赵昚，皇位又回到了宋太祖赵匡胤一脉，宋孝宗普遍被认为是南宋最有作为的皇帝。他在位期间，平反岳飞冤案，起用主战派人士，锐意收复中原;内政上，加强集权，积极整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，重视农业生产，百姓生活安康，史称“乾淳之治”。
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