明朝开国元勋中，除了汤和等寥寥几人幸免于难，大多数人都不得善终：徐达发背痈吃蒸鹅而死;常遇春病故早亡，躲过一劫;刘伯温据说被胡惟庸授令毒死;但胡惟庸自己也没有得意多久，不久就被主子以“擅权植党”、“枉法诬贤”的罪名处死，遭受牵连者多达三万余人，朱元璋甚至在胡死后十年，还给他安插了一个“通倭谋反”的十恶不赦罪名，这就是明朝历史上著名的“胡惟庸案”。胡的死，造成了终明朝一代没有宰相一职，从此自秦汉以来建立的宰相制度，在此宣告寿终正寝，明朝以后的清朝，只有口称“奴才”的所谓“大学士”而没有铁骨铮铮为民请命的魏征、文天祥等宰相，不得不说是中国历史的悲哀。
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接下来说说汤和，汤和能在朱元璋的眼皮底下寻个善终，是真正的奇迹。朱元璋屠戮功臣的史实已是耳熟能祥，可汤和偏偏能在浩劫中安活下来。老汤与朱元璋的关系不一般，是老朱的“发小”。童年时和朱元璋一起放牛，青年时正是他的一封信把窝在破庙里讨生活的朱元璋拉上了造反之路，朱元璋濠州投军时，汤和还是朱元璋的上司，可从那时候开始，老汤就对朱元璋必恭必敬，成为朱皇帝最早的铁杆亲信。
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以汤和的履历和地位，在建国后他不可能不招致朱元璋的猜忌，但汤和的优点正是他这种“识时务”的判断力与处事方法。汤和基本做到了与世无争，实为老资格元勋的他极少炫耀自己的功劳，元朝灭亡后，汤和是第一个主动交出兵权的将领，后来倭寇扰边，又是汤和受命戍守山东沿海，确保了明朝海疆的安全，功成后毫不争功，把朱元璋的赏赐分给故交后归养故里，这种与世无争的态度也使老朱终于对他放下了戒心。
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老资格的汤和在明朝建国后的官位远不如许多功臣那样显赫，而他的结局无疑却是最好的，说起这位老好人的一生，真让人感叹吃亏就是福啊。 回家后他又低调做人，从不以功臣自居，并且束缚子孙家奴，遵守法纪，不授人以柄。他知道，朱元璋的耳目一刻也没有放松对他的监视，他的一举一动都会被报到朱元璋那里，因而他就整天吃酒下棋，游山玩水，含饴弄孙，从不结交地方官和乡绅，给人一副只贪图享受，别的事一概不管不问的印象。让朱元璋非常放心。 就这样，他令人难以置信地活到了洪武二十八年，以七十岁的高龄而逝，是明初少有的几个能善终的老臣，死后追封为东瓯王，谥襄武，可说是备极哀荣。朱元璋是铁了心要杀尽功臣的，汤和能成漏网之鱼，确实是个奇迹。可见，《明史》里说汤和“沉敏多智数”，绝非溢美之辞。
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