刘表为东汉末年名士，群雄之一，为山东人，其身长八尺，少时知名于世，善谈时政评论名士，为“八俊”之一，后任北军中候、荆州刺史，在荆州统治长达二十年，为人优柔寡断，生性怀疑，但为自保坚守其中，目光短浅。
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刘表字景升，为汉室的宗亲，少年时曾在当时名家王畅门下学习，且因才能出众，而与当时同样才能超群的几位才子合称为“八俊”。因刘表身材高大英俊、仪表堂堂且有学识便被当时的掌权者何进举荐提拔为北军中候。
当时地方动荡不安，农民起义此起彼伏，遂上级便提出这个问题为了改正地方官员为非作歹，残害百姓的行为，便选拔清廉而又威望的官员前去地方镇守为州牧，因此刘表被任命为荆州刺史。
此时刘表空有一纸文书却无实际之势，加上荆州此时无首，各地豪强均争相抢夺，遂刘表单枪匹马入荆州，根据蒯氏兄弟的建议，打压各地豪强，安定民生，渐平定荆州。
后逢袁术和孙坚来击，两军交战襄阳，孙坚败，遂刘表不被袁术打击，此时刘表又向汉献帝进贡又和袁绍来往，气走心腹邓羲。
后逢曹操和袁绍交战，刘表为保全自己，隔岸观战，立场中立，以观天下之变，错过良机致使曹操势力大涨。公元208年，刘表因宠爱蔡氏造成子嗣夺嫡，同年病逝，次子继位不过一个月便投降曹操。
刘表的谋士
刘表年轻时便闻名中原，为八俊之一，后得何进赏识为北军中候，在荆州郡守纷乱不已时刘表被朝廷委任荆州刺史一职，空有其位却无实权的刘表幸得手下谋士在其左右出谋划策，最后得以在这不安宁的环境下控制荆州成为当时一股重要的割据势力。
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刘表一生多疑、用人不信且中庸的性格导致其损失很多谋士，韩嵩便是其中一个，且说韩嵩年少好学，深知世道之乱不出，与好友隐居，后因黄巾之乱被迫成为刘表谋士。韩嵩数次谏刘表不得渐失信心，后在官渡之战被刘表派去曹营打探虚实，回来后大赞曹操，劝其依附，被刘表以背叛之名囚禁。
蒯氏兄弟也是刘表重要谋士，当时刘表初来荆州，幸得他们的建议得以建立雄厚军事力量，他们本为何进手下，但因深知何进优柔寡断之性便离去。蒯越认为刘表夺荆州要讲究权谋的运用，“兵不在多，在得人”，其兄蒯良认为要行仁义之道方能使人附和，后刘表按照蒯越的主张平定了荆州，后在治理上运用蒯良的主张。
邓羲在刘表占据荆州后得以上任为治中，当时刘表立场中立，与曹操和袁绍均有联系，邓羲以其中利益相谏刘表舍弃袁绍，但却被刘表拒绝，深感失望的邓羲辞官而去。后逢刘表逝世，荆州被曹操占领，邓羲复被曹操任为侍中。
刘表怎么死的
刘表曾为东汉末年占据一方的枭雄，后深知战乱无亲缘，明哲保身坐观天下之势，在曹操与袁绍之战中处于中立状态。正因如此引起后人对其的评价褒贬不一，有人认为他是懂得静观其变，而另一派人则认为刘表乃为无能无远见之辈。不论如何，斯人已逝，接下来就让我们看看刘表是怎么死的吧。
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刘表虽为汉室宗亲，但其功成名就仅依靠着自己的聪明才智，在公元190年时，刘表被任为荆州牧，因江南宗贼之乱遂单骑入荆，得蔡瑁等人建议得以控制荆州大势，后又平定荆南，连战交州。
后刘表坐观曹操和袁绍的官渡之战，据荆州不出，其生性多疑，用人不信，在诸多诸侯之战中均保持观望态度，虽其自守态度暂时使荆州众多地区远离战火，但却导致错过最佳反击时机。
公元208年，这时刘表66岁，年岁已大的他在这时已是病重之态，恰逢曹操稳定中原局势，南下攻打荆州，而刘表还未来得及反击个对抗就因为背疽发作病死了，而这时他的家族内部矛盾得到激化，因他晚年宠爱继室蔡氏，因此蔡瑁、张允等人联合其次子刘琮夺下继位，但不出一个月便请降曹操。
据史料记载，刘表曾经在病危之时欲把荆州让给刘备，当时刘备在刘表手下任职，发挥了其军事才能和机智之法，得刘表赏识，但被刘备拒绝，认为这是趁人之危。
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