现代影视的发展，极大地拓宽了人们的视野，尤其是古装影视的广泛传播，使得人们对古人的服饰、生活等等都有了较为深刻的理解。但影视毕竟是影视，不能全面还原古人真正的社会生活，就说那些皇宫中的古装美女吧，一个个貌如天仙一般，小巧秀气，玲珑可爱，可事实真的如此吗?
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当然不是，那些沉鱼落雁的秀女，不过是现代人的一种演绎而已，历史上真实的秀女，其实绝大部分长得并不漂亮，甚至用恰当的词语来说，还有一点丑陋。这可不是小编空穴来风的说辞，而是有着照片作为证据的。清朝末年，最原始照相技术的发展，为我们留下了宝贵的历史影像，从而也使得我们能够从中窥探到当时秀女的真实面貌。
那么问题来了，还是以大清朝为例，皇帝一个人拥有四海，天下美女从理论上说都是他的专有，可为什么海选过后，百里挑一的女子依然丑陋不堪呢?莫非古代的女子，是因为营养不良而导致了发育不全、容貌枯槁吗?
这要从清朝选取秀女的制度说起。清朝建立后，为了充实后宫，曾规定三年从民间海选一次秀女。这些秀女被皇帝相中后，可以分到皇帝、皇后以及其他皇室宗亲的身边，因此事关重大，形式也搞得非常隆重。
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其中从各旗自行选拔的第一批秀女，要在规定的时间内集中送到京城。可这些秀女的家庭背景不尽相同，有些家庭富裕，有些贫困，为了照顾他们，乾隆皇帝就曾规定，可以从国家的库银之中拨款，为她们安排车辆送行。
等到这些秀女到达京城之后，在入宫海选淘汰的第一天晚上，要赶到顺贞门等候;一直到天亮的时候，再进入皇宫大内参加海选。第一场海选由太监把关，看看仪态举止，不合适的直接淘汰。剩下的精英，最后由皇帝或皇后亲自筛选。
在皇帝或皇后亲自面试的时候，一般是五六个秀女站成一排，看中的就会将对方写有姓名的牌子留下来，这叫做留牌;看不中的，直接撂牌子走人，这叫撂牌子。那些幸运被选上的秀女，根据需要分配到皇宫各处，如果这次需要从秀女中选择一些嫔妃或皇后，那么“过五关斩六将”的秀女，还要参加最后几轮测试，其中有皇帝的复看，还有留宿宫中的日常考察等等仪式，最终入选嫔妃的，都是优中选优的精品秀女。
了解了秀女的选拔过程，是不是感觉疑惑更加多了呢?如此经历一道道关卡的选择，剩下来的秀女怎么说也应当是相貌、仪态俱佳的女子呀，怎么大多数却是一些丑女呢?
其实出现这样的原因，和秀女选拔制度的指导思想有关。在古代社会中，皇帝虽然为一国之君，理论上可以占有所有未嫁的美貌女子，然而在实践中，这些皇帝如果这样做了，那么就会留下骂名。对于大多数皇帝来说，还是在乎自己脸面的，因此秀女的选拔也就被戴上了紧箍咒：这就是关键看对方的德行，而不是容貌。所以那些外貌极为漂亮的女子，也许德行不够，因此被残酷地淘汰了。
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在这一点上，还是那位乾隆皇帝，就曾为后妃是否漂亮而遇到了一件窝心事。乾隆的风流成性众所周知，他的皇后乌拉那拉氏去世之后，想要风光大葬，可是一位不识趣的县学生员，劝谏他消减丧葬花费，乾隆勃然大怒，差点把他气个半死，强调自己爱惜的是皇后的才德，而非是容貌，所以才敬她爱她。也就是说，皇帝我根本不是好色之徒，你等就不要以小人之心度君子之腹了
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