曹丕是曹操的第二个儿子，从小就跟着曹操南争北战，有很高超的武艺，也有些文才，长大后文韬武略雄心勃勃，总是想着创造自己的江山，为了将来能做改朝换代的皇帝，曹丕和兄弟们便展开了争夺太子之位的角逐。曹操有二十五个儿子，长子曹昂在大战宛城时，把自己的快马让给了父亲曹操，自己在后面掩护，被乱箭射死。剩下的诸兄弟中，曹丕便成了长兄。曹丕、曹彰、曹植、曹熊为 正室卞夫人所生，都有被立为太子的资格，其余的庶生兄弟就没有什么希望了。要是按照历代的传统习惯，曹丕当太子是顺理成章的事。可是他的父亲曹操是个多疑多变的人，不一定因为什么小事惹得他不满意，就换了别人。因此，曹丕为了争夺太子之位，可谓费尽了心机。
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他的三弟曹植文才超群，胸有大志，还学了一套别具一格的剑术，上阵杀敌又很有韬略，特别受曹操的宠爱，曹操总是在群臣面前，让曹植有所表现，以显示曹植的聪明过人。大臣中杨修、丁仪、丁冀等都称赞曹植是奇才，劝曹操立曹植为太子。
还有曹丕的同父异母兄弟曹冲，不但容貌俊俏，一表人才，而且聪敏过人。六岁时，南蛮婆罗国进贡了一头大象，曹操问群臣大象有多重，谁有办法把它称一称。群臣们都摇头叹气没有办法，这时曹冲让人把大象牵到船上，在船帮吃水的位置上，画上了记号，然后把大象牵下船。再让人往船上装石头，一直装到画了记号的位置，最后把所有的石头称一遍，就知道了大象的体重。群臣无不赞扬曹冲的聪明。曹操只要不出征，总是把曹冲带在身边。群臣背后议论，都说曹操有废长立幼之心。可惜曹冲十三岁就因病早夭，对曹操来说真是摘心之痛，大病了一场。曹丕却暗自庆幸去掉了一个威胁自己立嗣的人。
他知道曹操崇尚节俭，就穿带补丁的衣服。床帐破了也不换新的，补一补再用。另一方面，他处处为曹植下绊子，让曹植在曹操面前做不成事而丢脸。有一次，曹操派曹植率兵出征。头一天晚上，曹操把兵符印信都交到了曹植手上，而且号令了三军，明日天明起兵出征。这天晚上，曹丕到大营中找曹植喝酒，曹植正在准备出征的事，不肯去。
曹丕说：“兄弟刚刚当了三军主帅就瞧不起哥哥了，以后兄弟要是接了父亲的班当了魏王，恐怕连哥哥站脚的地方也没有了，还能顾什么同胞手足的情意呀。”说完竟站在那里抽抽哒哒地哭了起来。曹植一见只好跟着他去喝酒。在曹丕的府中，曹植本来打算少喝一点就退出来，可曹丕不依不饶，硬是把曹植灌得醺醺大醉。第二天，曹植酒醉不醒，将士们早已在校场列好了队，专等着主帅一到，就率军出征。
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可是，左等不来，右等不来，太阳升起来了，还是不见主帅踪影，将士们等得不耐烦，已有些骚动。监军向曹操作了汇报，只气得曹操暴跳如雷。这时曹丕来了，曹操气恼地问他：“为什么昨天晚上你让他喝酒，安的什么心?”曹丕说：“父王冤枉了儿臣，昨天晚上他到我那里要酒喝，我不让他喝，他非喝不可。我让他少喝，他却说，今天我要喝你一点儿酒，你却这样小气舍不得，我这次当了出征的主帅，等我得胜还朝，父王一定让我当太子。将来我当了魏王，看那时我怎么治你。”曹操听了就立时要把曹植抓来杀头，多亏程昱等谋士劝住。曹操才改派曹彰为主帅，带兵出征去了。
这件事以后，使曹操感到曹植只是个能说会道、任性而行的才子而已，军国大事他不能胜任，使曹植从此失宠。二弟曹彰骁勇过人，常常领兵出征，任鄢陵侯。曹操死后，曹丕为防诸弟争权，分遣他们回各自的领地。曹丕认为曹彰手握重兵，对自己是个威胁，也想把他赶出京城。曹彰一气之下，交出大军，回封地中牟县去了。
但曹丕对他还是不放心，怕他起兵谋反，因此决心除掉他。黄初四年(公元223)六月，曹彰进京朝见，曹丕邀曹彰在卞太后宫中边吃枣边下棋。曹丕事先已命人将毒下在一部分枣子里，他挑无毒的吃，而曹彰则毫不留意，随便拿着吃，结果中毒而死。至于曹熊，曹丕从来也没把他当回事。曹熊是一个武夫，平时就有心无肝，曾经对曹丕说：“二哥，将来你当皇帝，我当大将军保你，你说往哪儿打，我就往哪儿打，你让我打谁我就去打谁。”曹熊爱喝酒，曹丕只要有了好酒，就送给曹熊喝，曹熊也就和二哥关系特别好。
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曹丕即位称帝后，曹植虽为临淄侯，但曹丕却派心腹去管制监督他，使他动辄违反规定。他心灰意懒，深感死活苟且都难，便终日借酒浇愁。曹丕就借口他“醉酒悖慢，轻视使者”，想治他的罪。在朝廷之上，曹丕说：“我和你情分上是兄弟，但道义上是君臣，你竟敢依仗有才就蔑视礼仪。以前先王在世时，你常常向别人夸耀显示你的文章，我怀疑你是找人代笔写的。现在我限你七步之内作诗一首，如能做到，就免你一死，否则从重治罪，决不宽贷。”曹植连想都没想一下，即随着曹丕的话音赋诗一首：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。”曹丕听了，动了骨肉之情，禁不住潸然泪下。他母亲从堂后走出来说：“你为兄的为什么要对弟弟如此相逼呢?”曹丕慌忙说：“我们虽是兄弟，但国法不可废弃。”于是贬曹植为安乡侯，随后迁为鄄城侯。
曹植在母亲的庇护下，以其超群的文才总算逃过了一劫。?曹丕将诸弟都分封为王，但是封地不是一郡而是一县，而且都是远离都城人烟稀少又穷困不堪的小地方。只怕他们积聚粮草起兵反叛，结果大权逐渐落在了司马氏手里，断送了曹魏江山。
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