永乐三年(公元1405年)，郑和率2.7万余人、200多艘海船组成的庞大舰队从江苏刘家港出发，远赴太平洋、印度洋航行。这是中国古代船只最多、路程最远的一次航行，也是明朝军事实力的最好体现，明朝海军不但远胜亚洲各国，更超出了同时期欧洲海军的总和。
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然而在数百年后的今天，学术界对郑和舰队中的旗舰 "宝船"规模仍然是争论不休。一些专家坚持认为"宝船"的排水量超过万吨，这番言论在考古界引发了轩然大波，毕竟这样大规模的木船实在是闻所未闻。然而一个太监墓的偶然发现却为此提供了充分证据。
2010年6月，南京市的考古队员们在祖堂山发现了一座明代砖室墓，墓主为郑和舰队副使洪保。和郑和一样，洪保也是云南籍回族，二人的生平轨迹也有诸多相似。洪武十三年(公元1380年)，明军攻打云南，年少的洪保、马和均被大将军蓝玉掠至南京，成为太监后分配到朱棣所在的燕王府。
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因追随燕王起兵有功，他被赐名洪保，马和则成了名扬四海的郑和。在明成祖朱棣在位期间，洪保多次跟随郑和远赴海外，更是第七次下西洋的主要统领者之一。这座墓室虽被盗墓贼劫掠一空，但人们还是在墓中有了一些发现。
考古队员在墓门处清理出一个直径达1米的大缸，这便是明朝陵墓里常见的长明灯，祭祀时一缸油可连续燃烧数月之久。不过最让人们惊喜的还是墓中的寿藏铭，它是洪保65岁那年刻成的，志文由竖刻阴文楷书刻成，不但介绍了墓主的生平，还为专家揭开了多个历史谜团。
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墓志具体描述了1430年郑和舰队抵达古里、洪保随郑和一道朝拜天方(今麦加)并将克尔白圣寺图带回国的详细经历。从这篇铭文上，专家们发现旗舰"大福号"排水量高达五千料(1料约合0.5吨)，要知道100多年后的哥伦布船队仅有3艘帆船，最大的那艘排水量也不过100多吨。
可惜的是，这一壮举为明朝财政造成了巨大的财政负担，最后不得不在第7次时宣告结束。不过下西洋的壮举仍永载史册，被沿途各国的居民铭记传扬。
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