历史上的刘秀，虽是皇室但毕竟是很远的一支庶出，但是他处事极其谨慎，并且善于运用谋略权宜，广泛地结交天下豪杰，并且善于观察时局。所以才会与自己的哥哥刘縯有截然不同的结局，刘秀正式起兵是在舂陵。因为起初的兵力不足刘秀曾经骑牛亲自上阵，所以后人才会说刘秀是“牛背上的开国皇帝”。十二年之久的统一战争，刘秀平定了很多的割据政权。但哥哥刘縯被更始帝所杀害，刘秀悲愤不行于色，韬光养晦，隐忍负重。并且自己主动地承认自己也有过错，更始帝念其兄弟俩本来也有功，反而心生愧疚，封了刘秀武信候。刘秀回城之后不久就娶到了自己喜欢多年的阴丽华。
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更始帝派刘秀去安抚河北州郡，这恰好就是历史上的刘秀定基之时。刘秀的挚友邓禹在刘秀奔赴河北的路上对刘秀说刘玄一定会失败，到时候天下又将大乱。当时王朗在邯郸自封帝，而两方的势力相差悬殊，刘秀想要南返离开河北。在刘杨的协助以及地方两郡的支持下，刘秀攻下邯郸，并杀死了王朗等人。同时，为了大局刘秀迎娶了刘杨的外甥女郭圣通。刘秀的实力不断雄厚，于公元二十五年称帝。定都洛阳后，刘秀并没有安于享乐而是对动荡的长安进行收复，同时巴蜀等地也都尽数得到治理。
刘秀身为东汉王朝的开创者，其后宫的人数难以统计，知名的就只有他的两个皇后和一个美人，他的儿子也皆是由这三个女人所出。刘秀的首任皇后是真定王的外甥女郭圣通，他们俩的结合是纯粹的政治联姻。郭圣通为刘秀生了五个儿子，他们俩的长子也被立为太子。虽然是情势所迫，政治联姻，刘秀对郭圣通也很是宠爱。只是后来，帝后两人见的矛盾日益加深，颇多争执。因度田所造成的的忧怖也悉数施加到了郭氏的身上，更重要的是，刘秀心有所爱，他心目中的皇后人选重来都不是郭氏，所以在郭圣通当了十数年的皇后之后，还是被刘秀废黜了，同时她的儿子也被废黜了太子之位。之后，刘秀为了安抚郭氏，将其改封为沛太后。
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刘秀的第二任皇后是他的原配阴丽华，也是刘秀最爱的女人，她也为刘秀生下了五子。刘秀登基后，就想将阴丽华封为皇后，但是阴丽华多次推辞，他在无奈之下，才将郭氏封为了皇后。但也因此，刘秀对阴丽华更加地宠爱，连同阴氏家族也一同受到厚待。传闻中，他们的第一个孩子还是在行军的途中出生的。当年刘秀要隋军出征，而阴丽华已身怀有孕数月，不知是出于何故，刘秀执意要带着阴丽华从军。有人猜测是因为当年刘秀出巡河北之时没有带上阴丽华，致使他们生生分离了两年的缘故。许吉阳是刘秀的嫔妃之一，她的出名只是因为她是除了两位皇后外唯一为刘秀诞下孩子的女人。事实上，许美人并不得刘秀宠爱，她生的儿子，所获得的封地也很小。
刘秀经过了战场上的九死一生和政治上的勾心斗角，才一步一步爬上了权利的顶峰，缔造了东汉政权，为百姓开创了一个太平盛世。那么这样一个可谓传奇的人物，又是怎么死的呢?刘秀虽然是一介平民，但身上却有着皇族的血液，他是西汉开国皇帝刘邦的后代。西汉传至汉元帝后，开始逐渐衰败，最后被权臣王莽篡位，西汉最终覆灭。新莽末年，由于王莽的一系列错误政策和连年的天灾，百姓苦不堪言，各地豪杰纷纷揭竿而起，举兵起义。刘秀以谨慎之态，观天下之势，最终与其兄一起加入到伐莽的队伍之中。
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刘秀起兵于舂陵，其军队因此也被称为舂陵军。为了加强军队的装备和兵力，舂陵军与绿林军联合，大破莽军。然而，一开始登基称帝的却并不是刘秀，而是刘秀的族兄刘玄。绿林军的势力强大，在他们的支持下，刘玄登上了尊位，而刘秀只能引而不发，伺机而动。
刘秀大败莽军主力于昆阳，让绿林军趁机攻入长安，覆灭了王莽政权。之后，刘秀抓住了出抚河北的机会，为了劝降真定王不惜辜负新婚妻子，与真定王室联姻，迎娶真定王外甥女郭圣通，从而得到了真定王室的支持。最后，佣兵百万的刘秀在河北称帝。在经过了十多年的统一战争之后，刘秀结束了各地政权割据，军阀混战的局面，统一天下，为百姓开创了一个太平盛世。刘秀称帝三十三年后，因病去世，享年六十二岁。
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