龙门石窟最大的摩崖像龛“奉先寺”，寺中的主像是卢舍那大佛，高17.14米，其中头高4米，耳长1.9米。这尊佛像雕刻得慈祥和善，“方额宽颐”，丰满富态，传说是照着唐朝女皇武则天的相貌雕刻的，因此，当地人亦称为“武则天像”。
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武则天14岁上，以美名被招进宫中侍奉唐太宗李世民。不被太宗宠爱，这个有心计的姑娘便凭着自己的美貌和才智，勾引迷住了太子李治。李治继位为高宗皇帝后，武则天又一步步排除政敌，登上皇后宝座。武则天要“君临天下”的念头是很强的。她不仅逐渐插手政事，还通过各种通径在天下树立自己的神圣形象。武则天认为自己好像日、月一样崇高，凌挂于天空之上。
高宗敬重佛教，曾在长安为亡母长孙皇后建了大慈恩寺，并给玄奘为首的译经事业以极大方便，但他更重道教，奉老子为“太上玄元皇帝”，命家家要备老子的《道德经》。因为李氏在建立唐朝之初，宣扬道教的教主老子李耳是自己的祖先，借以抬高自家的地位，增强自家在社会上的号召力。麟德元年玄奘病殁之前，请求在公开场合改变“道先佛后”的次序为“佛先道后”，高宗都坚决不肯答应。
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武则天要想改变唐朝，建立自己的新王朝，不仅要在社会力量上打击李氏势力，像她称帝后大诛李氏封王一样;还要在形象上树立自己至调我上、君权天授的神秘色彩。在这后一点后，利用和道教旗鼓相当的佛教是最适宜的。因此，武则天一直是把自己的形象和佛的形象有意连在一起，混为一体的。
传说是她撒娇，让高宗开凿这尊大佛时依自己形象为模特的;也有传说是她慷慨捐助了两万贯脂粉钱(大佛左侧束腰部位碑刻记有捐钱事)，工匠们受感动后主动依她为模特的，总之，这尊佛和其他佛像确实不同，的确是位慈祥貌美的女性模样。
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大佛塑好后，名为卢舍那。卢舍那译意为“光明普照”，武则天后来也改名为武曌，意为：“日明当人”。
武后称帝前夕，授意翻译注解并大力推广了佛教《大云经》，暗示自己就是弥勒菩萨转世，要成为女王，天下之人都将崇拜归顺。
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