一：大背景
建安二十四年，蜀汉大将关羽遭到曹操孙权两面夹击，兵败被杀。建安二十五年，一代英雄曹操去世，其子曹丕接受汉献帝“禅让”称魏帝，改年号为黄初元年。次年，蜀中传言汉献帝被害，四月刘备宣称继承大汉皇帝之位，改年号为章武元年。孙权没有称帝，但完全是事实上的第三方割据力量。传统意义上的东汉政权结束，进入了正儿八经的三国时期。
这一年的七月，刘备说要替关羽报仇，大发兵马，向东进攻孙权。许多大臣都不以为然，以大将赵云为代表劝说：“大汉国的敌人是曹操，不是孙权。如果先消灭了魏国，孙权自然归降。目前我汉军气势正盛，应该先攻打曹魏的关中，而不是去对付孙权。”刘备一概听不下，留诸葛亮守益州，亲率大军征吴。
刘备与关羽情同手足，关羽失荆州被杀，最大的原因是孙权背盟偷袭了关羽的后方。刘备不会不愤怒。但决不能简单认为，因为怒火冲天而丧失理智，听不进所有的人的不同意见发兵攻打孙吴，他一定是有自己的思考和打算。
刘备的英雄本色是得到同时代智者的认同的。唯大英雄有真见识，这是历史上颠簸不破的真理。当时的大形势，曹魏依旧是三家中最为强大的，孙吴其次，蜀汉最弱。刘备一生的苦手曹操的死，让刘备大大松了一口气，来自北方的压力相对来说减小了不少。曹丕虽继承了曹魏的丰厚家底，但在刘备眼里，算不上是一个同一重量级的人物。刘备在托孤给诸葛亮时就说：“你的才能，胜曹丕十辈。”乘着曹魏的弱主在位，抓住时机打孙权一下，不失为一上计吧!
以蜀汉的实力，挑战强大的曹魏，要胜利的天平完全倒向蜀汉方，谁的心中都没数。但同样的实力，乘着道义上继承汉帝这一鼓舞士气的东风，去对付孙权，则有把握的多。如果能打败孙权，占据江南半个国，再回头来和曹魏决一雌雄，就是个很有可行性的计划。
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曹魏的高级谋士刘晔分析，刘备一定会出兵去打东吴。他说：“蜀国虽然地小力弱，但刘备的谋略从来是以尚武来示强。向所有的人炫耀一下我们的实力还是绰绰有余的，加上刘备和关羽，名为君臣，恩如父子。关羽战死，不兴兵为他雪恨，道义上说不过去。”这说明刘备对外用武，炫肌肉同时也为关羽报仇。而剑锋直指，还是那个要害，荆州。
二：荆州之重
荆州的战略地位在三国中是非常重要的。诸葛亮在出山时就指出“北据汉沔，利尽南海，东联吴会，西通巴蜀。此用武之国也!”是交通南北，横贯东西的重要地区，谁占领了荆州，谁就占据了战略主动权。曹孙刘三家为此地争破了头，是形势使然。
建安十三年，曹操进攻荆州，时任荆州牧的刘琮举州投降。接着曹操又在当阳大败刘备，打的刘备差点输掉所有本钱。诸葛亮在出师表里说：“当是时也，曹操抚手，谓天下已定。”说的就是当时的形势。曹操已占有荆州，面临平定天下的大好时机。结果曹操操之过急，没有稳定荆州而匆忙兵临江东，被赤壁一把火烧了回来，天下三分形成。
荆襄九郡，赤壁之战后，曹操占据北部南阳、襄阳、南郡;孙权占东部江夏;刘备占据南部长沙、桂阳、零陵等。接着东吴周瑜经过近一年的苦战，攻占南郡，不料英年早逝。东吴鸽派鲁肃上马，劝得孙权把南郡借给刘备驻马，共对曹操。至此，赤壁后得到最大好处的是刘备集团，基本占据了荆州南部。出力大的孙吴集团，却没得到多少好处，为后来的纷争埋下了伏笔。
刘备攻取益州，孙权就来讨要荆州。刘备说等我得到凉州就还荆州。孙权大怒，这个老滑头，老赖!发兵打荆州，刘备也发兵应战。正值曹操攻打刘备的北大门汉中，刘备不敢两线开战，和孙权议和。双方以湘江为界，长沙、江夏、桂阳以东归吴，南郡、零陵、武陵以西归蜀，瓜分了荆州南部。刘备集团留下关羽守荆州这一部分。等到关羽势力大盛，北攻曹魏，逼的曹操差点迁都。东部的孙权也感觉到关羽逼人的气势，才不顾后果地联合敌人曹魏，袭击关羽后路。关羽败亡，长江以南的荆州地区全归东吴。
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三方的明争暗斗都是为了占据荆州这个要点。关羽强盛，曹孙两家俱感寒气。如今孙权拥有整个荆州，进一步窥视巴蜀就是容易的事情。益州的刘备不作出反应，将只有被动挨打的分了。
早在东吴鹰派代表周瑜为大都督时，他就劝孙权经荆州去攻取益州。益州的领导人刘璋的懦弱大家都知道，一帮虎狼人物，鹰一样的视野，都看上这块肥肉。刘备诸葛亮垄中对时就把益州视为自己的禁脔，是不许他人动筷子的。刘备一边劝孙权不要破坏抗曹同盟，说我和刘璋都姓刘，五百年前是一家，你真要打他，我就去做和尚!一边布置诸葛亮、关、张等谋臣猛将占据各重要关口，吴军过不去，不得不撤。最后益州还是被刘备收入囊中。荆州的地利是如此重要。所以刘备才拼尽全力，要夺回荆州。
三：刘备的性格
刘备最大的特点是“喜怒不形于色”，能忍常人不能忍。以关羽刮骨疗伤，依旧谈笑风生的硬汉本色，尚且死心塌地地跟随刘备，这个刘备的坚毅顽强，面对变故的不动声色，非凡俗我辈所能理解。他从二十来岁起兵打黄巾到四十好几还寄居荆州刘表屋檐下，期间吃亏受气何止百千，而不坠其青云之志，实是人中英雄。
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早年刘备拥有徐州，收容了无家可归的吕布，结果被吕布反咬一口，抢了他的徐州。刘备被袁术攻逼，进退失据情况下，利用吕布也怕袁术吞并的心理，反过来依附吕布。倒过来吕布收容了他。新三国演义剧中有个片断，刘备吕布讲和后，刘备率军去小沛。吕布、陈宫在城楼上看刘备率关张走出城门，面无表情，沉默不语，都被这个人的深沉震慑住了。这个演绎非常到位。这要有多大的心胸容得下这种耻辱呢!
刘备也曾短期依附过曹操，曹操和刘备是同一高级平台的人物，看出这个大耳朵的不凡。直接赞扬“天下英雄，使君与操耳!”以曹操的猜忌，和雄视天下的气势，当时没有收拾刘备，只是形势不允许罢了。怕杀一人失天下人心。刘备虚与委蛇，最后居然全身而退，这个瞒天过海的本事，可以称是上上等人物。
刘备决定伐吴时，已六十挂零，老英雄有时不我待的迫切感。当年一起争霸天下的人物，袁绍、孙坚、曹操、刘表都已作古。像刘备这样意志坚强的人物，肯定有只争朝夕的想法。一旦下定决心要和孙权争荆州，见真章，就义无反顾地往前走。更何况当时东吴的名将周瑜、鲁肃、吕蒙都已去世，陆逊还是个名不见经传的年轻人。碌碌余子，不足挂齿。打下荆州，应该还是有把握。
刘备和关羽名分上是君臣，恩若兄弟。自己的第一大将被同盟军偷袭战死，老刘备的一腔热血，欲喷薄而出。但是遇到大事，刘备心定的本事是很强大的，不会作出脑子发热的事。现在打出为关羽报仇的大旗，可以挡住许多不知我肺腑之人的多话，即解心头之恨，也可以实现收回荆州的大计，才是刘备的真实目的。
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只可惜毕竟是人，不是神，人算不如天算。资历浅、名声小的陆逊却是个深谋远虑的高级人才，是未来三国东吴的栋梁之才。夷陵一战，刘备大败，看着漫山遍野的士兵尸骸，羞愧愤怒，长叹道：“我居然被陆逊羞辱，真是天意啊!”
撤军到白帝城，刘备就得病了。没多久就去世。也看出争荆州报弟仇却失败的挫折对刘皇帝而言，是个多么大的打击。
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