貂蝉最早出现于《三国演义》前身《三国志平话》中。貂蝉是关西临洮人氏，貂蝉只是她的小名，本姓任，是吕布的原配妻子，两人在家乡失散后流落一方，沦为成为王允的婢女。
我们都知道，古代是一夫多妻制，通常说三妻四妾，皇帝则说三宫六院七十二嫔妃、三千佳丽等等。但古代的婚姻是有规则的，并非是男人就可以为所欲为，尤其是妻室，其地位是相当重要的，通常说的三妻四妾在现实中一般是不会出现的。
因为妻子通常只有一个，即正妻，而其他的都是妾，所以说娶妻纳妾，妻子只能娶一个，妾可以多纳，但是这些妾的身份比之妻一个天上一个地下。
妻子是法律认可的，迎娶时按一定的规则，找媒人，下聘礼，正所谓明媒正娶，要举行拜天地入洞房诸如此类正规的仪式，娶进来后妻室在家中也占有一定的地位。
俗话说“男主外，女主内”，这里的女自然不是说妾，而是妻。妻子在对家中的事务，尤其是闺房内的事有相当的权力，甚至对老公纳妾行房都有权干涉。假如夫妻离婚那也要写“休书”，而妾不同了。
一般说纳妾，不说聘礼，只称为“资”，意思就是把你买回来，入房后也是低妻一等，要听从妻室的吩咐，讨好妻室，地位比一般的奴婢也高不到哪里去，甚至可以说是变相的奴隶。
一般有说宠姬，还有上文说到的貂蝉的身份侍婢歌伎，就是妾的变种，而且连妾还不如，纯粹是主人的玩物，没有地位可言。
如著名的大词人苏轼，就曾经在流落异乡时把自己的妾一一送人，就如同送物品一般，尽管妾王朝云留在了身边一直陪伴自己，但她也就是个妾，不能升为妻，连其墓碑上也没有妻这个字眼出现。
再如春秋时期，有一著名的绝缨宴，就是楚王在宴会时突然灭灯，而自己的宠姬在黑暗中被人抓住手不放，宠姬扯下对方的缨带，并要求楚王查出犯罪分子替其出气。
但是楚王却要求众人拿下缨带后点灯，日后那无礼之人立功，楚王还将自己的宠姬送于他，这被传为美谈。也就因为是姬，所以即便再宠爱也是玩物，送人当时被称为美谈，要是换了王后，就绝对不会如此了。
妾的身份是如此低下，和她被纳时的地位有直接关系，一般家境好的女子都不会甘心作妾，而男子尤其是官宦贵族娶妻时更是考虑妻室背景，正所谓政治婚姻讲究门当户对，所以妻子在家都有一定的地位，而妾大都没有此类的背景，所以低人一等。
只有为丈夫或者说主人生下子嗣后会好一点，但是就算如此，妾的子嗣也要低人一等，如袁绍就被传是妾室所生，所以被袁术看不起，一度指责其不是袁家人，对此袁绍的反应是大怒，可见他对自己的身份也是十分的忌讳。
而且就算生下儿子，假如主人不在乎，尤其是子女众多时也是毫无用处，苏东坡在将自己的妾送人时据说其中就有怀孕的。
所以，在年轻貌美的时候博取家中最重要的人也就是丈夫的好感，是十分重要的。我们在古典小说里常读一女子在嫁后如何如何得宠，如貂蝉一般，那大都不是妻而是妾室，因为妾为得丈夫好感，什么办法都要想。
而妻子地位稳定，丈夫对其也要敬爱有加，对于博取丈夫好感的渴望就没这么强烈了，我们都称老婆为黄脸婆，说那些迷恋男人的人为狐狸精，后者往往就是那些妾室，实在是因为老婆没有必要争宠所以不注意打扮，而妾室为了争宠就要处心积虑打扮自己。
如果说《三国演义》中，董卓迎娶貂蝉为妻，那一切的一切就不合逻辑，人们会觉得貂蝉已为人妻室还要勾三搭四实在是不应该，也会觉得吕布为了夺人妻如此做实在是过分，但是貂蝉的身份为妾，世人就认同了。
也是因为如此，古典小说因为避讳，在着力描写的爱情故事或者演义传说中色艺双全的女子大都是妾妓之类，真正的妻只能从正史中寻找了。
在貂蝉的出生地点与身份已经初步明确的情况下，现在我们的任务就是来讨论下一步的动向了。貂蝉到底干了什么事情呢?
说到这话呀，我们还要从东汉末年那时非常动荡的形势说起。
吕布死后貂蝉去哪了 是谁榨干了她的历史价值?
历史上的绝色美女太多，说不清谁最美，她们都有着离奇的传说，也有着缠绵悱恻的故事，香艳或凄美，无不让后人羡慕。
英雄爱江山更爱美人，项羽因为虞姬而裹足不前，终被十面埋伏，自刎于乌江，而他的虞姬这个楚汉时期的第一美女也为他殉葬而死，演绎出霸王别姬这一流传千古的经典凄美爱情生死别离。
跨越汉朝，几百年后英雄美人的悲剧再次上演。这里要说的是吕布的夫人貂蝉。吕布是五原郡九原县人(今内蒙古包头九原区)。根据《米脂县志》记载：三国时的天下美人貂蝉是他的夫人，称貂夫人。
在小说《三国演义》中罗贯中创作出了一个完整的貂蝉形象，在吕布与曹操的下邳一役后，吕布被曹操所杀，曹操令人将貂蝉和吕布其他家人一同押回许昌，从这之后貂蝉的结局便成了谜。
关于貂蝉的生世野史中有这样的交待，姓霍，无名，自幼才华出众被选入汉宫，成为掌管头饰冠冕的女官，称为“貂蝉官”。后因躲避董卓造成的宫乱逃出皇宫，在逃亡中被司徒王允收留，并收为干女儿，也正是因此王允成了历史上最有名的干爹。
还有另一种野史的说法，说是貂蝉被曹操待会许昌后做为侍女一直在曹操身边，后来曹操招降关于，送了十个美女给关羽，貂蝉就在这十个里面，曹操要她们去勾引关羽，当关羽听到貂蝉报了姓名后感念其对吕布的忠义，挥手让她离去，貂蝉明白关羽的意思，回到房中后就上吊自杀了。至于后人说关羽月下斩貂蝉是戏说，但在这个版本的流传中貂蝉的死确实与关羽有关。
历史学者对貂蝉的研究一直存有争议，普遍认为真正的历史上不存在貂蝉这样的人，她的形象多是后人的杜撰到明朝时经有罗贯中统一加工整理创作出来的小说人物。
在笔者看来，在小说《三国演义》中最后一次提到貂蝉是在白门楼上，自此之后貂蝉便再没有出现在小说中，原因很简单，至此貂蝉的历史价值已经被榨干，作为一个女人她在历史上已经没有价值了，就连野史中的“关羽斩貂蝉”，其价值也是勾引关羽。
作为一个女人在末年战乱中是可悲的，唯一值得庆幸的是这样一个悲天悯人的绝色女子幸亏是杜撰出来的，倘若历史上真正有这样一个生世命运悲惨的绝色女子，那简直就是历史的罪过。
曾经耗费大量笔墨渲染貂蝉义举的罗贯中，对貂蝉“长安兵变”后的描述，始终着墨不多，三国演义上最后一次提到貂蝉的时候还是跟吕布一起在白门楼被曹操围困时，后来吕布兵败身死就没有说明了。在历史价值被榨干之后，她遭到了主流文人的抛弃。但仍有一些作者在孜孜不倦地追问她的下落，继而任意虚构故事，以致其结局形成了“惨死”和“善终”两大类型。
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