刘基，世称刘伯温，是明朝开国宰相。相传中国三大民间预言之一《烧饼歌》的作者就是刘伯温。刘伯温二十二岁时进士及第，但他为人刚正耿直，廉洁奉公，后因揭发监察御史失职，受排挤而返乡隐居。元朝末年，群雄并起。朱元璋起兵后，刘伯温出山协助，并助朱元璋成就帝王之业。
据《明史》记载，自从有刘伯温的协助之后，朱元璋常常前来征求刘伯温的意见。刘伯温分析了当时的形势，对朱元璋说：“主公现在据有金陵，形势险要，虎踞龙盘，地理位置很好。但东南的张士诚，西北的陈友谅，他们常常侵扰犯境，与您作对，这就成了您北定中原的后顾之忧，因此必须把这两个人除掉”。
朱元璋说：“这两个人势力很大，该怎么对付他们呢?”
于是，刘伯温便为朱元璋规划了实现帝业的蓝图，指出：“张士诚目光短浅，胸无大志，他只想守住自己的那块地盘，不会有什么大作为，因此不值得忧虑，可以暂时不去管他。而陈友谅就不同，他杀主篡位，野心大，阴谋多，是个危险的对手。而且他占据武昌，地处南京上游，又有巨舰精兵，时时刻都想吞并我们。面对这种形势，我们不能两边作战，而应首先集中兵力歼灭陈友谅。陈友谅灭亡之后，张土诚的势力必然孤立无援，一举可定。然后，主公可以挥师北上，平定中原，最后消灭元朝，那时您的帝王之业就可以实现了!”
朱元璋采纳了刘伯温的谋略，削平群雄，成就了王业。史书记载，“基佐定天下，料事如神”(《明史》) 。刘伯温对于明太祖朱元璋来说，不亚于姜子牙之于周武王，张良之于汉高祖，诸葛良之于刘备。他们能成为各朝的开国之相，除了他们本人的才能才略，还与他们都深明天地变化之理，知道改朝换代，自有天意有很大关系关系。
在《烧饼歌》中刘伯温预言了久远的未来，当然也看到元朝气数已尽，明朝将兴。
在朱元璋打天下过程中，刘基屡次力排众议，帮助朱元璋作正确选择。起初陈友谅势力相当强大，攻陷太平后准备南下。朱元璋部下慌了手脚，有的主张投降，有的主张逃跑。而刘基则怒目圆瞠，闭口不言。朱元璋见状，便召刘基到后面商议。刘基说：“主张投降或逃跑的，可以杀掉。”朱元璋便问刘基有什么计策，刘基告诉太祖说，陈友谅十分骄横，可以先诱敌深入，然后用伏兵奇袭，必可取胜。朱元璋依刘基之见用兵，大获全胜。事后太祖要赏赐刘基，刘基却谢绝了。
刘基不仅有战略眼光，紧要关头非常沉着机智，有先见之明。朱元璋同陈友谅在鄱阳湖决战时，双方一天之内交战数十次。朱元璋亲自乘战船督战，刘基就站在他身边。忽然刘基要朱元璋离开战船，当君臣一行刚刚换到另一艘战船上，还没来得及坐稳，原来的战船便被敌人击沉。两军相持了好几天，刘基建议先占据湖口扼守，然后选择金木相克的日子出战。结果朱元璋终于取得了这一决定性胜利。这里刘基也充份运用了地形位置与五行生克的关系来谋划战役。
对于刘基为人，《明史》中说，“基虬髯，貌修伟，慷慨有大节，论天下安危，义形于色。”“遇急难，勇气奋发，计划立定，人莫能测。”
朱元璋称帝后，刘基看到天下已定，便告老还乡了，由于刘基疾恶如仇，得罪了一些奸妄之人。胡惟庸是明初的头号奸佞，刘基和大将徐达等都曾进言太祖勿用其人，胡惟庸后来派人散布谣言说刘基为自己选择了有王气的墓地，以图子孙荣华富贵。朱元璋虽然是个勤奋的君主，但是要论心胸明辨却比不上唐太宗。于是明太祖剥夺了刘基的俸禄，被诬陷的刘基不得不到京城请罪，太祖没有太多责罪，后来派人护送刘基返乡。当时刘基有病，胡惟庸曾派人在刘基的药中下毒。
回到家乡后，刘基告诉儿子：如今朝廷应当修德政，减少刑法，可惜如今有胡惟庸当道，讲这些没用。将来胡惟庸败亡之后，太祖会想起我，你要将我的意思奏给皇上。刘基还说：如果我的预言不准，才是天下人的福份啊。一个月后，刘基便去世了，终年六十五岁。后来胡惟庸当了宰相，做了许多坏事。直到多年后他贪污受贿，陷害忠良的事情败露，才被处死。
刘基用兵料事如神，却屡次为奸妄所中，看似难以理解。其实，无论是姜子牙、诸葛亮、刘基，还是张良、李淳风，这些古代的修道中人、预言家都深明“知天命”之理的，他们不会为了个人的目的而苦苦追求，也不会用其才能为自己谋取权力和利益。
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