在名著《水浒传》中，殿前都太尉高俅可谓是一个人见人恨的弄权奸臣，他为了义子高衙内能够夺得林冲的老婆，不惜设计陷害林冲，最后搞的林冲家破人亡，妻离子散。宋江等梁山好汉接受招安平定各地叛乱后，仍旧被他不容，而后他用毒酒毒杀宋江，卢俊义等人，一举消灭了梁山势力，是一个典型的内心歹毒，恶贯满盈之人。
然后在历史上，真实的高俅虽然阿谀奉承，精于官道和权术，但残害忠良，逼良为娼的事情也与他没有太大的干系，相反，他还为朝廷举荐过一位抗金名将，此人曾以2万宋军击败10万精锐金兵，死后被百姓尊为神明，他就是与岳飞和韩世忠齐名的南宋名将刘锜。
刘锜出身将门，相貌俊美，善于射箭，年轻时跟随父亲刘仲武征战。有一次营门前的水缸中盛满了水，刘锜一剑射中水缸，拔出箭后，水流如柱，刘锜随后又发一箭，刚好将原来的箭孔堵上，人们都为他精湛的射技拍案叫绝。宋徽宗年间，经过高俅的举荐，刘锜被朝廷任命为阁门祗候。
宋高宗赵构成立南宋政权后，对刘锜的才能非常看重，就提拔他为阁门宣赞舍人，让他带兵出任陇右都护。刘锜在与西夏军队作战中，勇猛强悍，多次击败西夏军队，西夏人对他非常畏惧，西夏小孩啼哭，其母就恐吓说刘锜来了，小孩立刻停止哭闹。
绍兴十年，金主撕毁金宋和平协议，派兵大军侵犯南宋，刘锜当时正担任开封副留守，他分析金兵南下后首先会攻取开封，随后进兵顺昌，于是他就带领3000人退守顺昌，准备死守，阻止金兵继续南犯。但部下有人认为金兵势力强劲，应当向后方防线撤退，坚守无疑于以卵击石。
刘锜听后大怒，随即立下军规：有乱言退却，动摇军心者，立斩不赦。为了坚定将士们的守城决心，他派人把颍河水道的船全部凿沉，向广大将士表示破釜沉舟，不留退路，唯一决一死战才能生存。随后，又将自己的家属和将士们的家属安置在寺庙中，周围堆放柴草，并对士兵说：如果城池失手，就从他的家属居住的地方放火，不要让一户家属落入金人手中。
金兵围城时，兵士都皆力死战，愈战愈勇，奋战四昼夜后将金兵击退，杀敌不计其数。金将金兀术得知前锋失利，就亲率10万大军前来增援，此时刘锜只有2万宋军，在敌强我弱的形式下，刘锜决定智取。他向让部将曹成等2人对阵时假败被金兵俘虏，在被盘问时，告诉金兀术说宋军主将刘锜是一个纨绔弟子，只喜欢吃喝玩乐，对打仗一窍不通，所以才会战败被俘。
金兀术根据两人的口供，内心开始轻视刘锜，认为大军到顺昌即可一鼓而下，为此他命令大军丢下攻城器械，轻装前行，全军毫无戒备思想。待金兵离顺昌只有15里时，刘锜让士兵在河流里投毒，削弱金人的战斗力，随后金兵开始猛攻顺昌，但遭遇非常顽强的抵抗。金兵进攻受挫，疲惫之际，刘锜率领精锐宋军偷袭金军侧翼，金兵大败，死伤无数。时值天降大雨，刘锜根据金人不善夜战的特点，派死战之士趁风雨交加的晚上奇袭金兵营寨，皆大获全胜。金人在频频兵败，损失惨重后退回开封，再不敢贸然南下。
此战大胜之后，刘锜被秦桧等人打压，被排挤到地方做官。绍兴三十一年，金兵集合60万人再度南下，在布置作战区域时，都畏惧刘锜的战法，没有一将敢接任进攻刘锜的防区。金主完颜亮无奈之下只好自己亲自迎战刘锜。绍兴三十二年，刘锜患病，吐血数升而卒，后谥"武穆，宋孝宗追封其为吴王，加太子太保。
刘锜在被排挤到地方做官时，遇到突发的蝗灾，他千方百计的灭蝗，最终取得巨大成效，百姓们才得以丰衣足食。宋理宗在位时敕封他"扬威侯暨天曹猛将之神"。在民间，刘锜也被尊为灭蝗保穑之神，每逢农历十二月，人们都会在刘锜庙前，烧香祈祷，期望他能保护一方平安。至今刘锜将军庙前仍有一对联道:"卧虎保岩疆，狂寇不教匹马还。驱蝗成稔岁，将军合号百虫来。"
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