在华夏上下五千年的煌煌历史中，似乎从未受过像清朝一般的屈辱。在清朝之前，所有的争斗都好像是民族内部的纷争，这些此起彼伏的战乱都推动着民族的大一统，推动着如今华夏民族的形成。唯有清末，这些屈辱是华夏民族外的敌人带来的，给我们烙下了永远抹不掉的印记。
而这些屈辱，人们理所当然的将它们推到了当时的当权者---慈禧太后的身上。事实上好像确实如此，慈禧太后实际统治晚清长达半世纪之久，在这段时间里，晚清政府与诸国列强签订了一个又一个的丧权辱国式的条约。在国将不国之际，她仍大肆享乐，斥巨资修缮圆明园，还要举办声势浩大的60大寿。
这样看来，慈禧确实难逃其咎。可是事实真是如此么?事实上清王朝在晚期只是承前人之恶果而已。发展到最后，慈禧太后也是无力回天了。而这所有的一切，还要从所谓的康乾盛世说起。
这又是如何理解呢?康熙自不必多说，他的功绩有目共睹。他14岁就智擒权臣鳌拜，又在成年后有着平定三藩之乱、收复台湾、降服葛尔丹、两战雅克萨等功绩。虽然康熙晚年吏治混乱，还曾有九龙夺嫡的局面出现，最后国库空虚。但继任者雍正即位后，通过一系列的强硬措施的执行，最后还是把一个一片祥和的大清帝国交到了乾隆手上。
而乾隆面对这清明盛世又是如何承继的呢?继位前期，乾隆皇帝文治武功，他在政治和文学上的功绩无法抹灭的。他不仅维护了国家的统一，还开拓了领土，并且完善了对西藏的统治。同时占领了新疆，正式将新疆纳入中国版图。清朝的版图由此达到了最大化。那时民间艺术也有很大发展，如今的国剧京剧就形成于乾隆年间。
但在中后期呢?奢靡之风却逐渐兴起。中年以后，乾隆皇帝逐渐好大喜功，不但大兴土木，还曾六下江南。这样耗用国家人力物力 ，还使贪污腐化又开始盛行，致使国库再次空虚。单看乾隆宠臣和珅，在嘉庆抄家时竟然抄出白银8亿两，就会明白整个清王朝在乾隆后期由盛转衰不是没有道理的。
更令人震惊的是，在乾隆皇帝在位的61年间，文字狱之风比康熙、雍正时期更加严酷。 在130起的文字狱案件中，无数的无辜者惨死在乾隆的疑心之下。在整个清王朝中，乾隆兴起的文字狱就占到了80%之多。
并且在乾隆时闭关锁国政策也达到了实施力度的最高点。在西方工业改革进行的如火如荼之际，清王朝却两耳不闻窗外事，还视西方科技为“奇技淫巧”之术，这大大地拉开了和西方的差距，为以后清朝的统治埋下了危机。
也是因此，在鸦片战争拉开了侵略战争的序幕之后，清王朝无丝毫还手之力。即使慈禧为清王朝的延续做出了一系列努力，支持洋务运动、实行清末行政。但是在颁布新令之后，在实施过程中慈禧太后便溘然长逝。随着最高权威的失去，清廷群龙无首，终于迈向了灭亡。
于是我们可以说，慈禧太后让清政府走了太多的弯路，但确实是一步步地摸索着开辟新的道路。但清帝国确实是陨落了，可是陨落的根本原因却在乾隆时期就早早地埋下。慈禧太后不能说是清王朝真正的罪人，但这样的罪名，她的肩膀担得起吗?
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