“千古一帝”一词原是源于李贽在《世纪列传总目》中对于始皇的评价。而现如今我们赋予“千古一帝”的意思是：对中华民族的发展有特殊的贡献，在历史的潮流中有不可磨灭的重要性。翻遍历史长河这本书，这其中涌现出四位代表，分别是有“开创”之功的始皇、有“大统”之威汉武帝、有“鼎盛”之荣的唐太宗、有“绝唱”之叹的清圣祖。他们究竟做了什么被人冠以“千古一帝”的美称呢?
秦始皇：建立封建帝制的第一人
对于“千古一帝”的理解，一般有两种：一种是开天辟地第一位皇帝的意思，而另一种则是成就超出所有皇帝的意思。从这两种理解看，秦始皇无疑主要是依靠中国第一位建立封建帝国第一位成为名副其实的皇帝成就获得这一称号的。
经过春秋战国的一段时间，连年征战不止，中国大地已经千疮百孔，秦始皇统一了中国，成为真正意义上的皇帝，他统一了文字，统一了货币，统一了度、量、衡等计算工具和单位，使当时的经济快速的发展起来。秦始皇对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城，修筑灵渠，沟通水系，把中国推向大一统时代。不过当时秦始皇推行严峻的刑法，使后世颇多非议。万里长城、阿房宫、秦始皇陵等规模宏大的工程，导致当时不少人命死伤，这也成为后世人对他褒贬不一的原因。
汉武帝：促成大汉民族的第一人
时至今日，我们仍然自称“汉人”。大家也许忽视了，正是汉武帝“文治武功”的一番大作为，促进了中华民族历史最大一次的民族融合，而且在真正意义上形成了“大汉民族”。
如果我们超越千年历史来看，他的那些抵御匈奴、开疆拓土、出使西域的作为其实起到的最大作用就是促成了中华民族的大融合，而且形成了中华民族的主体民族汉族。汉武帝的历史功绩主要就突出的表现在这里。
唐太宗：创建世界第一超级强国
在国际上，人们至今还记得唐朝作为世界第一帝国的辉煌。因此，他们把那些流落海外的华人简称为“唐人”。这是一种尊称，这是一种荣耀，这是一个强大帝国在多年之后留给人们的光荣印记。
根据专家考证，当时唐朝的经济总量，相当于世界的40%还要多。当时的唐朝，就相当于今天的美国在世界的地位，甚至比之还要强大。唐太宗率领他那一帮能臣武将，共同治理一个庞大的帝国，达到了中国封建帝国前无古人后无来者的顶峰，而他被誉为“天可汗”。
康熙：封建社会的最后辉煌
人们都说，清朝有两位贤明的君主，那就是康熙和他的孙子乾隆。早在康熙初期，资本主义已经在欧洲开始展现它作为一种更先进的社会制度的强大威力。其实在那个时间段，世界的格局已经开始发生本质的变化，世界经济的中心已经开始由东半球向西半球转移，实力对比已经在发生着转变。可是，表面的繁华依然在麻痹着我们的神经。
与前三位皇帝不同，康熙和乾隆都热衷于在生前以各种形式自封为“千古一帝”了。这是一种老大帝国的典型的自满心态。正是这种盲目自信，这种对世界局势缺乏清醒判断的心理造成了“中国”的闭关锁国，造成了中国社会的不知不觉的落后。其实，早在康乾盛世的时候，清朝腐烂和堕落的命运就已经在暗中注定。康熙，作为中国封建历史上最后一位被称为“千古一帝”的皇帝，其实，他本身就代表了一种没落的命运的开始，成为令人感慨的绝唱。尽管，他也是一位富有气魄、善于治理的皇帝，但历史的进程却注定了他身后的悲剧与他息息相关。而乾隆，不过是更加迷醉地加速了这一进程罢了。
中国历史上这四位“千古一帝”，秦始皇有“开创”之功，汉武帝有“大统”之威，唐太宗有“鼎盛”之荣，而康熙则有“绝唱”之叹!
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