在政治权力体系中，一个政治人物是否具有实际政治权力的关键是其是否具有形成和行驶政治权力的基础，而不是身份地位。如果没有形成和行驶政治权力的基础，就算是至高无上的皇帝也会被架空，历史上的那些傀儡皇帝都是如此。
西汉高后八年(前180年)，以陈平和周勃为首的功臣集团起兵诛吕，消灭了控制大权的吕氏集团。诛吕之后，功臣认为在诛吕行动中没有贡献，朝廷上没有根基，也没有厉害外戚的汉高祖第四子、代王刘恒比较容易控制，立其为皇帝。
诛吕后几个月，刘恒进入长安登基，是为汉太宗孝文皇帝(汉文帝)。但让功臣们没有想到的是，几乎没有根基与资历的汉文帝却没有成为傀儡，反而亲手开创了名垂史册的“文景之治”。那么汉文帝为什么没有变成诛吕功臣们的傀儡呢?
首先，汉文帝深知最关键的国家权力是军权。因此在进入未央宫的当天夜里，汉文帝立刻任命自己从代国带来的亲信宋昌和张武两人分别控制长安的南北驻军和宫廷护卫，消除了功臣们发动军事宫廷政变的可能，掌握了朝局上的主动权。
其次，汉文帝知道自己不可能只依靠从代国来的少数亲信治理天下，还是要重用这些能力与资历兼备的功臣。因此汉文帝登基之后在最大限度上满足了功臣集团的政治要求，像陈平和周勃都是官拜左右丞相，位极人臣，走上了人生巅峰。
最后，在根基相对稳定后，汉文帝开始逐渐收回权力，比如通过重用贾谊等青年才俊制约功臣集团。汉文帝还利用周勃性格傲慢且不善文治的弱点，将丞相权力转到对皇帝威胁较小的陈平手中，后又以“列侯就国”为名控制了丞相的任免权。
综合来讲，汉文帝登基后先控制了京师长安地区的军权，然后又通过恩威并用的方法逐渐将三公九卿这些重臣的任免权控制在自己手中，所以才没有成为诛吕功臣们的傀儡。
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