王温舒，西汉阳陵（今陕西咸阳东）人，在汉武帝时期以酷吏形象闻名于史册。他的一生，从盗贼起步，一路攀升至九卿高位，最终却因残酷与贪婪走向覆灭，其经历堪称一部充满血腥与警示的悲剧。
一、从盗贼到酷吏的崛起之路
王温舒年少时便游手好闲，性格暴虐，常干些杀人越货的勾当。月黑风高之夜，他埋伏在偏僻道路旁，抢劫过往行人财物后，还残忍地将人杀害埋掉，手段令人发指。这样一个恶贯满盈的人，竟被地方长官任命为亭长，负责管理一亭的治安和民事。然而，他根本无法胜任这份工作，多次尝试后最终丢掉了差使。
此后，王温舒在县衙谋得小吏职位，凭借狡黠和凶狠逐渐得到上司赏识，职位不断提升，最终升为廷尉史。在这里，他投靠了当时著名的酷吏张汤。张汤看中了他暴虐的性格，让他负责督察盗贼。王温舒如鱼得水，将暴虐发挥到极致，督察过程中手段残忍，对盗贼毫不留情，甚至滥施刑罚于无辜百姓，成为人们眼中的恶魔。
当时汉武帝大力加强中央集权，严厉打击危害专制统治的行为，像王温舒这样以严酷杀伐和刑罚著称的官吏，往往能得到皇帝赏识和提拔。王温舒因此获得升迁机会，被任命为广平都尉，辅佐郡守负责全郡军事和治安。
为治理广平郡治安，王温舒挑选十几个果敢能任事、无所顾忌的亡命之徒充当郡吏，作为自己的爪牙督捕“盗贼”。他以这些人的犯罪把柄控制他们，督捕有功则既往不咎，督捕不力则诛杀其身并灭其全族。在这种严酷手段下，亡命之徒竭尽全力，虽常滥杀无辜，但广平郡治安明显改善，周围“盗贼”不敢接近，甚至获得“道不拾遗”的“美名”。汉武帝得知后极为赞赏，立刻提拔他为河内郡太守。
二、血腥统治下的河内惨状
广平、河内两郡相隔不远，王温舒在广平时就知晓河内一些豪强地主不守法度、称霸地方。他们宗族势力强大且相互勾结，官府对他们毫无办法，这对加强中央集权极为不利。汉武帝派王温舒到河内，正是要他以严厉手段惩治这些豪强。
王温舒到河内上任后，立刻展开部署。鉴于官府驿站传送文书速度慢，他准备五十匹私马部署在河内至京师沿途，作为另一套驿站，要求往返文书以最快速度传送。同时，他仿照广平办法，挑选一批亡命之徒充当郡吏，让他们逮捕郡中豪强。
短短时间里，王温舒以各种理由将郡中豪强大族基本全部捕获，然后穷加审问，株连千余家，其中不乏无辜平民。他立刻上书汉武帝，提议对这些人严惩：案子重的满门抄斩，案子轻的本人砍头，无论案情大小，家产统统由官府没收。
王温舒使用私人驿马传递文书，不到两天，汉武帝诏书到达。被关押的豪强地主措手不及，一场大规模屠杀开始，上万人成了刀下之鬼，《史记》记载“流血十余里”，尸积如山，血流成河。个别逃跑的人，王温舒也不放过，派人前往追捕。这些人被抓回到河内郡时已是第二年春天，按汉朝法律规定，秋冬行刑，春夏不准杀人，王温舒急得搓手顿足，感叹要是冬季再延长一个月，就能彻底完成任务。
经过这番刑杀，河内郡在短短三个多月里安宁下来，连犬吠之盗都没有，全郡沉浸在一片恐怖之中，人们侧目而视、重足而立。
三、贪婪成性下的权钱交易
王温舒不仅是一个酷吏，还是一个贪婪的贪官。在无权无势的平民面前，他酷虐非常，杀起来毫不留情；但在有权势者面前，他则俯首帖耳，完全没了平日威严。他极擅贪污纳贿，靠烧杀抢夺和籍没财产聚敛财富，同时接受他人贿赂。
在广平、河内、京师等地，他杀了几万人，被籍没财产的人家数不胜数，纳贿情况更是繁多。一些豪强地主花钱买命，无辜百姓为免受株连也被迫行贿，那些被他包庇逍遥法外的权贵更是不断向他送钱送物。历史记载，王温舒任中尉后，“治数岁，其吏多以权富”，他的爪牙都暴富了，他本人更是富可敌国，家中收罗出大量金银珠宝和名贵书画，史载其“家累千金”。
四、多行不义后的悲惨结局
王温舒的残酷和贪婪最终引来了报应。太初元年（前104年），西汉王朝派兵征大宛，豪吏全部从军，其中有个叫华成的人，因不想去便贿赂王温舒得以逃脱。此事成为导火索，王温舒被人告发，其中重要罪状就是“受员骑钱”及其他“奸利事”。
王温舒知道末日已到，选择自杀。他的两个弟弟以及两个姻亲之家也都犯了罪被灭族，当时有人感叹：“古代有诛灭三族的事情，王温舒竟然被同时夷灭了五族。”
王温舒的一生，是血腥与贪婪交织的一生。他以残酷手段镇压“盗贼”和豪强，短期内虽取得一定效果，维护了封建统治秩序，但从长远看，却加剧了社会矛盾，导致盗贼如野草般不断滋生，甚至出现大规模起义军攻打城池、放出囚犯、杀死地方长官的情况，动摇了汉室根基。他的结局也警示后人，恐怖统治难以长久，行事酷绝、趋炎附势、贪婪成性之人，必将走向倾覆，一人作恶，还会祸延亲族。
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