曹参，字敬伯，泗水郡沛县（今江苏省徐州市沛县）人，出身于秦朝末年的沛县官吏家庭。早年，他担任沛县狱掾，即管理监狱的小吏，虽职位不高，但在县中颇具权势，与主吏萧何交情深厚。秦二世元年（前209年），陈胜、吴广在大泽乡起义，天下响应，沛县县令惊恐之下欲响应起义，萧何、曹参建议召回在外逃亡的刘邦。然而，县令反悔欲杀萧、曹，二人翻墙逃出，投奔刘邦，从此跟随刘邦起兵反秦，开启了波澜壮阔的一生。
征战四方，功勋卓著
曹参随刘邦起兵后，身经百战，屡建奇功。在反秦战争中，他率军攻打胡陵、方与，进击秦朝郡监的军队，大败敌兵；向东拿下薛县，在薛县外城的西面进击泗水郡郡守的军队；又攻打胡陵，夺取了它。此后，他转任镇守方与，而方与已反叛投降魏王，曹参果断攻打方与。丰邑也反叛投降魏王，曹参又前往攻打丰邑，刘邦赐给他七大夫的爵位。
在砀县东面，曹参攻打秦朝司马橺的军队，打败并夺取了砀县、狐父和祁县的善置驿。他还攻打下邑以西的地方，一直到虞县，进击章邯的军队。攻打爰戚和亢父时，曹参率先登上城墙，升任为五大夫。此后，他向北救援东阿，进击章邯的军队，攻陷陈县，追击到濮阳；进攻定陶，夺取临济；往南救援雍丘，进击李由的军队，打败并杀死李由，俘虏秦朝军候一人。
楚汉战争时期，曹参更是战功赫赫。他跟随韩信平定魏国，活捉魏王豹，平定魏地五十二座城邑；后又跟随韩信攻打赵国，大败赵国相国夏说的军队，斩杀夏说；在攻打齐国时，曹参以右丞相的身份隶属韩信，击溃齐国历下的军队，夺取临菑，回军平定济北郡，攻打著县、漯阴、平原、鬲县、卢县。不久，跟随韩信在上假密进击龙且的军队，大败敌军，斩了龙且，俘虏了他的部将周兰，平定了齐国，总共得到七十余县。
据统计，曹参总共打下了两个诸侯国，一百二十二个县；俘获诸侯王二人，诸侯国丞相三人，将军六人，郡守、司马、军候、御史各一人，其功绩在西汉开国功臣中名列前茅。刘邦定都长安后，论功行赏，曹参功居第二，赐爵平阳侯，食邑一万六百三十户。
齐国贤相，清静无为
刘邦称帝后，将长子刘肥封为齐王，因刘肥年少，便任命曹参为齐国相国，辅佐刘肥治理齐国。当时的齐国，有七十座城邑，天下刚刚平定，百姓历经战乱，生活困苦。曹参到任后，召集当地的老年人、读书人，询问安抚百姓的办法，但齐国原有的儒生数百人，众说纷纭，曹参不知如何决定。
后来，他听说胶西有位盖公，精研黄老学说，便派人带着厚礼把他请来。盖公对曹参说，治理国家的办法贵在清净无为，让百姓们自行安定。曹参听后，深以为然，于是让出自己办公的正厅，让盖公住在里面，并按照黄老学说治理齐国。在曹参的治理下，齐国政治安定，百姓安居乐业，人们纷纷称赞他是贤明的丞相，曹参在齐国相国的位置上任职九年，为齐国的稳定和发展做出了重要贡献。
继任相国，萧规曹随
汉惠帝二年（前193年），萧何去世。萧何临终前，向汉惠帝刘盈推荐的贤臣只有曹参。曹参听到萧何去世的消息后，便告诉门客赶快整理行装，说：“我将要入朝当相国去了。”不久，朝廷派来的人果然来召曹参。
曹参入朝成为相国后，一切皆遵萧何之法而无所变更。他挑选郡国官吏中那些质朴而不善文辞的厚道人，立即召来任命为丞相的属官；对官吏中那些言语文字苛求细微末节、想一味追求声誉的人，就斥退撵走他们。曹参为相国三年，百姓歌颂道：“萧何为法，讲若画一，曹参代之，守而勿失，载其清靖，民以宁一。”意思是萧何制定的法令明确划一，曹参继任后，谨守萧何的法度而不改变，保持了国家的清净安宁，百姓得以安定生活。
功成身退，流芳千古
汉惠帝六年（前189年），曹参去世，谥号为懿侯。他的儿子曹窋继承了平阳侯的爵位，此后平阳侯国历经数代传承。曹参的一生，从沛县的小吏到西汉的开国功臣、贤相，他以卓越的军事才能和政治智慧，为西汉王朝的建立和稳定立下了汗马功劳。他“萧规曹随”的治国理念，不仅为汉初的休养生息、恢复经济奠定了基础，也为后世统治者提供了宝贵的借鉴。他的事迹和精神，如同一座不朽的丰碑，永远铭刻在中国历史的长河中，激励着后人不断追求卓越，为国家和社会的发展贡献自己的力量。
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