唐朝有个道人叫李淳风,此人精通天文地理，博古通今，是个奇人，后来进入李世民的太史局。有一天李淳风观过星象，占了一卦，对李世民说:“女主昌。”而当时民间正在流传:“唐三代以后，女主武王代有天下。”李世民思前想后，决定一定要把这个会祸害李唐的人除掉。他四处寻找这个“女主武王”是何许人也，却毫无头绪。
一天，李世民请将领们喝酒，一个叫李君羡的武将洒醉后说起自己的小名很别扭叫“五娘”，在唐代，家里的男孩称为“郎”，女孩称为“娘”，如李世民就会被称为“二郎”，想必这个“五娘”，是家人对李君羡的爱称。众人听了哈哈大笑，李世民却心下一惊，没多久就找了个罪名处斩了李君羡，自以为斩掉了大唐的祸患，而漏过了他后宫中正在苦苦思索如何讨皇帝欢心的小才人武媚娘。
多年以后，李君羡被武则天恢复了名誉，说自己牵连了李君羡。有很多人说这件事是武则天为了自己登基制造的言论，也有人说这件事早有记载，并不是杜撰捏造。李淳风其人神乎其神，留下了上下可通千年之事的推背图，至今仍有人研究。玄学深奥，非常人所能研究，武则天选中了这个传说，为她的前途打了最好的广告。当所有步骤都进行完毕，敌人消灭了，皇嗣控制了，朝政掌握了，武则天终于着手进行下一个步骤:称帝。
女人当名义上与实际上的掌权者，是在几千年前的母系氏族社会才有的事，那个时候生产力低下，一个氏族想要对抗自然灾害、收集足够猎物、应对外来侵入，必须有足够的人口，这时候能够生育的女人就获得了至高无上的地位。在初民时代，人们崇拜的是女娲，赞颂的是女人的生殖能力，部落图腾不是象征生育的动物，就是女人的抽象的生殖器官。等到历史过渡到父系氏族，再接替为男权社会，女人的地位越来越低。
在唐朝，这种惯性出现了一个小小的反弹。一来唐朝与北周和隋朝有千丝万缕的联系，这两个朝代都有浓重的西北风气与外族风气，强调女子的地位。女子不但操持家务，生育后代，更可以抛头露面，决断家事，甚至横刀立马，驰骋战场。隋文帝杨坚的夫人独孤伽罗就与丈夫共同参议政事，被称为“二圣”，这位夫人还曾让年轻的杨坚发誓此生只娶一个老婆。后来杨坚当了皇帝，宠幸了一个美人，独孤皇后大闹一场，气得当朝皇帝拉着马离家出走，被朝臣好说歹说劝了回来。关陇女子的彪悍可见一斑。
到了唐朝，妇女们的彪悍一直在持续，她们依然可以挑家里的大梁，可以指使自己的丈夫。贞观朝有名的大臣房玄龄的妻子是其中的翘楚。她牢牢掌握着家里的大权，严禁丈夫纳妾。一次李世民赐下美人给房玄龄，她命丈夫退给皇帝。李世民听说后决定治一治这个妒妇，赐下一罐“毒药”，威胁房夫人若不许丈夫纳妾就赐她自尽。房夫人一口饮尽，才发现罐子里装的是陈年老醋。李世民也终于对房夫人甘拜下风，收回美人。这种有魄力的女人在隋唐并不少见。正因为当时的人习惯家里有个健康、爽利、落落大方的女人打点家计，指挥下人，和丈夫一起议论国政，帮一家老小拿主意，他们才可以接受武则天一直以来的摄政。
何况，武则天治国虽然有功有过，却给百姓们留下了良好的印象。百姓们的要求一向简单，只要吃饱穿暖，就认为统治者很能干。而武则天治国时，虽然有不少天灾人祸，但朝廷的救济及时，百姓们并未经历过长时间的流离失所、朝不保夕，自然对掌事的武则天有一份感激之情。如今他们在城镇乡野听人传播天后的“菩萨”大名，再加上当时的迷信心理，就也真的认为这个女人是江山的靠山，朝廷的中流砥柱，国计民生的重要保证。
在朝廷上，朝臣们更了又更，换了又换，老一辈的因为高宗得病，不得不对武则天屈膝接受;新一辈的连皇帝的样子都不知道，入仕之初就仰仗着皇太后的提拔，享受着皇太后的恩宠。最重要的是，那些可能对武则天构成威胁的大臣，如裴炎、程务挺等人，都被武则天弄死;剩下的心有不满者，又被酷吏们弄死;于是如今的朝廷万众一心，都对武则天“心悦诚服”。就算武则天真的要当皇帝，也不会有人吃了熊心豹子胆，站出来反对。
于是，称帝一事有了水到渠成的戏剧性:
牵头的人依然是做着太子梦的武承嗣。没有人比武承嗣更盼望武则天当皇帝，他那急切的表情，毫无遮拦的情绪，一而再再而三的上蹿下跳，让朝臣们对他越来越反感，但他做的工作，正是当时武则天最需要的。他安排的请愿的过程也有“一波三折”的起伏感。
首先是一个叫傅游艺的七品官出现在洛阳街头，他身后跟着数百名风尘仆仆的关中人，有老有少，他们跪在皇城前献上一份奏表，请求皇太后顺应民心，登基称帝。皇太后听说后连连摇头，派人好言好语地劝走傅游艺等人。又因为感叹傅游艺的一片忠心，将他由七品官提拔为正五品。至此，第一次请愿在武则天的矜持中宣告结束。
傅游艺一升官，让更多人看到了机遇。很快，一批由洛阳百姓组成的上万人的队伍出现在皇宫前，继续请求皇太后登基，将国号改为“周”—武则天一直宣扬武家是周公的后代，因为周平王有一个孩子叫姬武，姬武的后人改姓武，正是武家人的祖先。武则天再一次派人劝散了请愿队伍。第二次请愿在武则天的又一次矜持中宣告失败。
到了这个时候，那些一直不置可否的人不能再沉默，他们必须表示出一个态度。武则天一方面制造舆论，一方面压制反对派，在酷吏们阴险的笑容下，群臣当然不敢表示反对，纷纷写奏折表示自己的忠心和赞同，就连那些一直坚持李唐王室的老大臣也不能免俗，在巨大的压力下发出言不由衷的赞美。他们在心里反复斟酌、斗争，在为道义牺牲和对现实服从这两个选择中徘徊不已，最后说服他们的，是武则天那尚算优秀的个人素质和她的铁鞭匕首。
第三次请愿，在群臣的“拥戴”下,新的高潮很快就出现了。
第三次请愿队伍达到六万人，以普通百姓为主体，文武百官也在其中，外戚们更是兴高采烈。僧人道士，三教九流都在队伍中，甚至还有外国使者。
这些外国人本就是在唐朝做客，享受着武则天的招待，此时都来凑热闹，请愿队伍越来越壮观，他们喊着同样的口号，请皇太后务必不要违背天意和民意，他们愿意尊奉皇太后为天子。
在拥立的人群中，赫然站着儒雅清瘦的李旦，他面带笑容，表示自己愿意拥护母亲武则天为皇帝，也希望自己能改姓为武，分享母亲的光荣。连现任皇帝都如此表态，请愿队伍一片欢呼，拥护声一浪高过一浪。
在武则天的政治生涯中，李旦一直是被动者;在大唐的历史进程中，李旦也一直是被动者，但他无疑是个聪明人，在武则天的怀疑下还能保住性命，但在他那沉思的头脑中，少了一丝抗争的勇气和扭转乾坤的决心，他的聪明仅仅能用来保护自己。被立、被囚禁，他任凭母亲摆布，每一次都会诚心诚意地向母亲叩首道谢，从不表露一丝一毫的不满，以平息武则天时不时的怀疑。他的臣服姿态为他留得了性命。
随波逐流是保命的法则，他不会像二哥李贤一样自恃聪明，以为凭微末的道行可以斗得过从政多年而心狠手辣的母亲;更不会像三哥李显一样得意忘形，手握一丁点权柄就以为掌握了天命人心。他明白自己只是在巨鳄口旁求生的小虾米，随时都会丧命。他从不放弃求生的机会，任何时候都不放弃机会，从这一点上来看，他的确承袭了武则天的血统。
请愿队伍继续前进，这时，最有戏剧性的一幕出现了，有一个人突然大叫:“你们看到了吗?刚才有只红鸟飞进了皇太后的宫殿!”
众人抬起头来，寻找着那只红鸟，更多的人跟着应和:“没错!我也看到了!红色的鸟!”
又有人大叫:“别说蠢话!那不是红鸟，分明是凤凰!”
百姓们欢呼:“凤凰!是凤凰!”
接下来，又是一片排山倒海的呼声，武则天终于从御座上站起身，带着无奈的笑容说:“这大概真的是天意吧。”众人听说皇太后终于答应了这件事，全都欢天喜地，“万岁”声传遍整个洛阳城，百姓们见证了一个奇迹般的史实:中国历史上第一位女皇帝诞生了。
九月九重阳节这一天，武则天穿上皇帝的冠冕，衣袍上的凤凰图案变为腾空的飞龙，她登上则天门楼，接受百官朝拜，宣布改国号为“周”。一直以来，武则天都在不断地在“武”字上大做文章，找出了《周书·武成篇》，宣传说这是武姓人要做皇帝的征兆。同时她废去通用的夏历,改用古老的周历，为的是宣扬武氏的古老，这一族可是最正统的周朝的流脉，远不是李氏能够比的。
武则天还加大力度，造了一批新文字。在本文中，为了行文方便一直称呼她武则天，但实际情况却是她一直都没有名字，外界流传的“媚娘”是太宗李世民赐的，这个女人味太浓的名字完全不符合她期望的形象;轻蔑她的人会叫一声“阿武”或“阿武子”，依然不是登得上台面的名字。想到史书上的皇帝们都有一个吉祥的名字，武则天也坐不住了，最后,她生造出“曌"这个字，寓意自己的至高无上。而她造的新文字，因为使用不便，只在一些正规的敕书或者祭祀时才会使用。
六十七岁的武则天，终于成为天下的主宰者，她为自己上尊号为“圣神皇帝”，并将儿子李旦改名为武轮，这个举动也安抚了一批心怀不满的老臣，让他们依然保持了一贯的希望—李旦是李治的儿子，就算改了姓，也是李家子孙。武则天下令在洛阳建造武氏七庙，将武氏一族代代追封，一直追封到周文王。
一人得道，鸡犬升天，武家人本来就享有高规格的官衔和傣禄，如今更由外戚变为皇家宗室。武承嗣被封为魏王，武三思被封为梁王。武攸宁、武攸止等人也各有封赏，就连武家的女人也都成为长公主。还有一项措施更让人瞠目结舌:新登基的皇帝宣布天下姓武的人全都免除劳役。大概只有武则天，会有这样创造性的想法。
对李唐王室，武则天以非常小心的方法进行了处理。尽管她杀掉了那么多李家子孙，但她清楚地知道.天下百姓对高祖的平荡天下、对太宗的清明政治、甚至对高宗的大国威仪都在心底里敬服和向往，如果她否定抹杀了他们的功绩，一定会引起百姓的反感。所以，她将李唐的太庙改为享德庙予以保留。而且，她没有加害李显和李旦，李旦改名后，依然有继承皇位的资格，这在最大限度保证了人心的稳定。
她的最大的欲望得到了满足。当她第一次以皇帝的身份坐在御座上，尽管殿上站立的都是熟面孔，但她的心境已经大为不同。她也会在恍惚间想起第一次进入长安的那个少女，那是她带了一抹阴报的回忆，如今长安城的雄伟宫殿被洛阳城的华服丽景取代，她再也不必担心被人鄙视侮辱，再也不会有不顺心的日子，未来的一切都会镀上灿烂的金光，尽管她为这一天已经走了这么多年，她已经到了六十七岁。
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