希腊火(Greek Fire)是拜占庭帝国(东罗马帝国)所发明的一种可在水上燃烧的液态化学武器，也是举世闻名的早期热兵器之一，主要应用于海战中，“希腊火”或“罗马火”是拜占庭帝国的对手阿拉伯人对这一恐怖武器的称谓，拜占庭人自己则称之为“海洋之火”、“流动之火”、“液体火焰”、 “防备之火”等。希腊火历来属于拜占庭最高军事机密，多次为帝国的军事胜利作出重大的贡献，甚至几度挽救东罗马于垂危。人们认为它是拜占庭帝国能持续千年之久的原因之一。不幸的是，虽然不乏对它的记载，但其准确配方现已失传，纵使有现代科技相助，希腊火的成份至今仍是一个谜团。

　　672年，阿拉伯舰队兵临君士坦丁堡城下，拜占庭帝国危在旦夕之时，加利尼科斯发明的希腊火成为了帝国的一场及时雨。依靠这种神秘武器的强大威力，拜占庭先后于674 -678 年、717-718 年的两次阿拉伯大围攻中幸存下来，并且乘胜追击，战果颇丰。此后关于希腊火对抗萨拉森人的记载相对零星，不过它依然在多场战役中发挥了关键作用，尤其是拜占庭在9 世纪-10 世纪的扩张。同时，希腊火也在内战中大显身手。例如拜占庭皇帝米哈伊尔二世就是仰仗它决定性地击败了821 年-823 年其部将“斯拉夫人”托马斯发动的叛乱。拜占庭也利用它多次对抗前来骚扰的基辅罗斯人(尤其是941 年)和保加利亚人(970 年-971 年)。

　　由于希腊火的重要性，历任拜占庭皇帝都对它高度保密。例如君士坦丁七世就曾在他的著作《帝国行政论》(De Administrando Imperio)中告诫皇子(未来的罗曼努斯二世)说，不可对外泄露希腊火的制造秘密，因为“它是由天使直接授予伟大的君士坦丁皇帝的”，并且天使还告诫皇帝只能为基督徒使用这种武器，并且只能在首都制造它。君士坦丁七世进一步指出，曾有一位官员试图将希腊火盗与皇帝的敌人，结果在进入教堂时被从天而降的闪电当场击毙。

　　由于希腊火的配方属于拜占庭帝国的最高机密，被禁止一切文字记载，因此只间接地见于一些拜占庭军事手册(如《战术学》)和史料。西方的编年史对它虽多有提及，但谬误甚多，不足为考。拜占庭公主安娜·科穆宁娜在《阿莱克修斯传》的记载则相对可信，她在介绍拜占庭人与都拉斯和诺曼人作战时简略地提到，希腊火制作的原料包括松脂和硫磺，被放置在虹吸管中，士兵可用其攻击敌人面部。而希腊人马克作于14 世纪的《火攻书》则谈到希腊火的制作方法是：取活性硫、酒石、沥青、煮过的食盐、石油以及普通的油， 将它们共煮之，再浸沉之，提起并放在火上。

　　综合同时代的各种记载，可以认定希腊火具有下述特性：

　　其一，其可在水上燃烧，甚至遇水自燃。它无法用水浇灭，只能用沙、醋或尿液扑灭。

　　其二，它是液体，而非固态的发射物。

　　其三，它主要通过虹吸管喷射(有时也用陶罐或手雷抛射)。

　　其四，希腊火发射时，会发出巨响和浓烟。浓烟有毒性，可令人失明。

　　长期以来，历史学家们都在争论希腊火中是否含有硝石，如果它含有硝石，便可被视作某种火药的雏形。一个依据便是它会产生浓烟和轰鸣，另一个依据是它能够被虹吸管发射出相当的距离，想必需要某种动力。著名的法国化学家马塞兰·贝特洛便持这种观点。但是，现有资料表明，一直到13 世纪以前，欧洲和中东都无人在战争中使用过硝石，而希腊火发明于7 世纪。同时，硝石的成分，无论在阿拉伯还是拜占庭的典籍中都找不到相应记录。另一种观点认为，既然希腊火遇水可以自燃，那么想必含有生石灰成分(生石灰遇水发热)。但实验表明，生石灰遇水产生的热，不足以点燃希腊火。况且根据拜占庭方面的资料，希腊火的使用并不一定需要水的助燃。另一些学者则认为加利尼科斯在希腊火的成分里加入了磷化钙，磷化钙遇水会产生磷化氢，可在空气中自燃，直到今天还是燃烧弹的常用原料。但希腊火含有磷化钙这一点也无法得到完全证实。1939 年德国人豪森施坦根据史料中对希腊火配方的零星记载，自行还原制造了希腊火，取得了一定成功，唯独在遇水自燃起火一点上遇到了困难。直到今天，即使依赖现代的科学技术，也无人能准确还原出史书记载的希腊火，这成为了千古悬疑。

　　不过，希腊火的基本成分，则没有多少争议：原油或经过凝炼加工的凝固油剂。在拜占庭统治下的黑海沿岸及中东， 石油并非罕有之物。早在6 世纪，希腊人便明确记载了石脑油(他们称之为“纳法”) 的存在。而阿拉伯人从拜占庭偷师习得的火焰武器也是以石脑油为主原料，这种火攻部队被穆斯林称作“naffātūn”。阿拉伯人最早在712 年印度阿洛(Alor)围城战中使用它，随后于十字军东征期间广泛用于守城作战。此外，树脂(尤其是松脂， 偶尔也使用动物脂肪)则被添加进来用作增稠剂以改善火焰的强度和持续时间。

　　最初，希腊火多半属于一种投掷弹药， 方法是用罗马轻型投石机，把一个装有一块发火布的烧瓶投掷到敌群，以攻击敌人， 射程则约为300-450 米。

　　后来，拜占庭人发明了喷火装置，将希腊火装填入包有黄铜的木管中，利用虹吸及水泵原理，把燃烧中的希腊火射到一定的距离。这种方法对木制的敌船威胁很大，而且它也能有效地对付在城外攻城的武器，并且精准度较高。希腊火的发射装置大致包含希腊火罐、手动气泵、导管、管口引火机等组成部分。油罐安置在船的甲板之下，导管则由士兵手动控制，可以根据情况调整高度和角度，而手动气泵是喷射希腊火的动力源，在喷射之前，士卒首先对希腊火进行加热和增压，这样阀门打开之后，它便会汹涌而出，喷射器管口的引火机关，会随时引燃经过的液体，这样最终喷出的就是火焰了。

　　运载希腊火的战船也是专门设计的， 体积小，运转灵活，但防卫却十分坚固， 可能用厚重而且浸湿的兽皮包裹，并配备了精锐的弓箭手，阿拉伯人称之为“火船”。 当靠近敌船时，在弓箭手们的掩护下，一个士兵启动气泵，把希腊火抽到导管之中，另一个士兵则启动管口的点火机关，手持导管，对准目标发射希腊火。在强大的气压下，加以顺风的鼓动，火焰一般会喷出至少15 米之远。

　　利奥六世皇帝在《战术学》中谈到了希腊火的三种用法：近距离手抛希腊火罐， 远距离则用投石机发射，此外还有虹吸管“喷火器”(包括单兵喷火筒)。他较详细地讲解了海战中希腊火的作用：海战开始时，首先，向敌人发射装有毒蛇、蜥蜴、蝎子等动物的罐子，造成敌军混乱。随后，向敌人投射生石灰，可产生烟雾，阻碍敌军视线，甚至直接令敌人致盲。

　　下一步，投射装有铁蒺藜的罐子。最后， 杀手锏希腊火登场。按利奥的说法，敌舰一旦着火，敌人必狼奔豕突，忙于救火， 而阿拉伯水手多半赤足，这时散布于敌舰上的铁蒺藜就能伤害敌人脚掌，使他们失去行动能力。

　　虽然希腊火是一种强力武器，但也不应过分夸大它的作用，它并没有让拜占庭海军天下无敌。与后世的火炮相比，虹吸管喷射的射程相当有限，同时对天气、风力风向也要求颇高，风向不利便难以使用，因为可能会反噬自身。同时这种武器更适合防守而非进攻，并且在狭窄的海峡使用效果远好于宽阔的海面。后来，阿拉伯海军在长期与拜占庭交战中便积累了经验，他们往往注意将自己的舰船保持在希腊火射程之外，同时每条船都自带大量的醋作为灭火器，这便相当程度上抵消了希腊火的威力。

　　拜占庭于1453 年被奥斯曼土耳其灭亡后，人们相信希腊火的秘密已经被皇帝永远带进了坟墓。然而19 世纪时，一个名叫“卡瓦费恩”(Kavafian)的亚美尼亚人向奥斯曼土耳其当局邀功说他自己发现了传说中的希腊火配方。当时的奥斯曼帝国正处于内忧外困之下，听说曾经令自己的先辈饱尝苦楚的希腊火有重见天日的可能，不禁精神一振，于是奥斯曼人派遣官员与特工，轮番对卡瓦费恩威逼利诱，要求他向帝国军队进献配方。但此人漫天要价，向政府索要在海军相关事务中的领导地位。失去耐心的土耳其间谍最终选择秘密毒杀了卡瓦费恩，但在搜寻其随身物品时一无所获。于是，迄今最后一次重现希腊火的配方的机缘由此错过，也算是千古憾事。不过，尽管留下了许多未解之谜，希腊火依旧算得上秘密战历史中最富传奇色彩的武器之一，也无愧于在间谍史中保守得最成功的机密之一。

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