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陈廷敬是一个著名的清官能臣，深得康熙帝的信任。康熙四十九年十一月，陈廷敬因耳疾乞休，被允准。没过半年，康熙帝又将他召回入值南书房。
十个月后，陈廷敬病逝，康熙帝派皇三子、诚亲王胤祉率大臣侍卫前往奠酒，送去一千两白银治丧，并命各院部满、汉大臣凭吊。康熙帝还给内阁和礼部做出批示：“陈廷敬夙侍讲幄，简任纶扉，恪慎清勤，始终一节。学问淹洽，文采优长。予告之后，朕眷注尤殷。留京修书，仍预机务。尚期长享遐龄，以承宠渥。遽尔病逝，深为轸恻!”(《清史列传·陈廷敬传》)除了“赐祭葬如典礼”，还“加祭一次，谥曰文贞”。
这些看似客套，但可见康熙帝对他很有感情，并以“宽大老成，几近完人”，作为对他的盖棺论定，与康熙说他曾最倚重的“索额图诚本朝第一罪人也”(《清史稿·索额图传》)，霄壤之别。
后世对陈廷敬的评价向来很高，谈他的清正廉洁，论他的体恤百姓。尤其是王跃文在小说《大清相国》中说：“清官多酷，陈廷敬是清官，却宅心仁厚;好官多庸，陈廷敬是好官，却精明强干;能官多专，陈廷敬是能官，却从善如流;德官多懦，陈廷敬是德官，却不乏铁腕。”电视剧《于成龙》渲染，若非陈廷敬在那个君王如虎、同僚似狼的官场权力斗争年代，鼎力相助，天下第一廉吏就得换人了。
陈廷敬对于康熙中期的廉政建设，做出了很大的贡献。他以身作则，掌户部秉公理财，主吏部荐贤举能，管都察院依法监督，且对家人严格要求，堪称是一代清官、廉吏、能臣的楷模。
陈廷敬作为生于明崇祯十二年的山西人，顺治十五年中进士，改庶吉士。他的政治表现主要在康熙朝的前五十一年里。
他的政治履历上写道：顺治“十八年，充会试同考官，寻授秘书院检讨”(《清史稿·陈廷敬》)，顺治帝正月驾崩，这次会试是在玄烨继位之初，还未改元而已。
这一年，陈廷敬二十二岁。陈廷敬一生有过二十八次升迁或调动，创造了中国历史上官员任职的一大奇迹。
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康熙元年，陈廷敬告假归里，四年补秘书院检讨原官。复出的陈廷敬做过国子监司业、翰林院侍讲学士。康熙十一年，他出任日讲起居注官，成为了青年天子的老师。康熙帝称“每日进讲，启迪朕心，甚有裨益”(《清史列传·陈廷敬传》)。
康熙帝给陈师傅安排了不少新职务，如武会试副考官，如经筵讲官，如翰林院掌院学士，如进南书房为皇帝的顾问。
康熙十七年，陈母去世，康熙帝派两名学士前往慰问，赐祭茶酒，并谕告礼部说陈廷敬侍从勤劳，给其母以学士品级赏赐抚恤。两年后，陈守孝期满，复任原职。
康熙二十一年 ，陈廷敬任会试副考官，第二年出任礼部侍郎。一年后，陈廷敬授吏部右侍郎，兼管户部钱法。他疏请改官钱以杜私铸，免铜税便民采矿。
康熙二十三年九月，陈廷敬被擢升左都御史，从一品。他成为了部院大臣。
陈廷敬提交了《劝廉祛弊请敕详议定制疏》，指出：“贪廉者治理之大关;奢俭者贪廉之根柢。欲教以廉，当先使俭。”他以官员的衣冠、车马、服饰、器具以及婚丧之礼，指出奢侈导致贪污，节俭才能清廉，建议定朝廷服制，禁奢靡之风。
他建议慎选督抚，以公心爱民勤政廉洁为准，严饬地方公开赈灾钱粮账目，杜绝污吏贪侵害民。
康熙帝下旨纂修《三朝圣训》《政治训典》《平定三逆方略》《大清一统志》《明史》，以陈廷敬为总裁官，不久调任工部尚书，第二年又先后任户部尚书、吏部尚书。
陈廷敬出任多个部院的主官，甚至在他丁父忧两年期满后，还是大致按这个步调，在从一品中打转转，也没有像其他受康熙宠信的官员那样加个尊崇性虚衔。
康熙四十二年四月，康熙帝升迁他做文渊阁大学士兼管吏部尚书事，参预军国机务，成为“大清相国”。这一年，陈廷敬已经六十五岁了。
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与陈廷敬有不少交集的诸多官员相比，别人都是年轻化：索额图三十三岁升任国史院大学士，第二年任保和殿大学士;明珠四十一岁被授武英殿大学士;张玉书四十八岁拜文华殿大学士兼户部尚书。
就连李光地升任文渊阁大学士的年龄，也比陈廷敬小了两岁，但李光地从从一品(康熙三十八年任吏部尚书)到正一品，只用了六年时间。陈廷敬久在中枢任职，从从一品到正一品，半格之遥，他却用了十九年时间。
一步走了十九年。要么是本身治绩平平，要么是皇帝用而不重。作为康熙帝貌似最信任的重臣之一，陈廷敬忍一时不为耻，但长期不断换岗位而不见再升迁，甚至一旦出了问题，被马上抛弃而不酌情从宽处理。
康熙二十六年十二月，山西道御史陈紫芝疏劾湖广巡抚张汧“莅任未久，黩货多端，凡地方盐引、钱局、船埠，靡不搜括，甚至汉口市肆招牌，亦按数派钱。当日保举之人，必有贿嘱情弊，请一并敕部论罪”(《清史稿·陈紫芝传》)。康熙帝命直隶巡抚于成龙、山西巡抚马齐、副都御史开音布前往查核，发现他在福建布政使任上亏损库银三十余万两，贪污九万余两白银，还涉及徐乾学受贿。徐乾学贿赂康熙左右，进言说：张汧用银，又有送银子者，陈廷敬也!收银子者，高士奇也，与徐乾学实无涉。
兵部尚书张玉书趁机弹劾与张汧有亲戚关系的陈廷敬。康熙帝明知陈廷敬被冤，却不闻不问。
陈廷敬上疏申辩：臣没有其他才能，但日夜勤政敬业，经常反省，不徇私亲戚，不阿臾朋友，对上恐负圣主隆恩，于下保全微臣小节，以免被人怀疑而恶语中伤。张汧是我的亲戚，但我与他泾渭分明。假使我稍微对他徇私、庇护，他则会感激于我，不会举报我。
陈廷敬表露心迹，想自证清白，不拿出证据，却说“自被谤以来，神志摧沮，事多健忘，奏对失其常度，虽皇上不加谴责，而臣心实难自安。且臣父年八十有一，倚闾悬望，伏乞圣心怜悯，准与回籍”(《清史列传·陈廷敬传》)。哀怜求宽容。
这段文字，传递了两个信息：一、陈廷敬引咎辞职，说自己黯然神伤，精神上受了严重的影响，不能理事。二、他要回家赡养老父亲，正好契合康熙提倡的孝道。
康熙帝赞赏陈廷敬言辞恳切，还是作出了惩罚，即解除吏部尚书，不许他回老家，安排他继续总裁修书。
三年后，康熙帝宠臣高士奇与徐乾学内斗，相互弹劾，使康熙帝深为厌恶二人招摇多事，把他们一块赶出京城，才召回了陈廷敬，再任左都御史。
康熙帝对陈廷敬并非真正的信任，可以说是用而有疑、用而不重。而最初坚决要对陈廷敬追责的张玉书，却被授文华殿大学士兼户部尚书。
曾拉拢陈廷敬不得的索额图、明珠相继倒台后，康熙帝牢牢地把权力抓在手上，内阁出现几位白头大学士。陈廷敬六十五岁出任文渊阁大学士时，保和殿大学士吴琠已六十七岁。而像青壮派的文华殿大学士张玉书、武英殿大学士马齐、文渊阁大学士席哈纳，都是康熙帝迅速提拔的新人。他们都没有实力与康熙争权!
陈廷敬第一次任左都御史时，张玉书刚守制期满任刑部尚书，六年后执掌文华殿兼管户部。马齐因审理张汧案而声名大显，于康熙二十七年由山西巡抚擢升左都御史，两年后与理藩院尚书阿喇尼一起列位议政大臣，在清朝历史上开先例，康熙三十八年担任武英殿大学士。席哈纳于康熙四十年十月任礼部右侍郎，第二年九月升文渊阁大学士。
陈廷敬位列大学士，排名最后，晋升最慢，慢得在清朝大学士中又成了一大奇迹。
康熙帝喜欢用谨慎的陈廷敬不假，但长期不尊崇其位，好在陈廷敬恪尽职守、敬终如始，没有被康熙帝和政敌们找到治罪的把柄。至于他死后，康熙帝派皇三子前往祭奠，被康熙帝弃用多年的明珠，也被走形式享受了这个看似尊荣的待遇。
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