顺昌之战是南宋初抗金的重要战役之一，也是宋军步兵在平原地带击败女真重骑兵的经典战例。整个战役可以分为两个阶段：
第一阶段从1140年5月25日至6月1日，历时6天。宋军经过3次战斗，打退了金军的前锋部队。
第二阶段从6月7日至6月12日，同样历时6天。宋军将领刘錡率全城军民与兀术亲自率领的金军主力决战，取得了顺昌保卫战的最后胜利。
战前背景
顺昌之战前 宋金两国的边界已经大体稳固
公元1140年，按完颜昌和秦桧的第一次绍兴议和结果，金人向宋朝方面归还了东京开封府、西京河南府和南京应天府。刘錡被任命为东京副留守，带领37000名八字军和益殿司士兵3000人，以及士兵的家属北上。他们分乘900多艘船只，沿着水路向开封前进。
宋军前进到涡口扎营时，才刚要坐下吃饭，军帐就被暴风吹翻。刘錡判断这是强敌来犯，激烈战斗即将爆发。对宋金时局十分敏感的他，马上下令部队进行强行军。到5月12日，当大军前进至顺昌附近300里时，前线传来了东京再次沦陷，金兵前锋进入淮阳地区的急报。
南宋名将刘錡
于是刘錡带着主要将领和选锋军、游奕军骑兵，先后赶到顺昌去查看城防情况。在得知城中还有数万斛粮草后，考虑到金人的骑兵可以迅速进入战场，而自己的队伍缺乏骑兵，还带着大量随军家属，即使要撤退也意味着抛弃家室。诸将决定依托这附近唯一一座城市，组织防御。
为了表示抗战的决心，刘錡效法项羽毁弃船只，以示自断退路，只能死战到底。为了进一步坚定将士抗战的决心，他把随军家属集中到寺庙里，在门外放上柴草。还告诉守卫，一旦宋军战败就把军属烧死，不要让他们落入金人手里受辱。
被宋军俘虏的金兵
资本的原始积累
宋军在顺昌加强了城防
在安定好家属之后，刘錡亲自监督宋军用六天六夜加紧修补城防。他们将居民民宅的窗户堵死，在城墙上准备旃幕、滚木礌石、沸油、火油柜等守城武器。还在城墙下安插反制骑兵的鹿砦等障碍物。
同时宋军将城郊的6000户居民收入城中，做到坚壁清野，防止金人加以利用。并请熟悉当地地形的军民当斥候，侦查敌军动向。在完成了部署之后，城防初具规模。
5月25日，金军的前锋骑兵也赶到了城下，并度过颖水河侦查。刘錡先在城墙下埋伏，擒获了汉军千户2人。经过审问得知，金国汉人万夫长韩常的军营距离顺昌城仅有30里。
次日早晨，宋军再次击败了金军前锋。于是刘錡采用南方军队惯用的截营战术，派出精锐千余人发动夜袭，迫使韩常的汉人签军短暂后撤。5月27-28日，金国的葛王完颜乌禄与龙虎大王完颜突合速和，带领3万大军来到顺昌城下。
正面交锋
第一波南下的金军主要以炮灰签军为主
5月29日，顺昌战役正式开打。面对紧逼的金军，刘錡下令开诸门，金人因为出战遇到突袭而迟疑不前。最后决定以汉人签军为主，在少量本族部队的监督下发动试探性攻击。
当初准备防守时，刘錡就命令在城边和城内构筑低矮的防御土墙---羊马垣，防御金军的重步兵和下马重骑兵。宋人在垣上开设箭口，让守军从内放箭容易，但垣外的箭很难射入。宋军中占据比例很大的射手们就在这些羊马垣后面，按照张弩人--进弩人--发弩人的顺序，摆出叠阵射击。金人使用复合弓放箭，不是从羊马垣的上面射到城墙上，就是射在垣上。而刘錡指挥弓弩手用穿透力更大的床弩、破敌弓和神臂弓等远程武器反击。敌军进入有效射程后，先是弩手射击，然后再让弓手就放箭。在准备较为充分的城防设施保护下，宋军射手以很高的效率和高昂的士气进行排面轮换，对紧逼的金军持续释放远程火力。
由于南方的夏季高温潮湿，给过水作战的金朝重甲步兵增加了额外的体力消耗。夏季炎热的气温融化了女真人的弓胶，复合弓的弓弦受潮。这是仓促南下作战的女真人所没有充分准备的。但相比之下，由于宋军早有准备，所以很注意弓弦的防潮，并配备了备用弓弦，从而减少了气候对弓弩性能的影响。
刘錡看到冲锋的金人阵型开始松动，就派出了善于打乱战的重斧手和麻扎刀手，奔向敌阵。他们在金人阵中大肆砍杀，杀死了大量汉人签军。很多人在混乱中被宋军赶入河中淹死或被自己人踩死。部分来不及撤退的金人骑兵也因为聚集在河岸，退路被步兵堵塞，遭到了宋军击杀。
鉴于初战的优异表现，宋朝封刘錡鼎州观察使、枢密副都承旨、沿淮制置使的职位以示鼓励和提拔。
女真人与北方汉军的复合弓在南方受气候影响较大
这时顺昌已经被围困了4天，陆续增援的金军移师到距顺昌城二十里的东村扎营，准备在宋军弓弩的射程外建立土墙和鹿砦，以便长期封锁城市。为了防止金军彻底构建起水泄不通的包围圈，陷入被动。6月2日夜晚，刘錡派出骁将阎充募敢死队500人夜袭金军营地。
以往女真人南下，大都是秋冬季行动.这次盛夏进军虽然收到了出其不意的功效，但是完颜兀术依然低估了南方夏季气候对于女真人的影响。此时的江南正是潮湿多雨的梅雨季节。当天夜里电闪雷鸣，500敢死宋军趁着闪电的电光潜入金营，以暗号和发式相互区分敌友.他们凭借电光，看见头扎辫子的女真人不由分说加以攻击。在靠近天明之际就提前撤出金营，退到附近树林中修整待援。不堪其扰的金军，不得不主动后撤十五里。
第二天夜里，天气依旧是雷雨天气。刘錡又派出100名敢死队员去增援阎充，还命令敢死队员每人口含一枚竹哨，以便联络友军。所有人约好以哨声同进共退，顺便恐吓敌军。趁着闪电亮的时候，敢死队员都奋击金军，闪电停则敢死队员都藏起来不动。金兵在黑夜中大为恐慌，开始自相攻击。他们大呼要杀宋贼，但却怎么也抓不住宋军，杀死的自己人远多于宋军敢死队员。在这两天夜里的一番折腾后，金人被迫再次后撤。
宋军的敢死队利用天气帮助 屡屡偷袭得手
名将金兀术在开封听说了这事，就亲自出马。他特意在淮宁停留一夜，准备了大量粮草和攻城武器，用七天时间急行军来到顺城城下。全军对外宣称有10万兵马。
刘錡听说金兀术本人来了，就召集诸将商议下一步行动计划。有人说现已经初战报捷，应该见好就收，全军趁着对手不知虚实，带着家属回南方。刘錡说不行，因为一旦自己撤退，金军很快就会知道我们的虚实。家属和战士们都很容易在撤退中被击败，撤退就会演变成大败逃。在排除异议后，诸将表示愿意死战守城，至少得等到援军前来增员。
完颜兀术来到城下后，看到顺昌城十分破旧矮小，于是不屑一顾，反而责骂金国诸将无能。而金将们则表示，南宋军队已经不是昔日的常败之军了，现在打的很有章法。但是完颜兀术还是不太相信，觉得宋军此时能有很大的改观。于是他决定亲自出战，还对宋人放出狠话：我要用靴尖一脚蹬翻这个小破城。第二天我们就能进城开庆功宴。
伴随金兀术南下的金军骑兵部队
由于顺昌城外就是颖水河，于是刘錡派人送信给完颜兀术，表示宋人已经搭好了5座桥，邀请金军渡河来战。完颜兀术听到后觉得受到侮辱，就在6月11日早晨度过颖水河，来到顺昌城下。
宋军预料到金人会很依赖马匹，而马匹对水源的消耗会相当巨大。所以在开战之前，他们就利用在顺昌城中发现的毒药储备，派人在颍河上游以及河边水草地带投毒。同时自己一边也深挖井水，储备卫生水源。将领们警告士兵，就算渴死也不要饮用城外的河水，避免不必要的误伤。
在排兵布阵上，金人采用一贯使用的经典阵势。全军的中央是3000精锐的铁浮屠重骑兵。他们全身披挂重扎甲，骑着沉重的具装战马，并使用连枷、骨朵、战刀和骑枪等近战武器。由于带着有长边缘和面具的铁兜鍪，远望如同铁塔般森严可畏。在作战时，这些精锐以三人为一小队行动，负责正面冲击敌阵。军阵的两翼是主要由女真人组成的轻骑兵“拐子马”。这些人装备复合弓和骑枪等武器，可远射也可近战。他们经常配合铁浮屠从两翼冲击宋朝容易松动的军阵。最后，完颜兀术将从河北征调的汉人炮灰----签军，布置在阵前，充当吸收神臂弓火力。一旦这些人损失惨重或者消耗殆尽，金军就放出铁浮屠，踏着他们的尸体，扑向还没有从肉搏中恢复阵型的宋军步兵。
曾经让宋军恐惧不已的铁浮屠
顺昌城下，刘錡在城墙上和城中安排好留守部队。他指挥宋军以5000人为单位，准备以逸待劳，轮流上阵。也就是每次只派出5000多名八字军精锐出城列阵迎战。宋军还照例在阵型最前方安插鹿砦。第一排战士持长牌组成盾墙，后面的队友配备麻扎刀、重斧、钩枪等金人忌惮的长兵器。他们的后面依次是弓手--弩手--神臂弩手等远程部队。这些人在步兵里占有相当的比例。阵型两翼各有数百名久经考验的中装和轻装骑兵，他们部分是骑射手，负责在关键时刻延迟金人的侧翼包抄，并伺机包抄对手。后方还有一支预备队，准备随时补充中军的损失，并作为应对包抄的最后一道防线。
6月11日清晨，天空中水汽弥漫，气温较为凉爽，金人趁机完成了布阵。但是到了正午，天空中云雾散尽，烈日当头。一上午的沉闷对峙，消耗了金人大量的体力。于是除了中军的铁浮屠之外，其他金军下马饮水造饭，并取水饮马。这时宋军的毒药开始发挥作用，一些金军中的中毒者纷纷落马倒地。从此一瘫不起，丧失了冲阵作战的能力。而宋军由于准备了充足的卫生水源和干净饮食，基本没有受到污染水源的影响。于是宋军在正午时，趁着暑热和对方士兵中毒之际，对背水列阵的金军发动突然进攻。
习惯在阵地中据守的宋军步兵
在一轮轮神臂弩射击后，金军前排的签军轻步兵和弓箭手死伤惨重。通过手持步兵长牌的战士的掩护，宋军步兵挥舞着大斧、钩枪、麻扎刀等武器，直扑金朝的签军步兵。完颜兀术看到宋军纷纷前进，于是趁机派出拐子马去包抄宋军两侧。但是挡在最前方的河北签军毫无斗志，不顾铁浮屠的督战命令，纷纷溃败。甚至有人还对着南宋军大喊：我们这些签军本来就不想打仗，是被女真人强征来的，官军壮士们去杀两翼的女真拐子马吧。
在刘錡派出两翼的骑兵缠住对手后，宋军步兵在长牌掩护下砍杀两侧的拐子马。经过一番亡命攻击，被金人称为“长胜军”的拐子马骑兵伤亡惨重。完颜兀术只能派出了3000中军的铁浮屠骑兵冲击。但是他们的冲杀道路，受到了挡在最前的汉人签军的阻挡，结果不能顺利地开展加速度。这就给宋军观察到敌军动向，并作出相应部署以宝贵时间。
针对铁浮屠需要一定距离，逐渐加速冲锋的特点。刘錡派出生力军步兵出城，并命令他们在草地中散布事先准备好装满豆子和马草谷的竹筒，引诱疲惫的铁浮屠战马停下来食用谷物。这时宋军若干人一组，用重斧和提刀砍马腿，并用钩枪勾掉铁浮屠的头盔，刀斧手最后上前实施斩首。
铁浮屠在冲锋距离不够的情况下 威力有限
经过一番激战，这些精锐的重骑兵也伤亡惨重。不过，尽管饱受暑热、病痛的困扰，这些女真精锐依旧武德充沛，斗志昂扬。他们看到骑马作战不利，就下马与冲锋陷阵的宋军开战肉搏。宋军这边看到重步兵全部投入战斗，很多射手也拿着手牌和刀剑加入了肉搏。
两军一直血战到黄昏时刻。鉴于伤亡惨重，而且作为核心和后备队的铁浮屠都伤亡不小。于是完颜兀术被迫后撤到顺昌城西扎营落寨。
宋军看到金军撤退，害怕金军继续换上生力军接替进攻。于是又在城下安置鹿砦，防止对方骑兵的突袭。刘錡在城墙上依旧用旗帜和鼓声传令，用激昂的战鼓声向部下和敌人宣誓。在他的调度下，城中百姓将新鲜的饭食送到军中，及时补充战士们的体力。
而作战失利的金军，远没有当初表现的那么坚韧了。他们已经丧失了当天再战的锐气。当宋军在鹿砦后造饭进食时，女真人稍微松了一口气，暂时安顿下来。结果吃过晚饭的宋军，移开鹿砦，居然趁着昏暗的天色主动掩杀过来。女真战马历经了一天的战斗和毒药干扰，已经十分疲惫。这让已经受到呐喊声震惊的金人，也无法派出骑兵组织有效率的还击。打出感觉的宋军挥舞刀斧，在金营中大开杀戒。金人被迫再一次后撤。
金军在错误的时间进入了错误的战场
当天夜里，天公再次降下大雨。金军营中积水深达一尺，很多战马、铠甲和辎重车都陷入泥泞中难以自拔。宋人轻车熟路地施展夜袭，最终逼迫完颜兀术带着诸将弃营而逃。留下的武器辎重都堆积如山。宋军也因此收获了一场久违的胜利。
此战中，宋朝一边的八字军以少胜多，给金军造成了过万的伤亡，从而遏制了金军侵略淮南乃至江南的凶猛攻势。而金军则已经在过去的一系列狂胜中，开始对日渐陌生的战场，掉以轻心。他们没有注意到，随着战区的逐步南移，湿热气候将越来越多的发挥干扰因素。这对于以满洲武士和河北汉人为主的部队来说，绝不是一个适宜发挥的战场。
顺昌这样的胜利 给了宋高宗以足够的喘息之机
另一方面，曾经为金军南下立下大功的常胜军等燕云部队，也没有出现在顺昌之战的战场上。他们过往给予金兵的巨大帮助，反过来也迷惑了金人的思维决策。于是，那些在靖康之变中一溃千里的河北士兵被大量征召。只是早已习惯在吏制模式下混吃等死的他们，很难承担新宗主所希望的封建军事义务。这些因素变量，会在之后的宋金战争中继续发挥作用。
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