孙武，字长卿(前五三五–前四七○年)，齐国(今山东省广饶县)人。是兵家流派的代表人物。曾祖、祖父均为齐国名将。
孙子自幼喜欢阅读兵法书籍，且读后有许多心得。这都是他的贵族家庭给他提供了优越的学习环境。少年的孙子就已经阅读了古老的军事典籍《军政》;熟悉了黄帝战胜四帝的作战经验;以及伊尹、姜太公、管仲的用兵史实;再加上他生于战乱的春秋时代，从小耳闻目睹了一些战争实例。大量的客观的军事学的学习和薰陶，使孙子对战争的认识实现了从感性到理性，从必然到自由的飞跃。为他日后从事军事理论著述和战争实践，打下了良好和坚实的基础。
孙武二十岁左右的时候，了解他的人都对他有很高的评价，赞誉他“上知黄帝谋，下晓管仲略”，是一位年轻有为的军事家。然而，在孙武即将踏上仕途大展雄才的时候，齐国的政治状况令他大失所望。
齐国自桓公称霸后，国内逐渐出现了一些实力强大的家族。到齐景公时，高、国、田、鲍四大家族成为齐国最有声望和影响力的望族。四大家族之间明争暗斗，虎视眈眈、互相抗衡。他们之间屡次混战，导致齐国形势十分险恶。孙武对这种内斗极其反感，不愿纠缠其中。遂萌发了远奔他乡去施展自己才华的想法。当时南方的吴国自寿梦称王以来，联晋伐楚，国势强盛，是一个很有朝气的国家。孙武认定吴国是他实现抱负的地方。大约在齐景公三十一年(西元前五一七年)，朝气蓬勃的孙武，毅然离开乐安的家园，告别齐国，长途跋涉，投奔吴国而来。
孙武来到吴国后，在吴都郊外巧遇并结识了从楚来吴的伍子胥。伍子胥原是楚国的名臣，西元前五二二年因父亲伍奢和兄长伍尚被楚平王杀害而潜逃到吴国。他立志借兵伐楚，为父兄报仇。孙武结识伍子胥后，十分投机，结为密友。这时吴国的政局也处于动荡之中，两人便避隐深居，待机而发。西元前五一五年，吴国公子光利用吴国伐楚，国内空虚的机会，以专诸为刺客，袭杀吴王僚，然后自立为王，称阖闾。阖闾即位后，礼贤下士，任用伍子胥等一批贤臣。他体恤民情，不贪美味，不听淫乐，不近女色。鼓励发展农业生产，积蓄粮食，构筑城垣，训练军队，举国呈现欣欣向荣的景象，因而深得民心。阖闾又注重搜求各种人才，立志要使吴国更加强盛，以便向长江中游扩展，灭楚称雄。
隐居吴都郊外的孙武，看到阖闾即位后富国强兵的举措，十分欣慰。他在隐居之地，一边灌园耕种，一边写作兵法，并请伍子胥引荐自己。终于，孙武完成了十三篇《孙子兵法》的著述……他决定，将此兵书作为觐见阖闾的见面礼。
这十三篇兵法都论述了什么内容呢?
第一篇是《计篇》，论述怎样在开战之前和战争中实行谋划的问题，并论述谋划在战争中的重要意义;第二篇是《作战篇》，论述了速战速胜的重要性;第三篇是《谋攻篇》，论述用计谋征服敌人的问题;第四篇是《开篇》，论述用兵作战要先为自己创造不被敌人战胜的条件，等待敌人可以被我战胜的时机，使自己“立于不败之地”;第五篇《势篇》，论述用兵作战要造成一种可以压倒敌人的迅猛之势，并要善于利用这种迅猛之势;第六篇《虚实篇》，论述用兵作战须采用“避实而击虚”的方针;第七篇《军争篇》，论述如何争夺制胜的有利条件，使自己掌握作战主动权的问题;第八篇《九变篇》，论述将帅指挥作战应根据各种具体情况灵活机动的处置问题，不要机械死板而招致失败;第九篇《行军篇》，论述行军作战中怎样安置军队和判断敌情问题，还论述了军队在各种不同的地形、特殊的地形的处置方法;第十篇《地形篇》，论述用兵作战怎样利用地形以及深入敌国作战的好处;第十一篇《九地篇》，论述九种不同作战地区及其用兵原则，明确提出了突然袭击的作战思想;第十二篇《火攻篇》，论述在战争中使用火攻的办法，条件和原则的问题;第十三篇《间篇》，论述使用间谍侦察敌情在作战中的重要意义，并论述了间谍的种类和使用间谍的方法。
十三篇《兵法》，各有侧重，见解精到，分析透彻，波澜起伏。大作完成，时机已到，孙武经伍子胥反复推荐后，吴王才答应接见孙武。
孙武带着刚刚写就的《兵法》觐见吴王。吴王将兵法一篇一篇看罢，啧啧称赞。他忽然产生一个念头，《兵法》说的头头是道，是否真能够实用呢?怎样才能证明他是言行一致的人呢?吴王便对孙武说：“你的《兵法》，我已经逐篇拜读，实是受益匪浅。我想知道实行起来的效果，可否小规模地演练一下，让我们见识见识?”孙武回答说：“可以”。吴王又问道：“先生打算用什么样的人去演练?”孙武答：“随君王的意愿，用什么样的人都可以。不论高低贵贱，也不论是男是女，都可以。”吴王想看看孙武的真才实学，便派宫女来参加演练。
吴王下令将宫中美女一百多人集中到皇家的演兵场，交给孙武去演练。孙武把宫女分为左右两队，指定吴王最为宠爱的两位美姬为左右队长，让他们带领宫女进行操练。孙武向宫女们宣布纪律，又在训练场上设置行刑的刀斧刑具，又再三申明军纪，同时指派自己的驾车人和陪乘担任军吏，负责执行军法。
分派巳定，孙武站在指挥台上，认真宣讲操练要领。他问道：“你们都知道自己的前心、后背和左右手吧?向前，就是目视前方;向左，视左手;向右，视右手;向后，视后背。一切行动，都以鼓声为准。你们都听明白了吗?”宫女们回答：“听明白了!”安排就绪，孙武便击鼓发令，然而尽管孙武三令五申，宫女们口中应答，内心却感到新奇、好玩，她们不听号令，捧腹大笑，队形大乱。孙武便召集军吏，根据兵法，斩两位元队长。吴王见孙武要杀掉自己的爱姬，马上派人传命说：寡人已经知道将军能用兵了。没有这两个美人侍候，寡人吃饭也没有味道。请将军赦免她们。“孙武毫不留情地说：”臣既然受命为将，将在军中，君命有所不受。“孙武执意当场杀掉了两位队长，继任两队的排头充当队长，继续练兵。当孙武再次击鼓发令时，众宫女前后左右，进退回旋，跪爬滚起，全都合乎规矩，阵形十分齐整。孙武传人请阖闾检阅，阖闾因为失去爱姬，心中不快，便托辞不来。孙武便亲见阖闾，说：”令行禁止，赏罚分明，这是兵家的常法，为将治军的通则。对士卒一定要威严，只有这样，他们才会听从号令，打仗才能克敌制胜。“听了孙武的一番解释，吴王阖闾憣然醒悟，向孙武道歉，认错，遂拜孙武为将军。
在孙武的严格训练下，吴军的军事素质有了明显的提高。从前五一二年到前五O六年，孙武用灵活机动的战略战术，几次大胜强大的楚国，最后逼得楚王迁都。从此楚国在各国的地位、声望就开始走下坡路，而吴国则越来越强大。夫差继任吴王后，吴国要战胜的第二个对象是越国。孙武和伍子胥、吴王夫差共同指挥，在西元前四九四年大败越王勾践于会稽山，勾践只得向吴国屈辱求和。吴国的争霸活动在南方地区取得胜利后，便开始向北方中原地区挺进。到前四八五年，夫差联合鲁国，大败齐军。三年后，吴国与晋、鲁等诸侯国君会盟，在这次盟会上，吴国以强大的军事实力，争得了盟主的地位。
随着吴国霸业的蒸蒸日上，夫差渐渐自以为是，不纳忠言。伍子胥谏言：勾践被迫求和，一定还会想办法到以后报复，故必须诛勾践，以彻底灭掉越国，绝不能姑息养奸，留下后患。但夫差听了奸臣的挑拨，不仅不理睬伍子胥的苦谏，反而制造藉口，逼其自尽，甚至将伍子胥的屍体装在皮袋里，抛至江中，不予安葬。孙武深知”飞鸟尽，良弓藏;狐兔死，走狗烹“的现象在一些寡恩少义的君主那里还是有市场的。对伍子胥如此悲惨的结局十分寒心，对夫差也彻底失去信心。于是便悄然离去，息隐深山。离开喧嚣的尘世，回归清新的自然。孙武再次伏案笔耕。他根据自己训练军队、指挥作战的实践经验，再次修订其《兵法》十三篇，使其更臻完善。
孙武被后人尊崇为”兵圣“、”兵家之祖“和”兵家之帅“，除了其赫赫战功以外，更主要的是他给后人留下了不少珍贵的论兵、论政的篇章，其中尤以《孙子兵法》最著名。这短短的十三篇五千余字的《孙子兵法》，包含着一个博大精深的理论体系和十分丰富的思想内容，对中国军事学术的发展产生了巨大而深远的影响。正是因为孙武在军事科学这门具体科学中概括和总结出了异常丰富、多学科、多领域的系统理论及深刻哲理，确立了他在春秋末期思想界中与孔子、老子的并列地位，被并称为春秋末期思想界上空的三颗明亮的星。
《孙子兵法》在世界上也久负盛名。八世纪传入日本，十八世纪传入欧洲。现今已翻译成二十九种文字，在世界上广为流传。
《孙子兵法》这本书，是中国古代最著名的兵书，是世界军事史上最伟大的军事著作，是孙武对世界军事理论建设和发展最卓著的贡献。
从古至今，古今中外的著名军事家与军事理论家对《孙子兵法》一直十分推崇。这本书不但对世界各国的军事理论与实践具有重要的指导意义，而且对国家政治、经济、外交、管理等各个领域均产生了深远的影响，被誉为”东方圣经兵学圣典“。
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