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1004年秋天，大名鼎鼎的辽国萧燕燕萧太后带着辽圣宗，御驾亲征，南征宋朝。最后的结果大家都知道，这年十二月，宋辽两国最终在澶州达成和议，史称澶渊之盟。澶渊之盟达成后，宋辽这对杀得昏天暗地的死对头，化干戈为玉帛，基本维持了百年和平。
宋辽这对暗地死敌、表面兄弟的哥俩好，从此开始了频繁的往来。每年正旦、双方皇帝生日、皇帝驾崩、新皇登基等节日，宋辽兄弟俩都会互派使臣。据统计，从1005年到1121年这116年之间，宋辽兄弟俩总计派遣使臣643次。既然是派使臣出使，双方总不可能空着手去，这不丢人吗?
该有的排场得有，该送的礼物该送!
我们普通人走家串户还提点小东西呢，宋辽两国每次出使更是会带很多礼物。那双方会送什么礼物呢?
据南宋史学家叶隆礼所著的《契丹国志》记载，当时宋朝哥哥给辽国弟弟送的礼物通常都是些金酒食茶器，绫罗绸缎，特产水果，当然还有最重要的茶叶。而辽国给宋朝礼物，基本也都差不多，不过辽国还会给些与众不同的礼物。
辽国礼物名单很长，其他乱七八糟的东西笔者就不多说了，仅列出这些特殊礼物。《契丹国志》记载：“正旦，御衣三袭，鞍勒马二匹，散马一百匹……国主或致戎器宾铁刀，鷙禽曰海东青之类。” 这份名单主要有三份礼物，马匹，海东青，兵器。
第一份礼物马匹是最让宋朝流口水的好东西，辽国送这个礼物，可谓是投其所好，宋朝求之不得;第二份礼物海东青就是契丹人从女真人强取过来的特产(“辽金衅起海东青，玉爪名鹰贡久停”此时宋辽兄弟俩谁也没想到日后都会死在女真人手里)，海东青其实就是贵族玩的鹰，辽国送这礼物倒也合情合理，别出心裁;第三份礼物兵器就既不合情又不合理了，普通人家送礼物有谁送刀片，送子弹的，这不是赤裸裸的恐吓吗?可辽国人就送了，送的还是自己最新铸造、质量最好的兵器。并且辽国送兵器的事迹在辽太祖耶律阿保机时期就已经有了，史籍记载阿保机就曾送给朱温这样的礼物。用兵器当礼物，契丹人一送还给送成传统了，从开国送到灭亡，一送就是一百多年，如此送礼，真是活久见。
现在问题来了，契丹人为什么会送如此特殊的礼物?契丹人送礼的背后又有什么深意呢?原因很简单，就出在契丹二字身上!契丹是什么意思?“契丹”在契丹语中就是镔铁的意思!有意思的是，“中国”在俄语中音译就是契丹。从某种意义上说，如果在英语里，中国是“瓷器之国(China)”，那么在俄语里，中国就是钢铁之国(Китай)。
那辽国是否当得起这个镔铁之号呢?或许很人以为，在古代少数民族冶铁技术都不行，远不如汉人王朝。然而这点在辽国身上是错误的。实际上，契丹人和之前很多少数民族不同的地方就在于契丹人冶铁业十分发达。
辽国冶铁业之所以发达，究其原因，主要有四。
第一，辽国原材料丰富。辽国境内拥有丰富的煤铁矿，而且每年用铁量远不如宋朝，可以实现精益求精。而宋朝缺铁严重性超乎一般人的想象，别看宋朝铁产量似乎很高，据学者估计宋朝铁产量最高为神宗元丰年间的1.7万吨—2万吨之间，实际上宋朝在这方面缺口很大。据漆侠先生考证宋朝仅用于农具、工具的铁就达每年7万吨。当然漆侠先生这个数据似乎有所夸大，早有学者对其进行纠正，但是可以肯定的是宋朝用铁量选大于辽国。再加上宋朝需要铸造大量铁钱以及宋朝丧失北方铁矿等因素，宋朝缺铁现象非常严重。
相比宋朝，辽国在用铁量更为宽裕，目前仅文献记载的分布在辽国各地的冶铁作坊就有数十处之多。比如《辽史》当中记载的铁利州、显州、兴中州、霸州、惠州、东平县、长乐县、海滨柳湿河、三黜古斯、手山等地。而后人又在辽国境内发现数十处辽代冶铁遗迹，这些文物的出土，再结合文献记载，以最确凿的证据表明，辽国冶铁材料丰富，冶铁业非常繁荣。
第二，辽国冶铁技术人员多。契丹人很早就有了冶铁记录，当时契丹人冶铁技术一般认为来自高昌回鹘人。而后在辽太祖耶律阿保机父亲耶律撒剌时代，就已经置铁冶了，契丹人本身就掌握了一定冶铁技术。阿保机建立辽国，征服室韦，奚族，攻灭渤海国，并随即频繁掠夺中原汉人，为辽国积累了一大批冶铁技术人员。
最后，当辽国拿下幽云十六州后，使得辽国境内拥有以汉人、渤海人、室韦人、奚人为主的大量冶铁技术人员，可以做到博采众长，融会贯通。
第三，辽国冶铁技术发达。中国古代冶铁业自战国时期发展至唐朝，技术上基本已经达到了当时科技水准所能达到的巅峰，此后虽然还有进步，但宋辽双方都没有更深层次的进步空间。虽然辽国在技术上相较宋朝还有一定差距，但宋辽双方在技术水平上限方面其实处于同一水准，接下来比的只是在相同上限下各自的发挥水平。而辽国在冶铁技术发展道路上，走得十分稳健。辽国境内冶铁人才众多，有了人才就有了技术，比如渤海人就熟练掌握唐朝的灌钢法，以冶铁闻名。由此使得辽国在唐朝冶铁技术的基础上，并有所发展，成熟的掌握了从选矿到筑炉再到冶炼铸造的一整套技术，灌钢法，锻钢法，生吹法等冶铁锻造技术业已成熟。尤其是最后一步的冶炼铸造，辽国完成了铸造到锻造的转化，显现其发达的冶铁技术。
第四，辽国冶铁管理水平较高。辽国在自阿保机设立铁榷后，开始有了冶铁管理，此后历代都有发展。《辽史·食货志》记载：“太宗置五冶太师，以总四方钱铁。”。辽国在辽太宗时期就设五冶太师掌四方钱铁之冶。这是辽国首次设立专门官员，在中央总管四方冶铁之事。到了辽圣宗时期，又设立上京盐铁使司、东京户部使司、中京度支使司等上级地方区域管理机构，各冶铁发达的军州也形成了监、坑、场、务、冶一整套分级管理机制。有辽一代，辽国在冶铁业管理上，从中央到地方，都有专门的官员管理。反观宋朝，仅兵器铸造这一块，宋朝直到宋神宗熙宁六年(1073年)，才设置军器监，派遣专门官员负责兵器铸造(两年后沈括曾主管军器监)，比辽国晚了一百多年。在此之前，宋朝兵器铸造由三司胄案主管，并无专官管理，由此导致宋朝管理混乱，官员玩忽职守，既不精通业务，更不尽职尽责，有的还公器私用，让工匠给自己干私活。
在管理机构而言，辽国实际要比宋朝出色，弊端也少很多。管理方式上，辽国对冶铁技术人员实行比较野蛮的工奴制，但技术人员在待遇上还算尚可，辽国实际可能比宋朝更重视冶铁技术人员。宋朝冶铁技术人员其实就是服役的役夫，宋朝对他们不仅奉行严厉的管理模式，还经常导致克扣工匠的工资俸禄。由此导致宋朝工匠工作积极性不高，有的还逃跑，甚至发动起义。这样一来，宋朝严重缺乏专业水平精深的工匠，甚至出现抓壮丁，滥竽充数，让没接受专业训练的普通人充当技术人员。因此在管理技术人员这方面，辽国也比宋朝出色。
综上所述，无论原材料，技术，人才，还是管理，辽国都做得非常出色，不仅让辽国冶铁业十分发达，更让辽国冶铁业水平和宋朝不遑多让。技术兴国，此乃至理名言，发达的冶铁业就是成为辽国法宝的核心技术，辽国因此获益良多。
《辽史·食货志》直言不讳道：“自此以讫天祚，国家皆赖其利。”辽国因核心技术而获益，主要体现在经济、对金融、军事三方面。
首先经济。工欲善其事，必先利其器，辽国经济主要以游牧、渔猎为主，发达的冶铁业为辽国提供了大量铁制工具，这无疑极大的提升了辽国生产力。由于辽国有幽云十六州，农业也是辽国经济不可忽视的重要部分，历代辽国皇帝都非常重视农业发展，多次下诏鼓励发展农业。在冶铁业带动下，种类齐全、功能和后世农具相差不大、并具有“中原特色”的铁制农具开始在辽国境内使用和普及。这直接促进了辽国农业的发展，推动了辽国经济转型，加快了辽国由部落制奴隶社会到封建社会的转化过程，增强了辽国的国力。
《辽史·食货志》直言：“辽之农谷至是为盛”，“虽累兵兴，未尝用乏”。而拥有发达的农业就是辽国和匈奴、突厥等少数民族政权最大的不同。以幽州为例，1017年，受宋朝蝗灾影响，辽国幽州地区也爆发了前所未有的蝗灾。这搁其他少数民族，就得放弃幽州，或者冒死南下抢劫。可辽国可以凭借令幽州自筹或从云朔地区调集物资等手段成功赈灾，稳稳守住了幽州。这就是辽国在极端情况下经济实力的体现。
其次，金融。契丹人初期流行以物易物，布帛、牛羊等同货币，随着冶铁业的发展，辽国开始铸铁钱，出现了货币。铸铁钱成为辽国冶铁业一个重要用途，但是辽国铸铁钱却并非用于充当本国货币，而是从用来掠夺的宋朝铜钱。辽国掠夺宋朝铜钱方式很多，主要有以下几种。
第一，贸易往来。在宋辽贸易往来过程中，实际上辽国赚得盆满钵满，尤其以走私盐利润最为丰厚，相比较而言双方榷场交易额都只是毛毛雨。随即而来的是大量宋钱流入辽国，辽国直接就以宋钱为本国货币。
第二，以铁易铜。宋朝币制非常混乱，堪称历代第一，当时宋朝铜钱铁钱并行。这就给了辽国机会，辽国铸造大量铁钱，流入宋朝，换取宋朝铜钱。辽国种种所作所为，使得辽国境内出现大量铜钱，目前辽国境内就出土堆积如山的宋朝铜钱就是明证。或许很多人认为，这分明是宋朝发动了货币战争，控制了辽国经济命脉。实际上宋朝叫苦不迭，铜钱外流对宋朝经济绝对是一场灾难。历代宋朝皇帝多次三令五申，严厉禁止铜钱外流。然并卵，辽国一手贸易，一手铸铁钱，大肆掠夺宋朝铜钱，反手打了宋朝一个货币战争。也就是说，辽国利用冶铁这一核心技术，在金融领域狠狠的宰了宋朝一刀又一刀，极大的损害了宋朝金融市场。
以至于宋仁宗时期泽州知州李昭遴向宋廷大声疾呼道：“北敌亦能铸铁钱，以易并边铜钱而去，所害尤大。”
最后，军事。古代冶铁业最重要的作用就是铸造兵器。本身辽国就擅长制造质量优良的弓箭，辽国投宋叛臣武珪对辽国知根知底，他在其《燕北杂记》称：“燕北胶弓，坚劲不易折”。等辽国掌握了发达的冶铁技术后，辽国更是打造出来很多种类繁多，数量可观，质量优良的兵器。《辽史·兵卫志》记载：“人铁甲九事，马鞯辔，马甲皮铁，视其力，弓四，箭四百……”，由此可以看出，辽国军队基本配备了数量庞大的兵器。辽国兵器之坚利，在今天都得到了认证，后人在辽国境内出土了很多辽国制造出来的兵器，时隔千年，辽国兵器除了锈蚀严重之外，依然保存了很多锋利的兵器。目前来说，辽国出土的兵器非常多，质量也很好。时间就是最好的验证，时间已经证明了辽国兵器质量。
反观宋朝兵器水准，真是一言难尽。
宋仁宗说：“在京所造军器，多不精制。”
宋神宗说：“率皆苦恶”，“苦良相远”。
贾昌朝说：“今之兵器多脆状，造之不精，且不适用。”
欧阳修说：“铁刃不钢，筋胶不固”、“精好堪用之器，十无一二。”
王雱说：“而天下岁课弓弩甲胄入充武库者以千万数，乃无一坚好静利实可为备者。”
在宋朝君臣口中宋朝兵器就是粗制滥造代名词。
相信很多人看过之前热播的电视剧《长安十二时辰》，很多人不知道的是主角张小敬用的兵器，其实不是唐朝铸造的兵器，更不是宋朝铸造的兵器，而是仿照辽国中刀的复制品。这个细节其实已经证明辽国兵器要比宋朝好的这一现实。优良的兵器，在冷兵器时代的重要性不言而喻。
西汉年间，晁错在《言兵事疏》中分析汉朝和匈奴双方优劣之势明确指出：“上下山阪,出入溪涧,中国之马弗与也;险道倾仄,且驰且射,中国之骑弗与也;风雨罢劳,饥渴不困,中国之人弗与也，此匈奴之长技也。若夫平原易地,轻车突骑,则匈奴之众易挠乱也;劲弩长戟,射疏及远,则匈奴之弓弗能格也;坚甲利刃,长短相杂,游弩往来,什伍俱前,则匈奴之兵弗能当也。”
宋辽对峙，辽国人核心技术加成下，匈奴对汉朝的优势，辽国一样具有;汉朝对匈奴的优势，宋朝却荡然无存。仅从军事装备而论，宋朝又怎么可能不被辽国压制?总之，辽国通过发达的冶铁技术在经济，金融、军事方面都让自己获益匪浅，极大增强了辽国实力，同时也对宋朝产生了很大压力。
看到这里，大家应该明白契丹人为何会送如此特殊的礼物给宋朝了。辽国人千里送刀片，送的不是心意，而是在亮自己的肌肉!见微知著，小小礼物，意味深长，里面可说道的东西太多了。
辽国每送一次礼物，都在明确地告诉宋朝：写诗作文，我不如你;冶铁造兵，我比你行;人口赋税，我不如你;铁甲精兵，我比你强!
辽国每送一次礼物，都在警示后人，核心技术实乃强国第一法宝!
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