羊祜出身于汉魏高门士族之家，祖父为汉末南阳太守，父亲为曹魏时期的上党太守，母亲是汉代名儒、左中郎将蔡邕的女儿，司马师的妻子羊徽瑜是他的叔伯姐姐，曹魏皇室成员夏侯霸(夏侯玄的族叔)的女儿是他的妻子。因此，羊祜在魏晋两朝的身份比较特殊。为了避免陷入曹氏家族和司马氏家族权力争斗的流满之中，青年时代就博学多オ、善于撰文、长于论的羊估多次回绝郡州的征召(当年曹爽请其为大将军府幕僚时，他坚辞)，一度置身事外。但是，在感情的天平上，倾向于司马氏集团。司马懿发动高平陵政变夺取政权后，对曹爽势力进行剪除，羊枯的岳父夏霸为躲避杀戮，投降蜀国。家中亲成害怕受株连，多与之断绝关系，只羊祜仍像从前一样，对夏候家一如既往，甚至更加有礼。由于羊祜与司马氏家族的特殊关系，司马懿没有为难他，感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
羊祜走向仕途
羊祜第一次出仕，是在司马昭时期，并逐渐上升为司马氏集团的重要人物、任中书侍郎、秘书监等职。司马炎建立五等爵位，他被封为平子爵。不久，又被拜为相国从事郎中，与司马炎另一心腹荀共掌机密。司马炎代魏前，羊被调为中领军，统领御林军，掌握京城内外成卫。司马炎称帝后，以羊祜佐命之功，进号为中军将军，加散骑常侍，晋爵为郡公。羊祜担心贾充等权臣的如忌，拒让封公，只受侯爵。
羊祜到任时，荆州的形势不容乐观，百姓的生活很困难，军粮更不充足。面对这种形势，羊首先把精力放在了对荆州的治理和开发方面，下令禁止辖下的将领以建造府第的名义扰民，减轻赋税，开办学校，安定民心;允许晋吴两国的边民自由往来，尽最大努力改善百姓的生活。不久，羊设法使吴军撤掉了对阳地区威胁最大的石城(今湖北钟样市)驻军，这样便抽出一部分军队进行生产劳动，只留下一半的士兵执行巡逻成守的任务。在他的带领和鼓励下，第一年就开了八百顷良田，种上了庄稼，获得了丰收。羊刚来的时候，军队储蔵的粮食只够吃一百多天，一年之后，产下的粮食足够十年的军需。
通过这些措施，判州的社会秩序迅速安定下来，军队的战斗力也得到了增强。在发展生产、储备粮食和加强守备的同时，羊采取了“以善取胜”的策略，向吴军大施恩惠。羊祜不轻易动用武力，即使是对吴国的官兵，通常也只是采取怀柔政策，对他们持友好态度。每次与吴军作战，他也是先与其约好交战的具体时间，从来不搞袭也不用阴谋诡计。手下有的将士向他献阴谋诡计，羊祜总是用淳美的好酒将他灌，使他无法开口。羊枯对俘获的吴国土兵从来不杀，而是将俘虏如数送还。有一次，吴国将领陈尚、潘景率兵来犯时，被羊祜手下死。
羊枯说:“两军交战、各为其主，他们也是对吴国尽了忠，应当买两口上等的棺材装起来、通知他们的家人来接。”陈尚、潘景的家人到了以后，羊祜进行了一番安抚。吴将邓香带兵骚扰晋境，烧杀抢掠，被晋军俘获，五花大地押送给羊枯处置。羊只是责备了他几句，告诚他，身为一个军人，不论是哪国的，都不能乱杀平民，然后就把他放了。邓香感恩不尽，很快就带着部属投降了羊祜。由于孙皓挥无度，土兵常常领不到军饷，连饭也吃不饱。羊祜命人给吴军送酒送肉，瓦解吴军。这样，不时有吴军前来投降。羊祜下令:“吴军来要欢迎，走要欢送。”因此，双方不像敌人倒像友军，和睦相处。东吴官兵大多对晋军抱有好感。
羊祜率领军队经过吴国的边境时，如果不小心踩踏了地里的庄稼，就估算谷子的产量，回去后送绢丝作为抵偿。羊祜有时带领将土在长江、两水一带打猎，只局限在晋国的领土范围内，从不越境。如果捡到被吴国人先打伤的猎物，羊就如数送还。羊祜的这些举动，使吴国人深受感动。他们只要提到羊祜，从来不直呼他的名字，而是亲切地称他“羊公”。在不知不觉中，羊祜征服了吴国人的心。当时与裏阳地区相邻的吴国边境，由一位同样满腹韬略的杰出将领镇守，这个人就是陆抗。陆抗是东吴名将陆逊次子，他统率这个地区的吴军，积极采取守势，巩固长江防线。
羊祜对陆抗不敢掉以轻心，他密奏晋武帝，伐吴必须利用长江上游的便利条件、，在益州大办水军，并向武帝推荐了益州刺史王落。王落正是由于羊祜的推荐才得以施展才华的。王在益州(今四川西部及云南北部一带)专心做一件事:造大船。据历史记载，晋军所造的战船长一百二十步，可装载两千余入，上构木城，筑起楼檐，四面开门。王在督促造船的同时，积极操练水军，电田备战。后来的事实证明，羊祜的建议是正确的。陆抗看穿了羊祜的怀柔政策，他常嘱咐守边的将土说:“羊祜讲仁德，换取人心。如果我们的军队对老百姓一味粗暴的话，那么用不着他们来攻打我们就已经败了。现在我们只要守护好自己的界就可以，不要想占他们的小便宜。”
羊祜非常了解陆抗的为人和才干。一次部将跑来禀告羊祜:“吴国的土兵非常懈怠，可以趁他们没有防备之时发动突然袭击，一定能大获全胜。”羊祜笑着说:“你们太小看他了。陆抗此人足智多谋，吴国有他做守将，我们只要搞好防守便可。只有等吴国内部有变，才可以发兵攻之。”就这样，羊祜与陆抗在边境对峙了很长时间。双方多是在打“心理战”，留下了许多惺惺相惜的佳话。有一次陆抗得到了好酒，没忘了给羊祜送去一壶。羊祜为了表示感谢，一段时间后，派使者去陆抗府上问候。使者见陆抗的脸色不大好，精神颓，一问才得知，陆抗已经得病卧床好几天了，就回去报告羊祜。羊祜仔细打听了病情，派人送去几副好药。陆抗的僚属苦苦恳求:“羊祜是我们的敌人，您就不怕他趁机下毒?”
陆抗笑答:“下毒的话，那就不是羊祜了。”张嘴一口吃了下去。不久，陆抗的病果然痊愈了。这事看似奇怪，实际上是两军在打道德战、士气战，比的是心理素质这个软实力。一个是吴国名将，一个是西晋的开国功臣。陆抗与羊祜，各为其主，棋逢对手，名副其实的君子之战，因此在战史上被传为佳话，两人的美名也流传下来。陆抗勉力维持局面，孙皓却在后面添乱。鼠目寸光的孙皓多次派军入侵国边界，取得一些小胜，了点小便宜，便大吹大插，沾自喜。
陆抗不以为然，认为此举惊扰边界百姓，弊大于利，便劝谏道:“别人专门行恩惠，我们专门作恶，这等于不战而自己屈服了。现在双方各自保住疆界就可以了我们不要想占小便宜。”孙皓非但不采纳，还对陆抗和羊祐“和平相处”的做法提出质疑，派人责问是何原因，陆抗答道:“一乡都不可以不讲信义，更何况大国呢?我如果不这么做，正是彰显羊祐之德，损我方之波未平一波又起，孙皓还是给陆抗带来了大麻烦。
孙皓听信谗言，自取灭亡
272年夏天，暴戾无道、嗜杀成性的孙皓听信谗言，逼反了陆抗的部下、昭武将军、西陵督步闻。步阐世代为将，在西陵(旧名夷陵，即今湖北宜昌市)镇守四十余年，可以说对西陵如何防守、如何布置了然于胸。可就在这时，孙皓不知吃了哪门子药，非要将步调往建业去不可。步阐非常熟悉孙皓的本性，便举本部兵马和西陵城民众向晋国投降，并将兄长步协的两个儿子步现、步璇送到晋都洛阳作为人质，向西晋求援。
晋武帝司马炎任命步阐为卫将军、侍中，开府仪同三司，都督西陵诸军事，兼遥领交州牧，封宜都侯。同时，兵分三路予以支援:荆州刺史杨肇进入西陵协助步，羊祜率五万军队进攻江陵(今湖北沙市)，巴东监军徐胤率水军进攻建平。西陵是四川出三峡的第一站，也是东吴长江防线的最西站。西陵地势险要，其航道曲折，滩多流急，西陵以东则豁然开朗，平野万里。西陵以南是蛮夷之地，屡次叛乱。北面就是荆州。如若西陵沦陷，整个长江防线将动摇，吴国腹地便暴露无遗。因此，陆抗抽调西线各处兵马，日夜兼程，想不惜一切代价夺回西陵。
陆抗到达西陵，并不急于攻城，而是命令各军在西陵外围加紧构筑高墙，这样做一举两得，既可围困步，又能抵御西晋援军。但是，筑墙的工程量巨大，时间紧迫，东吴官兵昼夜筑围，非常疲劳。诸将多有怨言，纷纷劝陆抗说:“如今三军锐气正盛，当可速战速决，不等晋救兵来到，西陵城即能攻克，何必大造国墙，浪费劳力与物资?”陆抗解释道，西陵城地处险要，当初是他亲自督办，将城墙修得牢固无比，且如今粮草和兵器储备充足，是不可能很快攻破的，如果一味猛攻，不仅城池攻不下，等晋援军一到、则内外受敌，必大败。但是，宜都太守雷谭不以为然，请率兵攻城。为了让大家了解实情，甘心听命，陆抗同意雷谭率部攻城，结果大败而归。事实胜于雄辩，众将这才知道西陵是块硬骨头，转而抓紧修筑围墙，在西晋援军到来之前，将西陵牢牢围住。
西陵战事正处于胶着状态，羊祜的五万大军进攻江陵了。众将请求陆抗亲自去江陵督战。陆抗再次力排众议，认为江陵的情况和西陵类似，城墙坚固，兵精粮足，不用担心。即使被晋军攻下，长期驻守也十分不易，倒是西陵，地理位置十分重要，如若丢失，晋军不仅可以顺流直下，南方各少数民族也会趁机反叛。如此一来，东吴必首尾不能相顾，后果不堪设想。陆抗仍在西陵督战。272年(泰始八年)农历十一月，晋杨率军到达西陵。徐胤的水军也进抵建平。陆抗令张成固守江陵，派公安督孙遵驻扎于长江南岸，以防羊祜南渡;水军督留虑、镇西将军朱琬阻止晋水军东下;陆抗则率大军在长与杨肇对時，随时应战。
吴将朱乔、都督俞赞失去信心，变节降晋。陆抗分析道:“俞赞军中多旧，知吾军之虚实，吾常担心某处防守有漏洞，敌方知后定会先攻此地。”陆抗连夜改变部署，撤换了那个地方的军队，另换上精兵强将。次日，果不出陆抗所料，杨肇集中兵力进攻原吴兵防守较为薄弱之处。因陆抗早已改变部署，结果晋军大败。杨肇计穷，在夜幕掩护下逃走。陆抗率众追击，但路上遭到步阐袭击，于是停止追击，只继续擂响战鼓假装追击。杨肇惊慌失措，乱了阵脚，丢盔弃甲，一路狂逃。陆抗派轻兵追击，晋军惨败。羊祜见杨肇兵败，于是撤兵。
西陵失去外援，陆抗放开手脚发起强攻，很快西陵城破，陆抗杀步阐及同谋叛变的将吏数十人，夷灭三族。274年，陆抗因病去世，从此东吴再无良将。得到陆抗病逝的消息，羊祜知道灭吴的时机终于到来，立即向晋武帝请求征伐吴国。但是，羊祜的建议遭到了权臣贾充、荀勖等保守派的坚决反对。他们认为吴有长江天险，且普水战，北人难以取胜，坚决反对出兵平吴。而此时，西北地区鲜卑又兴兵反晋。所以，早已决心灭吴的晋武帝态度犹豫起来，羊祜的灭吴建议被搁置。对此，羊祜十分痛心，感慨道:“天下不如意之事，常十居八九，当断不断，天赐良机错过，可惜!可惜!”
羊祜因伐吴志向不能实现而忧郁病重，在疾病缠身时还不忘伐吴的事。他对前来探病的张华(字茂先，今河北固安人)说:“现在吴国的君主暴虐无道，是到了不战而败的大好时机。如果孙皓一旦不在了，吴国另立英明君主，那么，即使有雄兵百万，也未必能轻越长江，吴国终将成为大晋之后患。”他的主张得到张华的赞同。此时，晋武帝也意识到灭吴机不可失。他请羊祜带病指挥灭吴战事，羊祜回答道:“灭吴，不一定非得要我指挥，功名之事，我不挂在心上。如若有合适之人，我会推荐他的。
羊祜病情日益加重，于278年(宁四年)农历十ー月去世，终年五十八岁。临终前，他向晋武帝举荐杜预(字元凯，今陕西西安人)接替自己的职务。武帝听从了羊祜的建议。羊祜去世的那天，天气奇冷。晋武帝恸哭不止，眼泪流到胡须上都结成了冰。都说政治家手黑心毒，但有时也有情有义。羊祜的死讯传到荆州，人们无不痛哭流涕，襄阳百姓为纪念他，在其生前喜欢游憩的岘山建碑立庙，按时祭祀。因人们一看见那个碑就想起羊祜的恩德而流泪，所以这块碑又名“堕泪碑”。羊祜在世的时候，与王戎、王行(字夷甫，王戎从弟)的关系不好。王是羊祜的远房外甥，一次他到羊祜那里办事，面对羊祜施展清谈口才，酒不绝、高谈阔论了一番。
羊祜很不以为然，对手下的宾客评论道:“王夷甫靠其清谈的名声谋取高位，但我看他没有什么真才实学，日后伤风败俗者定是此人。”后来，与吴国发生西陵之战时，依照军法，羊祜主张杀掉王戎，致使二王对他耿耿于怀，经常在朝廷散布羊的坏话，于是有了这样的谚语:王当权，羊公无德。”羊祜去世了，再也无法申辩了，二王可以极尽造谣诬之能事。但公道自在人心，他们的中伤，丝毫没有影响羊祜的声誉。羊祜为政十分清廉，女婿曾劝他置办田产，而羊祜公而忘私，从不考虑。唐代著名诗人孟浩然在《与诸子登岘山》诗中，对羊祜这位杰出的人物进行了热情的赞颂:人事有代谢，往来成古今。江山留胜迹，我复临。水落鱼梁，天寒梦泽深。公碑尚在，读罢襟。
结语
晋武帝下诏，杜预继任羊枯，为镇南大将军。杜预，西晋时期著名的政治家、军事家和学者，晋灭吴的统帅之一。历任魏尚书郎、河南尹、度支尚书、镇南大将军、当阳县侯，官至司隶校尉。灭吴后，研习经典，博学多闻，被誉为“杜武库”。杜预接替羊祜坐镇阳，一上任就给了吴军一个下马威。他派精兵奇西陵，东吴名将张政猝不及防，吃了败仗，一大批将士被俘。张政怕遭孙皓的严责，不敢上报实情。杜预却特地派人将俘虏押到建业送给孙皓。孙皓对张政报军情大发雷，将张政调离。这正好中了杜预的计，因为张政是一个难以对付的敌，东吴自己把这块御敌的拦路石搬开了，派了一个没有多大能力的留宪来镇守西陵。
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