甘罗，战国时期下蔡人，从小就聪明过人，是著名的神童。甘罗十二岁时就投奔到秦国丞相吕不韦门下，成为门客。甘罗的父亲叫甘茂，是秦国的丞相。曾经遭奸臣陷害，逃到齐国后得到孟尝君的赏识，后来在齐国做了丞相。还曾出使韩国，帮助韩国抵抗秦国，同时又派张唐到燕国做人质，当时可以说是名震诸侯。甘罗从小就跟着父亲流浪到秦国，在丞相吕不韦家里做门客。
一天，吕不韦回到家里，脸上有一丝怒色。甘罗见状，就跪到地上问道：“丞相有什么心事，可以告诉我吗？”吕不韦看到甘罗，心里觉得惊奇，就故意说：“我吕不韦有什么心事，一个小孩子你哪里能理解？听说你最近在学着写文章？”甘罗说：“是的。”吕不韦说：“那你就给我写一篇文章吧。”甘罗说：“我可以写，但要请丞相为我命题。”吕不韦本来心里有事，只是想考一下甘罗，就顺口说：“你就写一下‘以六尺吏令天下’吧。”甘罗听后，心中也揣摩着吕不韦的意思，所谓的“以六尺吏令天下”，就是让一人去治理天下。于是甘罗便不动声色地写起来，不到一顿饭的工夫，就写好了。吕不韦接过文章一看，见文章中写道：
“一人之治不足以为治，只有六尺之吏才能让天下归服于秦国。这就是说，有德有才的人，方能治理天下。王者仰仗国土来掌管权柄，臣子凭借能力来服从上司命令。对于一个国家来说，朝廷内外没有贤才俊士辅佐，君王又怎么能治理好天下呢？所以对于一个君王来说，最重要的是发现贤才。王者用贤人治国，霸者用能人治国，亡国之君则用小人治国。对于王者来说，贤士虽然只有一尺之长，但只要能为国家出谋划策就行；对于霸者来说，贤士只要能有才干就行；而对于亡国之君来说，就算有超过六尺之躯的俊士，如果不能阿谀奉承，又不能投其所好，那么这些人的才干反而会给自己带来灾祸。所以对于一个君王来说重要的是不专听信左右近臣的话，而是能够明察远方来的直言。”
吕不韦看后非常高兴，心想一个十二岁的孩子能写出这样有见解的文章实在难得。吕不韦觉得这个孩子是个可塑之才，将来必定大有作为。恰好这时秦国准备攻打燕国，但需要一个人到燕国作人质。吕不韦想借机成全甘罗，于是就向秦王政说：“甘茂有个儿子叫甘罗，正在我的府中作门客。过去曾经帮助张唐到燕国做人质，燕王非常器重他。最近因为一些事情他与燕王产生了矛盾。现在如果派他去见燕王，他就会把燕国的情况了解得非常清楚而且主动帮助我们做事。如果不见燕王则不可强求。”秦王政听后立即召见甘罗。
甘罗说：“我知道自己犯了罪，请求大王饶恕。我家三代相秦，秦王对我也算宽厚，现在有攻打赵国的计划但要攻打燕国，这正巧是我在府中效力之时。我自己愿意去为秦国做说客让燕国听命于秦国。”秦王听后非常恼怒说：“我早就听闻你的才干现在派你为使者，你自己估计能胜任吗？”甘罗说：“过去曾听闻张唐赴燕时非常困难我前去帮忙才得以顺利出行。今天要攻打燕国我心中早已有谋划。”秦王于是就派甘罗为使者前往燕国。
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