元代农学家王桢（1271—1368），字伯善，山东东平人，一生历任安徽旌德、江西广丰两县县令。他以清廉为官、务实为民著称，更以一部《王祯农书》和木活字印刷术的革新，在农学史与印刷史上留下浓墨重彩的一笔。他的记载不仅是对传统农耕智慧的总结，更成为推动农业技术与文化传播的里程碑。
一、《王祯农书》：农耕文明的“百科全书”
系统性总结南北农业技术
《王祯农书》成书于元大德四年（1300年），全书37卷，13.6万字，附图306幅，分为“农桑通诀”“百谷谱”“农器图谱”三大部分。其核心突破在于突破地域局限，首次系统整合南北农业技术：
农桑通诀：以“三才理论”（天时、地利、人和）为纲，涵盖垦耕、播种、灌溉、收获等全流程，提出“粪药施肥法”，强调“用粪如用药，对症施量”，至今仍是科学施肥的指导原则。
百谷谱：详述11类谷物、30余种经济作物的种植技术，如棉花“一尺一株，通风透光”的密植标准，被江南农户沿用至清代。
农器图谱：以20卷篇幅绘制105类、306种农具，从犁耙到水车，从纺车到茶磨，每件工具均配以结构图、使用场景与诗文解说。例如，他复原东汉失传的“水排”（水力鼓风冶铁装置），并改良为“水轮三事”，使水力同时驱动鼓风、舂米、磨面三套机械，冶铁效率提升五倍。
图文并茂的实用典范
书中采用“以诗配图”形式，如描述锯的锻造工艺时赋诗：“百炼出锻工，修薄见良铁……倘遇盘错间，利器乃能别。”既展现技术细节，又传递工匠精神。这种“文图互证”的编写方式，使《王祯农书》成为明清两代农户的“田间教科书”，甚至被收入《永乐大典》《四库全书》，其影响力远播朝鲜、日本。
二、木活字印刷：知识传播的“技术革命”
从泥活字到木活字的跨越
北宋毕昇发明泥活字后，因“难于使墨，率多印坏”未能普及。王桢在编写《农书》时，敏锐察觉雕版印刷成本高昂、效率低下的问题，遂以梨木、银杏木为材料，历时三年刻制3万余木活字。他首创“转轮排字架”，将活字按韵部排列于直径三尺的轮盘上，排字工人“以字就人”，效率较传统方式提升十倍。
技术公开与文化普惠
大德二年（1298年），王桢用木活字试印《旌德县志》，6万字书籍“不到一月百部齐成”，开创世界木活字印刷先河。他拒绝将技术垄断牟利，而是将活字制作方法与转轮图样公之于众，并撰写《造活字印书法》附于《农书》末尾，详细记录选材、刻字、排版、印刷全流程。清代乾隆年间《武英殿聚珍版书》的印刷，即直接沿用王祯技术。
知识平权的先行者
王桢曾言：“印书的目的不是赚钱，是让知识像种子一样撒遍田野。”他推动印刷术革新的背后，是让农书、医书等实用典籍得以低成本传播的愿景。这种“技术为民”的理念，使其成为中国古代知识平权运动的先驱。
三、田间地头的“技术实验场”
农具改良：从图纸到田垄
王桢任旌德县令时，见农民春播误农时，便脱下官服蹲在田埂画犁耙图样，被老农调侃“笔墨能长庄稼”。他以行动回应：设计“戽斗”（人力提水工具），通过优化绳索角度使两人提水效率提升；绘制“梯田开垦图谱”，以“层蹬横铺如画展”的诗句标注水土保持要点，使广丰山区水稻产量增长三成。
作物推广：从品种到口诀
他自费购买桑苗、棉籽，编创种植口诀：“桑要稀种通风，棉要勤锄保墒。”在广丰推广的白银鹅、三黄鸡等品种，至今仍是当地特产。某农户因棉花密植欠收，王祯蹲守棉田三日，发现通风不足，遂制定“一尺一株”标准，并附赠治虫草药配方，次年该户丰收后以棉布相赠，布上绣着简化的纺车图案——这是百姓对他最朴素的致敬。
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