北魏孝明帝皇后胡氏临朝听政丢性命
在北魏孝明帝元翊时期，后宫战争依然激烈。在各种明争暗斗中，孝明帝元翊的皇后胡氏最终取得了胜利。作为一个女子，她有着极强的政治抱负，她要为自己的政治目标努力，施展才华。但是，最终的结果是，胡氏连累了小皇帝和北魏的江山社稷，与他们一起沉入江中。
自道武帝拓跋珪起，杀母立子，已经成了北魏王朝不能更改的“祖制”。每个皇帝即位后，都只能上尊谥来怀念他的生母。唯独胡氏诞下孝明皇帝元诩后，侥幸逃过了被杀的命运，并最终将一国政权抓在手里，号令天下。但是，也恰恰在她身上，发生了北魏王朝列祖列宗一直以杀母立子来避免的事情：主少母壮，骄淫自恣!强盛富饶的赫赫北魏国，最终便亡于这一个侥幸没有被杀的胡太后之手。
世宗宣武帝元恪是孝文帝的儿子。由于皇叔元禧叛逆，使得他不再信任拓跋姓(元姓)的皇族，反而非常信任舅舅高肇。
高肇的妻子是世宗的姑姑高平公主，高肇的侄女是世宗的皇后。所以，一时间，高肇权倾朝野。他结党营私，诬陷北海王元详和清河王元怿谋反，加这两位王爷杀害了;又挑拨宣武帝对王族严加防范，像看囚犯一样用重兵看守他们。高肇私下里派宫人毒杀了皇后于氏。于氏的儿子年仅三岁，生病时高肇不让医官给他治，使得这位小王子不幸夭折。满朝文武都对高肇又恨又怕。
延昌三年(514)，高肇主动要求率领大军征伐蜀地，以提高自己的威信。
胡太后是河州刺史胡国珍的女儿。她的姑姑是个很会讲论佛经的尼姑，经常进宫为妃嫔们讲经，与宫内的太监和嫔妃打得火热。她还经常说自己的侄女美丽聪明，拜托太监向皇帝进言。
世宗得知后，就把胡氏召进宫来，一看，果然伶俐聪俊，便封她为承华世妇。
因为魏朝有“立太子杀其母”的旧制，宫内的嫔妃们都暗中希望自己能生王爷、公主，而不愿意生太子。
胡氏怀孕后，和她关系好的人都劝她想办法流产。因为当时，世宗与皇后于氏仅有的儿子已经夭折，胡氏如果生男孩的话，肯定被立为太子。她不仅不害怕，反而在夜里对佛祈祷： “皇帝必须要有继承人!为皇上的千秋大业着想，我希望能生下太子。即使因此而被杀，也在所不辞!”
怀胎十月，胡氏如愿地生下皇子，世宗封她为充华嫔。
此前，世宗的后妃们也曾为世宗生下儿子，但生下来不久，就都被高肇或他的侄女高皇后想办法弄死了。
皇帝虽然不知皇子们夭折的原因，但有了前车之鉴，再加上自己年岁渐长，所以对胡氏所生这唯一的皇子格外重视，倍加保护。他亲自挑选乳母和保姆，精心选择了宫殿专门养育这个皇子，而且严令：不许高皇后和胡氏去探望。
建昌四年，三十三岁的世宗因病不治而亡。皇帝驾崩的消息一专出，大臣崔光、于忠、王显等大臣拥立六岁的元诩为皇帝。
此时，高皇后也在忙碌，她与左右商议，要依祖制杀掉小皇帝元诩的生母胡氏。崔光、于忠等人也知道这一祖制，因而早在提防，他们马上派人把胡贵嫔藏了起来，并派兵严加守卫。高皇后找不到胡贵嫔，也只能做罢。
此时，高肇正拥重兵在外。崔光等大臣假传高太后的诏喻，任命高肇录尚书事。还以小皇帝的名义写信向高肇告哀，恳请他率军回朝。
高肇平时虽然玩弄权术，但还不能算是阴谋家。听到世宗崩逝的消息后，他一味伤心，竟没有做好任何应变的准备，一入皇宫，便小步跑到太极殿大哭起来。
高肇没有做应变的打算，不代表朝廷内没有变数。此时，高阳王元雍与于忠等人已经埋伏了十几个勇士。
高肇举哀礼毕，被太监引入到中书省的一间房里。他还未来得及说话，十几个勇士一拥而上，竟然把他活活地掐死了。
除掉高肇后，高阳王元雍与于忠等人以皇帝名义下诏，宣布了高肇的罪行，削除他的一切职爵。他们还对外宣称高肇已自尽。晚上，派人把高肇的尸体从宫中运粪的偏门送回他的家中。
除掉高肇后，大臣们先尊胡贵嫔为皇太妃，又废除高太后，将她迁到用来作冷宫的瑶光寺做尼姑。没过多久，大臣们尊皇太妃胡氏为皇太后，并奏请胡太后临朝称制。
胡太后刚刚开始临朝听政时，还不敢随心所欲，她下达的旨意只称“令”，不敢称为“诏”，她还让群臣上疏时，称自己为“殿下”。但没过多久，她的野心就逐步膨胀起来，不仅改“令”为“诏”，还让群臣在上疏时称自己为“陛下”，她自称为“朕”。
胡氏掌权后下的第一个诏，就是封自己的父亲胡国珍为安定公，加侍中官街。这算是她为进一步干政扔下的探路石。见群臣没什么反应，胡氏又以“独生子太小，不能亲自祭祖”为由，想代天子行祭祀典礼。她问大臣崔光自己的想法是否可行。崔光马上援引汉朝和熹太后邓绥的故事，对胡氏的行为大为赞同。胡太后一听非常高兴。在大祭典礼上，她像天子一样亲自主持一切。
胡太后一生敬佛，她命人兴建了永宁寺。整座永宁寺非常奢华，寺中建有一座纯金实心佛像，高达一丈八尺;还有十座和真人一样大小的实心金像，以及两座玉石巨佛。另外还建了九级浮屠，据说建浮屠时“挖地筑基，深及黄泉。浮图高九十丈，上刹复高十丈”。每当夜深人静的时候，夜风吹支浮屠的风铃晃动，在十里之外的地方都能听到铃声。永宁寺的主佛殿宏伟高大，如同皇宫的太极殿一样;南门非常巨大，如同皇宫的端门一样;寺高建有上千间僧房，装饰着珠宝玉器以及锦绣。正如史书记载“自佛法入中国，塔高之盛，未之有也。”
由于胡太后崇敬佛法，许多百姓家子弟剃度为僧，导致军队招不上兵士，从事生产的人也越来越少。大臣们多次进谏，但冯太后一直充耳不闻。
胡太后给父亲胡国珍封安定公本意是想让父亲享受荣华富贵，可没几年，她的父亲就去世了。胡太后伤心之余，又追封相国、太师，赐号太上秦公。还赐早已死去的母亲为太上秦孝穆君，与父亲合葬。
谏议大臣张普惠提出，“太上”这个称呼不能用于臣子身上，而且前朝的皇后、皇太后的生父没有称“太上”的。
胡太后看到这份奏章后，召集王公大臣到自己的娘家一起商议这件事。王公重臣们为了迎合太后，都没有异议。于是，太后对上谏的张普惠说：“我所做的事事，是尽为人子子的考。卿之所奏，是尽为人臣子的忠。现在王公大臣们都已经同意，请你就不要再说什么了。”这件事就这样过去了。胡太氏又建了一座和永宁寺一样壮丽奢华的寺庙，专门给她死去的父亲祈福用。胡太后还派好多使臣与和尚到西域去求佛经，耗费钱财不计其数。
这个阶段的胡太后，虽然过分地尊崇佛法，小皇帝又一味地喜欢游猎玩乐，但这一对母子还能听得进臣子的进谏。张普惠等谏议大臣也常常上表，对时政得失进言。胡太后和小皇帝常常在宣光殿召见谏议大臣，对于王公亲戚犯法，他们也能严责。
后来，随着胡太后把朝权揽于自己一人之手，做事开始无所顾忌。有一次，天文官秦称天象有变，需要死一个贵人来对应这个天象。胡太后马上想起被迫出家为尼的高太后。她派人在夜里把高太后杀掉，按埋葬尼姑的礼仪埋葬了她。
胡太后有个亲近的宦官叫刘腾。这个刘腾虽然不认字，但很善于揣测主子的心思，颇有些奸谋。太后感念他在先帝驾崩之时，曾保护过自己，便使他担任侍中。刘腾在任上大肆收贿，卖官鬻爵。许多大臣上表弹劾，胡太后却并不过问。
北魏王朝国力强盛，雄立北方，和南朝长期往来贸易，西边各附属小国又连年进贡，因而府库内十分充盈。
有一次，胡太后去盛放绢布的仓库巡游，见仓库内绢匹堆积成山，便对随行的臣子、嫔主等一百多人下令，让他们按自己的力气，随意拿绢。随行的人立即丑态百出，有的夹、有的扛，恨不得能搬回家成百匹。尚书令李崇和章武王元融最贪，他们竟由于拿的绢太多，摔倒在地上起不来，一个人扭伤了腰，一人伤了脚，让胡太后又好笑又生气，让卫士把这两人拿的绢都收了回去，并把他们赶出了仓库。这两人因贪受伤的事被人传为笑话。
在这些人中，只有侍中崔光只拿了两匹绢。太后奇怪地问：“你为什么取这么少?”崔光回答说：“臣两手只能拿两匹!”其人听了都羞红了脸。
崔光也算是一代忠臣，但是他奉行明哲保身的原则，对胡太后滥杀、元义乱政等国事均采取“事不关已、高高挂起”的态度，不置一言。他在七十三岁的时候老死了。
在胡后掌政初期，北魏王朝的国力达至极盛。这恰如一个人临终前的回光反照。
当时的宗室王亲和贵臣都炫贵比富，一时风气大盛。
高阳王元雍富可敌国，他的宫室园圃和皇帝的不相上下。他家仅僮仆就有六千之多，乐伎还有五百之众。他出门时，仪仗卫士把路都挤满了，他回来后则整夜整夜地宴饮歌舞，一顿饭就吃掉几万钱。
尚书令李崇也非常有钱，和元雍的身家差不多!但他是个吝啬鬼，他常对人讲：“高阳王一顿饭，够我吃一千天的。”
河间王元琛同样非常有钱。他家的马槽都是纯银的;他府邸的窗户上，王凤衔铃，金龙吐珠，绚美异常。他和诸王宴饮时，仅盛酒的器具就有水精锋、玛瑙碗、赤玉杯等多种花样，全都是珍稀的瑰宝。有一次，他炫耀自己府上的女乐、名马以及各种奇珍异宝，带着诸王遍观自己的府库，金银珠宝、绫罗绸缎，不可胜数。他对身旁的章武王元融说：“不恨我不见石崇，恨石崇不见我。”
胡太后不停地营造庙观，没完没了。她还让各州郡都要兴建五级浮图。在她的这种带头作用下，洛阳城内，诸王、贵人、宦官、公主等一边斗富，一边大兴土木，建起了无数寺庙。令百姓苦不堪言。
太后又常常设立斋会，给寺庙里施舍大笔大笔的香油钱，动以万计，使府库日渐空虚。但她从没有施惠给寻常百姓的举措。世宗皇帝时，曾派宦官白整为孝文帝和文昭高后在龙门山开凿了两个石窟，都高达百余尺。后来，胡太氏又派太监刘腾为世宗开凿了一个石窟，花费了二十四年，用人工达到十八万二千多人，竟然还没有完工。由此可见，凿佛开山修庙的耗费是何等巨大!
比起其他的太后、女皇将臣子、和尚或无赖之徒充当男宠，胡太后可算是技高一筹。她见清河王元怿风仪俊美，竟然“逼而淫之”。这也是一大奇闻。事实上，元怿王爷并非是德行轻薄之人，他才能出众，有文韬，礼敬士人，在当时很有威望。
当时，掌管禁军的领军将军是胡太后的妹夫元义，他和大太监刘腾都因卖官弄权而受过元怿申斥。这两人因而怀恨在心，他们经过一番密谋后，派一个叫胡定的小太监到小皇帝那里去诬陷元怿，说元怿派胡定毒杀皇帝，准备自己称帝，还许诺事成后给胡定荣华富贵。
小皇帝当时才十一岁，对此话信以为真。当夜，元义和小皇帝等人把胡太后关在永巷门内，他们则以太后名义把元怿骗入宫内秘密杀害。接下来，他们又诈称胡太后生命，已下诏还政于皇帝。
从此，胡太后被软禁在北宫宣光殿，大太监刘膳自己亲自掌管殿门钥匙，连小皇帝都见不到太后。胡太后要吃没吃，要穿没穿，挨饿受冻，叫苦不迭，只能暗自反悔自己养虎为患!
从此，北魏朝政外由元义把持，禁宫内由刘腾统领，这两个人胡作非为，权势熏天。朝臣职务升迁，只凭送礼多少而定!连元义的父亲京兆王都开始倚仗儿子的权势卖富弄权!他们还盘剥军队晌银，与南朝走私货物，欺男霸女，无恶不作。
魏朝朝纲由此大乱，不仅民不聊生，甚至连守边的将领中都有人或逃或降了南朝，皇族宗室里的元正德、元法僧等人也相继谋反，还有多地的胡人、豪强等开始造反，及至后来，边防六镇的军民全都忍受不下去而纷纷造反。一时间峰烟四起，魏国大乱。秀容郡的乞伏莫于造反时，契胡部的酋长尔朱荣奉朝廷之命率兵讨伐。当时，没有人能够想到，竟正是尔朱荣这个小小的部落奠长，会要了胡太后的命。
523年4月，大太监刘腾因病而死。此时，元义已执政三、四年，他认为天下已经完全由自己掌控了，因而对胡太后的防范之心也渐渐松懈了。胡太后能偶尔与小皇帝见一面了。
有一次，胡太后趁着与小皇帝见面的机会，心怀怨恨地对小皇帝说“要去嵩山当尼姑”，还抓起剪刀要自己落发。小皇帝连忙叫人拉住她，并苦苦哀求她。此后，小皇帝以防止母亲落发出家为名，使胡太后能与自己一同住在嘉福殿。母子俩住在一起，互诉近些年的苦楚，都觉元义十分可恶。
小皇帝毕竟已年长了些，加上宫廷的复杂，使他早早学会了演戏。他假装心无芥蒂地把母子之间的往来情状一一讲给元义听，让元义以为皇帝仍然是小孩子，对自己依然很宠信。
525年2月，皇帝母子忽然下诏解除了元义的禁军统师之职。这令元义大感不安。为稳住元义，小皇帝又下诏封元义为骠骑大将军、开府仪同三司、尚书令、侍中、领左右等一系列虚衔。这才让元义心中稍安，以为自己还是受皇帝宠信的。
胡太后毕竟是个优柔寡断的女人，元义又是她的亲妹夫，所以她迟迟不肯下诏诛杀元义。
胡太后夺权后，召回了被元义贬出京都的宗室王族。元顺也在其列。胡太后任命元顺为侍中。有一天，众臣在殿上侍奉，元顺突然指着侍坐在太后身后的元义的夫人，也就是太后的亲妹妹，说：“陛下，您难道就因为有一个好妹妹，就不治元义的罪，使天下百姓无处申冤吗?!”
胡太后听了，沉默不语，无言以对。大臣们趁机纷纷开口，请求胡太后发落元义，皇帝也要求胡太后给个明确说法。胡太后犹豫再三，终于下诏，赐元义与其弟元瓜家中自尽。
又可以随心所欲了，胡太后的心情十分舒畅。虽然已徐娘半老，但她仍然喜欢浓妆艳抹，有事没事就到宗室、贵臣或是亲戚家游幸。
对此，大臣元顺直言进谏说：“按照古礼，丈夫死后，妇人应自称‘未亡人’，发髻上不能簪珠饰玉，衣服上也不能纹花绣彩。陛下您是母仪天下的太后，年纪也将四十岁了，整天如此修饰打扮，怎能给民间及后世做表率呢!”
胡太后一听，羞得面红耳赤，马上摆驾回宫。她气愤地把元顺召进自己宫内怒斥道：“我不远千里把你召回京都，就是让你大庭广众之下羞辱我吗?”
元顺不顾胡太后正生气，大胆地反问说：“难道陛下您不怕天下人耻笑，却因为臣的一句话而感到羞耻吗?”
这件事以后，冯太后明里对自己的行为有所收敛，暗中依然我行我素。她宠幸大臣郑俨，封他为谏议大夫，让他每天在宫中伺候，好好个谏议大夫变成了“侍衣大夫”。
郑俨在公休假要回家的时候，太后就太监陪他一起去。明里是护送，暗里却监视他，不许他和自己的妻子亲近。郑俨见到自己家里的正妻，只能问上几句闲话，便立即被太监催着回宫。郑俨仗着有太后的宠幸，和中书舍人徐纥沆瀣一气，把持内外，时称“徐郑”。
胡太后正值虎狼之年，仅有一个郑俨还不够，还和黄门侍郎李神轨关系嗳味。李神轨的父亲就是前面说的那位在绢库扛绢过多而扭伤了腰的李贤。有其父必有其子也。
据《南史》记载，魏国有位大将叫杨华，仪表堂堂，勇武过人，胡太后召见后心中喜爱，便“逼而幸之”。杨华是个耿直的武夫，虽然获得太后的恩宠，但却不认为是好事。他担心此事外泄后自己全族不保，便寻找一个机会率领部曲逃至南朝的梁国。
杨华走后，胡太后相思不断，亲自写了一首歌叫《杨白华》：“阳春二三月，杨柳齐作花。春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春还双燕子，愿衔杨花入窠里。”歌词以物拟人，凄惋哀怨，浓情款款。她还让宫女们不分早晚，手拉手踏足打节拍唱这首歌，抒发对情人的相思之情。
在这种统治者荒淫、奸臣当道的局面下，魏国朝野上下怨声鼎沸。西北边镇造反，安州戍兵造反，齐州、东清河郡、东郡、广川、陈郡等多地的兵民纷纷响应，就连南方二荆、西郢等地的蛮族也纷纷占据山头，各自为王，整个国家已经一盘散沙。
这一阶段，朝廷给秀容郡契胡部的酋长尔朱荣不断加官进爵，先后封他为安北将军，都督恒、朔讨虏诸军事。一方面是因为他的势力不断扩大，要拉拢稳住他，另一方面是借他的势力镇压叛乱。
尔朱荣带兵路过肆州，刺史尉庆宾没有大开城门迎他进城，他竟然派兵袭击并占领了肆州，自已任刺史。北魏朝廷得知消息却不敢管，对他的横行霸道的地头蛇行为，只能眼睁睁地看着。到后来，连齐国宗室萧宝寅也趁乱占据关右称了帝。当初，萧宝寅因为齐国被梁所灭而逃到了魏国。他称帝后，改元隆绪。
528年，孝明帝元诩的潘嫔生下了一个女儿，胡太后为了稳定时局，继续掌握北魏的朝政大权，对外诈称生的是皇子，大赦天下，还改了元。
自胡太后再次临朝以来，朝廷内奸臣弄权，国内盗贼蜂起，边疆战事一天天告急。北魏政权危在旦夕。
随着孝明帝的年纪渐长，一直很不检点的胡太后因自知妇行有亏，怕左右服侍的人，把自己的难堪事告诉给儿子，所以，凡是皇帝所喜爱或是信任的人，她都想方设法把他们弄出京去，或是干脆除掉，这样做也是为了不让皇帝接触外间事务和朝事。
皇帝很信任散骑常侍谷士恢，经常把他召进宫来畅谈。太后得知后，便任命谷士恢到京都外任州刺史。谷士恢不想放外任。太后就找人诬称谷士恢有罪，借机把他杀掉了。
皇帝身边还有一个能通晓胡语的密多道人，皇帝常让他跟在身边，闲谈或是咨询些事情。太后便视这个密多道人为眼中钉，暗中派人将他杀死在城南，然后说他是被强盗所杀，还悬赏捉拿杀手。小皇帝元诩对这一切心知肚明，与胡太后的母子之情日渐淡了，嫌隙也越来越深。
花开两朵，各表一枝。在胡太后时时提防算计小皇帝的时候，秀容郡的尔朱荣羽翼已经丰满，并对北魏朝的国政有了觊觎之心。他上疏给朝廷，要求皇帝和太后允许自己率精兵援救相州。
精明的冯太后当然明白尔朱荣的“信”外之意，她很警惕地礼貌回绝说：北海王元颢已经率领二万精兵去解相州之困了，不劳烦尔朱荣将军了。冯太后又在大臣徐纥的劝说下，赐给为尔朱荣的属下誓书铁券，以离间尔朱荣与属下之间的关系。
尔朱荣见阴谋没有得逞，又得知胡太后用了离间计，心中更恨冯太后了。他继续召兵买马，北捍马邑，东塞井陉，跑马占地一样，占领了很大地盘，为将来的“图谋”做准备。
肃宗孝明帝此时已经十九岁了，但是胡太后却不肯归政。小皇帝对胡太后不敢有怨言，但对“徐郑”把持朝政非常反感，也很讨厌郑俨和徐纥这两个人的为人。但碍于母后的面子，他不能明着“动”这两个人。加上他本身势力孤单，也没有能力除掉此二人。
怎么办呢，小皇帝思来想去，想出一个下策：借外力除内患!他私自诏令尔朱荣率兵进京都，想借尔朱荣的兵力逼太后退居后宫，以便自己亲政。
尔朱荣接到小皇帝的私诏真是大喜过望，他马上以大将高欢为前部先锋，奔洛阳杀来。可没想到，到了上党这个地方的时候，不知为什么，孝明帝又下了道私诏，制止他的军队前进。
这时候，风声已经传到了宫里，郑俨和徐纥这两个家伙马上与胡太后密谋，以毒药鸩杀了孝明帝。这个以前曾为了妹妹而不肯杀元义的胡太后，竟然毫不留情地杀了自己的亲儿子。其为了权利而扭曲的人性已经可怕至极。
孝明帝死后，太后先把潘嫔所生的、对外一直称为皇子的皇女立为皇帝，但马上又废了她，为了能长久地把持国政，她改为立年仅三岁的临洮王世子元钊为皇帝。
尔朱荣听说了北魏朝廷的这一系列丑闻，非常生气。他对侍从说：“皇帝驾崩时已经十九岁了，可朝廷内外还都说他是小皇帝。现在却要立一个连话都说不明白的小东西做皇帝，居然还妄想国家太平，那不是做梦吗?”他立即指挥军队向洛阳进发，同时准备迎立长乐王子攸登基。
尔朱荣向洛阳起兵的消息，把胡太后吓得要死，她马上召似曾相识文臣开将商议退敌大计。朝中的人早对胡太后非常不满，没人肯为她出主意。君臣沉默了半天，徐纥看冷了场，就开口打气说：“尔朱荣那厮不过是个胡人，竟敢发兵对抗朝廷，真是找死。我们就以逸待劳，让他有去无回。”
胡太后一向信任徐纥，对他的话当然深信不疑，于是，只派自己的另一个男宠李神轨带领部队去抵御。李神轨的部队刚到河桥，就听说北中已经失陷了，他吓得回马就逃。徐纥听说后，假传胡太后的诏，连夜从御马厩中调走十匹最好的御马，逃到兖州去了。郑俨也急忙收拾金银细软连夜逃走。胡太后这才明白，自己被这几个“爱卿”给“涮”了。她连夜下令，让孝明帝的嫔妃全都落发为尼。
尔朱荣攻进了京都，他先让百官拜见了自己立的皇帝元子攸，也就是魏敬宗。又派兵直扑宫内，将太后和小皇帝都抓了起来。
冯太后此时已吓得不知所措，再也没有往日的威风和体面。但她还想凭着自己的姿色与口舌，为自己赢得一条活路。没想到，尔朱荣根本不吃这一套，他看百般解释自己言行的胡太后冷冷一笑，拂衣而起。随着他的手一扬，胡太后和三岁的小皇帝被扔进了滚滚黄河。
历史没有给北魏王朝一个侥幸的机会，曾经鼎盛的北魏王朝，随着这个在“立子杀母”制度下侥幸活下来的女子，被滔滔浊流埋葬了!
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