慕容白曜是南北朝时期北魏名将，他为人性格敦直，任北部尚书期间执法如山，刚直不阿，受到文成帝的厚待。作战时曾“旬日之内，克拔四城”。他能够虚心听取部将谋士的意见，把握全局，择利而为，谨慎用兵，是一位好的将领。
任用及战功
慕容白曜年轻时为中书吏，因性格敦直奉命为太子办事。文成帝拓跋濬即位后，慕容白曜任北部下大夫。后袭爵，迁北部尚书。在职期间，慕容白曜执法如山，刚直不阿，受到文成帝的厚待。文成帝去世后，慕容白曜与乙浑共掌朝政，迁尚书右仆射，进爵南乡公，加安南将军。
天安元年(466年)十月，宋徐州刺史薛安都、兖州刺史毕众敬等以城降魏。北魏遂遣镇东大将军尉元、镇东将军孔伯恭等率骑1万出东道援彭城。时宋东平太守申纂屯无盐，并州刺史房崇吉屯升城，以阻魏军。
天安二年(467年)二月，北魏乘宋朝争权内乱之机，遣平东将军长孙陵等率兵开赴青州，加慕容白曜使持节、都督诸军事、征南大将军、上党公，率骑5万为继援，屯于碻磝。
慕容白曜军至无盐(今山东东平东)，欲攻该城，部将认为攻具未备，不宜遽进;左司马郦范则认为：“今轻军远袭，深入敌境，无宜淹留，久稽机侯。且纂必以我军来速，不去攻守，谓方城可凭，弱卒可恃。此天亡之时也。今若外潜威形，内整戒旅，密厉将士，出其非意，可一攻而克之。”慕容白曜说：：“一日纵敌，数世之患，今若舒迟，民心固矣。司马之策是也”(《魏书·郦范列传》)。慕容白曜依计而行，引兵伪退，申纂遂不复设备。慕容白曜于三月的一天夜间周密部署，拂晓时分兵临城下，发起进攻，占领无盐，擒杀宋守将、东平太守申纂。破城后，慕容白曜欲将无盐人全部为军赏，郦范劝阻说：“齐四履之地，世号‘东秦’，不远为经略，恐未可定也。今皇威始被，民未沾泽，连城有怀贰之将，此邑有拒守之夫。宜先信义，示之轨物，然后民心可怀，二州可定”(《魏书·郦范列传》)。慕容白曜纳其言，将其全部释放。
接著，慕容白曜将攻宋肥城(今山东肥城县)，郦范指出：“肥城虽小，攻则淹日，得之无益军声，失之有损威势。且见无盐之卒，死者涂炭，成败之机，足为鉴矣。若飞书告喻，可不攻自伏;纵其不降，亦当逃散”(《魏书·郦范列传》)。慕容白曜纳其建议，肥城守军果然弃城而逃，取得不战而屈人之兵的结果，并且获粟30万斛以资军需。慕容白曜对郦范说：“此行也，得卿，三齐不足定矣”(《魏书·郦范列传》)。
继而又攻垣苗、糜沟二城(今山东西部)，二城坚守不下。慕容白曜派千余骑袭麋沟，麋沟溃，投济水而死者千余人。又攻破垣苗，得粟10余万斛，从此军粮充足。慕容白曜一旬之中连拔4城，声威大震。献文帝下诏书褒奖慕容白曜，书曰：“卿总率戎旅，讨除不宾，霜戈所向，无不摧靡，旬日之内，克拔四城，韩白之功，何以加此?虽升城戍将房崇吉守远不顺，危亡已形，溃在旦夕。宜勉崇威略，务存长辔，不必穷兵极武，以为劳顿。且伐罪吊民，国之令典，当招怀以德，使来苏之泽，加于百姓”(《魏书·慕容白曜列传》)。
宋将房崇吉率700人守升城，拒不投降。慕容白曜筑长围以攻之，于四月克之。慕容白曜怒其不降，纵兵掠城，杀数百人，房崇吉乘夜逃走。慕容白曜还欲尽坑城中人，参军事韩麒麟劝阻说：“今勍敌在前而坑其民，自此以东，诸城人自为守，不可克也。师老粮尽，外寇乘之，此危道也”(《资治通鉴·卷第一百三十二》)。慕容白曜纳其言，安抚百姓，让其从操旧业，因此甚得民心。同时慕容白曜还对房崇吉的母妻以礼相待。
时宋东阳(今山东青州)守将、青州刺史沈文秀派使请降，并要求派兵接援。慕容白曜欲派兵前往，郦范则认为：“桑梓之恋，有怀同德。文秀家在江南，青土无坟柏之累。拥众数万，劲甲坚城，强则据战，势屈则走。师未逼之，朝夕无患，竟何所畏，已求援军?且观其使，词烦而颜愧，视下而志怯，币厚言甘，诱我也。若不远图，惧亏军势。既进无所取，退逼强敌，羝羊触籓，羸角之谓。未若先守历城，平盘阳，下梁邹，克乐陵，然后方轨连镳，扬旌直进，何患不壶浆路左以迎明公者哉!”慕容白曜说：“卿前后纳策，皆不失衷，今日之算，吾所不取。何者?道固孤城，裁能自守;盘阳诸戍，势不野战;文秀必克殄，意在先诚，天与不取，后悔何及?”郦范说：“短见犹谓不虚。历城足食足兵，非一朝可拔。文秀既据东阳为诸城根本，多遣军则历城之固不立，少遣众则无以惧敌心。脱文秀还叛，闭门拒守，偏师在前，为其所挫，梁邹诸城追击其后，文秀身率大军，必相乘迫。腹背受敌，进退无途，虽有韩白，恐无全理。愿更思审，勿入贼计中”(《魏书·郦范列传》)。慕容白曜纳其言乃止，沈文秀也果然未降。
宋明帝刘彧派吴憘公率数万人欲攻彭城，镇南大将军尉元上表请求增援。献文帝诏令慕容白曜前往。八月，慕容白曜至瑕丘(今山东兖州东北)，因泗水暴枯，船无法前行，受阻于此。正值房崇吉以盘阳城赎其母妻，慕容白曜遣将军长孙观等率骑兵赴之，长孙观至盘阳，诸县悉降。
是月，平东将军长孙陵、宁东将军尉眷东攻青州，慕容白曜也自瑕丘引兵攻宋历城(今山东济南)，并写书喻之，书曰：“天弃刘彧，祸难滋兴，骨肉兄弟，自相诛戮，君臣上下，靡复纪纲。徐州刺史薛安都、豫州刺史常珍奇、兖州刺史毕众敬等深睹存亡，翻然归义。故朝廷纳其诚款，委以南蕃。皆目前之见事，东西所备闻也。彼无盐戍主申纂敢纵奸慝，劫夺行人，官军始临，一时授首。房崇吉固守升城，寻即溃散。自襄阳以东，至于淮海，莫不风靡，服从正化。谓东阳、历城有识之士，上思安都之荣显，下念申纂之死亡，追悔前惑，改图后悟。然执守愚迷，不能自革。猥总戎旅，扫定北方。济黄河知十二之虚说，临齐境想一变之清风，踟蹰周览，依然何极?故先驰书，以喻成败。夫见机而动，《周易》所称;去危就安，人事常理。若以一介为高，不悛为美，则微子负嫌于时，纪李受讥于世。我皇魏重光累叶，德怀无外，军威所拂，无不披靡。固非三吴弱卒所能拟抗。况于今者，势已土崩。刘彧威不制秣陵，政不出阃外，岂复能浮江越海，赴危救急?恃此为援，何异于蹄涔之鱼，冀拯江海?夫蝮蛇螫手则断手，螫足则断足，诚忍肌体以救性命。若推义而行之，无割身之痛也，而可以保家宁宗，长守安乐。此智士所宜深思重虑，自求多福”(《魏书·慕容白曜列传》)。但历城守将、冀州刺史崔道固自恃兵多粮足，坚守不降，慕容白曜筑长围将其困在城中。
慕容白曜遣平东将军长孙陵等攻宋东阳，魏兵临城下，宋守将、青州刺史沈文秀请降。长孙陵等入其外城西门，纵兵暴掠。沈文秀见状既悔又怒，于是闭城拒守，并出兵袭击魏军。长孙陵等退驻清水以西，后屡攻东阳不克。
皇兴二年(468年)二月，慕容白曜攻拔历城东廓，崔道固无力支持，只得出降，慕容白曜皆释而礼之，将二人及其僚属送往魏都平城(今山西大同东北)。三月，慕容白曜率军进围东阳。时宋以崔道固侄子崔僧祜为辅国将军，领数干兵从海路救历城。至不其城时，闻历城已陷，遂降于魏。此战，慕容白曜不急于求胜，而是筑围长时间困住历城，寻机攻夺，终告成功。
八月，宋明帝以沈文秀之弟、征北中兵参军沈文静为辅国将军，统高密等五郡军事，从海路北上援救危急中的东阳。宋军进至不其城(今山东崂山西北)时，被魏军截断，只得保城自固。魏军攻之，不克。宋明帝分青州(今山东东北部)一部分地区设立东青州，以沈文静为刺史。十二月，魏军强攻不其城，破城而入，杀沈文静，入东阳外城西门。
皇兴三年(469年)正月，魏军猛攻东阳城，沈文秀在外无救援的情况下，仍和士卒一起昼夜苦战，将士无一离叛。魏军继续强攻，破城而入，俘沈文秀，慕容白曜将其锁送平城(今山西大同东北)。自此，宋青、冀之地尽入北魏。魏军于东阳城共缴获仓粟85万斛，米3000斛，弓9000张，箭18.8万，刀22400，甲胄各3300，铜5000斤，钱15万;城内户8600，口41000，吴蛮户300余。东阳之战历时3年，沈文秀起初请降于魏，只因魏军暴掠而坚决抵抗，北魏虽最终获胜，但也付出了惨重代价。
至此，青州之宣也告结束，此战费时较长，战地广阔，争斗激烈，以北魏获胜而告终。慕容白曜在行军作战中能够虚心听取部将谋士的意见，把握全局，择利而为，谨慎用兵，是战争获胜的重要原因。加上魏军各部密切配合，因而取得子一连串的胜利。
二月，慕容白曜因功被拜使持节、都督青齐东徐州诸军事、开府仪同三司、青州刺史、进爵济南王，将军如故。慕容白曜抚御有方，使境内安之。慕容虽在军旅，但接人待物，宽和有礼。获崇吉母妻、申纂妇女，皆别营安置，不令士卒喧杂。
冤杀及平反
当初乙浑专权时，慕容白曜颇附之，使献文帝很怨恨，遂以谋反之罪将慕容白曜于皇兴四年(470年)十月诛杀。
由于慕容白曜之案为冤案，所以在太和中期，著作佐郎成淹上表给孝文帝，请孝文帝为其平反，表曰：
“臣闻经疆启宇，实良将之功;褒德酬庸，乃圣王之务。昔姜公杖铽，开隆周之基;韩生秉旄，兴鸿汉之业。故能赏超当时，名垂前史。若阃外功成，而流言内作，人主猜疑，良将怀惧，乐毅所以背燕，章邯所以奔楚。至如邓艾怀忠，矫命宁国，赤心皎然，幽显同见，而横受屠戮，良可悲哀。及士治伐吴，奋不顾命，万里浮江，应机直指，使孙皓君臣，舆榇入洛。大功亦举，谗书骤至，内外唱和，贝锦将成，微晋武之鉴，亦几于颠沛矣。每览其事，常为痛心，圣主明王，固宜深察。
臣伏见故征南大将军、开府仪同三司、青州刺史、济南王慕容白曜，祖父相资，世酋东裔，值皇运廓被，季节臣妾。白曜生长王国，饮服道教，爵列上阶，位登帝伯。去天安初，江阴夷楚，敢拒王命，三方阻兵，连城岳峙。海岱苍生，翘首拯援。圣朝乃眷南顾，思救荒黎，大议庙堂，显举元将，百僚同音，佥曰惟允。遂推毂委诚，授以专征之任，握兵十万，杖钺一方。威陵河济则淮徐震惧，师出无盐而申纂授首。济北、太原，同时消溃;麋沟、垣苗，相寻奔走。及回麾东扫，道固衔璧，盘阳、梁邹，肉袒请命。于时东阳未平，人怀去就。沈文静、高崇仁拥众不朝，扇扰边服。崔僧佑、盖次阳、陈显达连兵淮海，水陆锋起，扬旌而至，规援青齐。士民汹汹，莫不南顾。时兵役既久，咸有归心，而白曜外宣皇风，内尽方略，身擐甲胄，与士卒同，安抚初附，示以恩厚。三军怀挟纩之温，新民欣来苏之泽。遂使僧佑拥徒弭旆，效顺军门;文静、崇仁弃城窜海;次阳、显达望尘南奔。声震江吴，风偃荆汉。及青州克平，文秀面缚，海波清静，三齐克定，逖彼东南，永为国有。使天府纳六州之贡，济泗息烽警之虞，开岱宗封禅之略，辟山川望秩之序。斯诚宗庙之灵，神算所授，然抑亦白曜与有力矣。
及氛翳既静，爵命亦隆，荣烛当时，声誉日远。而民恶其上，妄生尤隙，因其功高，流言惑听。巧伪乱真，朱紫难辨，伤夷未瘳，合门屠戮。鸿勋盛德，蔑尔无闻。有识之徒，能不凄怆?
臣谓白曜策名王庭，累荷荣授，历司出内，世载忠美。秉钺启蕃，折冲敌国，开疆千里，拔城十二，辛勤于戎旅之际，契阔于矢石之间，登锋履危，志存静乱。及方难既夷，身膺高赏，受胙河山，与国升降，六十之年，宠灵已极。观其立功，足明机运，岂容侥幸，更邀非望者乎?且于时，国家士马，屯积京南，跨州连镇，势侔云岳。主将骁雄，按钾在所，莫不殉忠死难，效节奉时。此之不可生心，白曜足知之矣。况潜逆阻兵，营岱厌乱，加以王师仍举，州郡屠裂，齐民劳止，神胆俱丧，亡烬之众不可与图存，离败之民不可与语勇哉!白曜果毅习戎，体闲兵势，宁不知士民之不可藉，将士之不同己，据强兵之势，因涂炭之民，而欲立非常之事，此愚夫之所弗为也?料此推之，事可知矣。
伏惟陛下圣鉴自天，仁孝宰世，凤冠宇宙，道超百王。开国以来，诸有罪犯极刑，不得骸骨者，悉听收葬。大造之恩，振古未有。而白曜人旧功高，婴祸沦覆，名灭国除，爵命无绍。天下众庶，咸共哀怜，方之余流，应有差异。愿陛下扬日月之光，明勋臣之绩，垂天地之施，慰僵尸之魂。使合棺定谥，殁有余称。选其宗近，才堪驱策，锡以微爵，继其绝世。进可以奖劝将来，退可以显国恩泽。使存者荷莫大之恩，死者受骨肉之惠，岂不美哉!仰惟圣明，霈然昭览，狂瞽之言，伏待刑宪”(《魏书·慕容白曜列传》)。
北魏孝文帝见表，知其冤屈，遂为慕容白曜平反。
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