曹操的家庭可以说是既高贵有低贱，高贵是因为他的祖父是中常侍大长秋，是皇帝皇后身边的近侍臣，其父据说也用钱捐来个太尉之职，可以说家中很有财势;低贱是因为曹操终究是宦官家庭出身，这还是挺让人瞧不起的。曹操的出身要和袁绍马腾那种四世三公，世代簪缨的名门望族相比，简直是一个天上一个地下。可曹操早年即有远大志向。做洛阳北部尉时，不畏权贵，棒杀提刀夜行的蹇硕之叔，在任济南相时，他并不像其他官员那样阿附权贵，反而罢免了不少阿附权贵的贪官污吏。尤为值得一提的是，草草虽出身于宦官家庭，却与宦官的对立面——外戚何进共同谋划如何铲除中涓之祸，而且语出惊人，并且意识到由于何进的无谋必然招来天下的大乱。实践也证明曹操的预料是正确的。
曹操年少时，曾拜访当时的名士许劭，问他对自己有和评价，劭不答，操问之再三，答曰：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操对这个评价很满意，看的出曹操第一重视的是个人的能力和才华，至于道德方面，即使稍有偏颇也并不在意。他用人也是如此。郭嘉是曹操手下一个重要谋士，他手下另一个谋士陈群曾检举郭嘉行为不检点。曹操并为因此冷落郭嘉，而依然重用他，因为他看中了郭嘉的谋略。郭嘉也真的为他出谋划策，至死效忠于他。同时，陈群由于直言敢谏，也受到曹操的赏识。曹操下达“求贤令”时，对待人才并不注重出生门第，而且即使是像陈平那种曾经“盗嫂受金”的人，只要你有能耐，他也愿意吸纳。我想曹操是看出“举孝廉”这种当时人事制度的不可信，表面上是说由地方推荐忠孝廉洁的人来当官，其实有很多人都是靠贿赂地方官而得到这个名分的。曹操的这种招揽人才的方法，打破了当时的一贯做法。更有一件事，使曹操背上了千古骂名。
曹操刺杀董卓未遂，逃归乡里，路遇陈宫，与之共投宿与吕伯奢庄上，出于误会，杀了吕伯奢一家，末了还说了一句：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”这样一句自私残忍的话。这件事在《三国志》原文中没有记载，而在裴松之的注释中，有三种说法。一是曹操投至吕伯奢庄上，吕伯奢不在家，他的儿子来抢曹操的东西，出于无奈，手刃数人，逃归。第二，三种说法和《三国演义》中的情节差不多。《三国演义》之所以选出这一种对曹操最不利的说法，目的很简单——为了更丰满完善曹操的“奸雄”形象。曹操的行为，想法每每违背常人的道德标准，所以他的计策即使是神机妙算也要被称作阴谋诡计。
有人说曹操疾贤妒能，因此杀了杨修，也害了弥衡，我不这么想。曹操手下能人众多，能招揽人才正是他成事的必要条件之一，倘若他真的嫉妒，那他不得嫉妒死?先说杨修，在破解曹娥碑之谜的时候，曹操对他并不反感，还听从他的劝说第二次接见张松。可杨修恃才放旷，口无遮拦，更严重的是他参与到曹氏的立嗣问题之中，而且他破解“鸡肋”之意，这确实有乱军心的作用，曹操怎能容他?弥衡就更不用说了，他那种自大的态度，狂傲的言语，是什么人都容忍不了的但是曹操为了个人的名誉和地位，而害死荀彧，荀攸，以及害死华佗，确实都是很大的错误。
曹操的成功不仅因为他的杰出才能和善于招揽人才，还在于他有着豁达的胸襟和广阔的胸怀。在赤壁的惨败之后，曹操并未一筹莫展，而是笑着说了一句“今北方仍由我所据”，并且三次大笑展现出他对待挫折的乐观态度。曹操同时也是个很有文学情趣的人，喜欢作文赋诗，即使大战在即也情趣不改，他的许多诗作都是乐府中的名篇。“我们讲到曹操很容易就联想起《三国演义》，而更想起戏台上那一位白脸的奸臣。但这不是观察曹操的方法，其实，曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄。”
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