崇德八年八月初九日，太宗猝死于盛京后宫，生前没立皇储，身后帝位空悬。两黄旗大臣从利害关系而论，希望由皇子继位，以继续保持两旗为皇帝亲率的优越地位。
太宗诸子中，肃亲王豪格是皇长子，已成年，军功卓著，且有能耐。两黄旗大臣图尔格、索尼、图赖、锡翰、巩阿岱、鳌拜、谭泰、塔瞻八人，“往肃王家中，言欲立肃王为君，以上为太子，私相计议”(《清世祖实录》卷三十七)，即立豪格继帝位，以福临为太子。
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八月十四日，代善召集王公大臣于崇政殿讨论继位人选。当天清晨，两黄旗大臣盟誓于大清门，坚决拥立太宗之子，并命两旗精锐护军全副武装环卫崇政殿，做好了不惜兵戎相见的准备。《沈阳状启》记载了这一场剑拔弩张及之后急剧变化的场景：诸王皆会于大衙门。大王(代善)发誓曰：“虎口，帝之长子，当承大统云。”则虎口(豪格)曰：“福小德薄，非所堪当。”固辞退去，定策之议，未及归一。帝之手下将领之辈，佩剑而前，曰：“吾属食于帝，衣于帝，养育之恩与天同大，若不立帝之子，则宁死从帝于地下而已!”大王曰：“吾以弟兄，常时朝政，老不预知，何可参于此议乎?”即起去。八王(阿济格)亦随而去。十王(多铎)默无一言。九王(多尔衮)应之曰：“汝等之言是矣。虎口王既让退出，无继统之意，当立帝之第三(九)子(福临)，而年岁幼稚，八高(固山)军兵，吾与右真王(济尔哈朗)分掌其半，左右辅政，年长之后，即当归政。”誓天而罢云。
《清史稿》和《清史列传》谭泰本传，都没有记叙谭泰誓立豪格、与多尔衮对抗的具体文字，但不能否认正是谭泰、索尼们的武力相争，威胁睿亲王不得觊觎帝位，不得不做出让步，退求摄政大位。
多尔衮是否真的觊觎帝位，那只有历史知道。后来，乾隆帝在追复多尔衮封爵的谕令中指出：“其时我世祖章皇帝，实尚在冲龄，未尝亲政也。夫睿王果萌异志，则方兵权在握，何时而不为?……然彼诚图为不轨，无难潜锄异己，以逞逆谋。”(《清高宗实录》)《清史稿·谭泰传》写到：“睿亲王摄政，谭泰与巴牙喇纛章京图赖、启心郎索尼并见信任。固山额真何洛会诬肃亲王豪格怨谭泰等不附己，讦之睿亲王，王谓谭泰忠，益信任之。”多尔衮有梦承袭帝位却未成真，但顾全大局避免了八旗的一次分裂与流血，还对坚决拥立政敌豪格的得力干将给予信任重用。这充分展现了多尔衮作为一个王者的大度和隐忍。
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不容否认，谭泰着实有不少才干。天聪八年，护军参领谭泰同都统图尔格分统左右翼兵，攻略锦州，班师后又从太宗征明，在上方堡破墙而入，大败明军，攻克保安，被擢升护军统领。崇德元年，谭泰随武英郡王阿济格等征明，连克十二城，进围定兴时谭泰率先登城。崇德六年，松锦之战爆发，谭泰率四百人自小凌河直抵海边，断绝明兵归路。此役，洪承畴被俘。第二年，谭泰又连败蓟州总兵白腾蛟、马兰峪总兵白广恩等，“擒斩俘获，为诸军最”(《清史列传·谭泰传》)。
谭泰战功不少，但性喜徇私。天聪九年，侍卫宗室济马护欲得太祖女婿兼一等大臣扬古利旧居，扬古利不允，济马护请谭泰向太宗请求。谭泰为扬古利堂弟，不肯上报，结果被济马护反告一状。太宗谕责谭泰：“尔为朕耳目，凡事当不徇偏私，入告无隐。尔乃欺罔巧诈，大负委任。”(《清史列传·谭泰传》)
太宗视谭泰为亲信耳目，却因济、扬争宅事件，对谭徇私很是恼怒，认为他自恃宗族强盛，欺负宗室愚弱。太宗强调：“济马护乃朕叔父之子，其言尚壅蔽不达，彼小民有劳苦嗟怨之事，何由得达乎?”太宗斥责谭泰徇私，连宗室意见都不传，那民情有怎能上达圣听，“似此奸恶，朕所深恶”，因而将谭泰下狱论罪，罢职处理。但是，没过多久，太宗又起用谭泰，重新任命其为正黄旗都统(固山额真)。
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谭泰有能耐得太宗优渥厚待，也不时恃功而骄。在争宅事件中，谭泰被太宗给了革职下狱的教训，但他好了伤疤忘了痛，崇德五年又同济马护的哥哥、辅国将军巩阿岱在禁门相骂，巩告诉谭“尔父德克塞之目，是我所刺也”，谭说巩只知吃喝没有真本事，二人骂架不过瘾，索性拳脚相交，被太宗责令部议失大臣礼，按律处罚。谭泰和巩阿岱都是正黄旗大臣，发生辱骂肉搏甚至械斗事件，可见清朝内部甚至八旗旗内，也是矛盾不断，流血不止。
摄政睿亲王对谭泰青眼有加，不时拉拢他。顺治元年，弘文院大学士希福主持翻译的辽、金、元三史完成，奏进皇帝，清世祖恩赉有加。当时摄政掌权着，为郑亲王济尔哈朗和睿亲王多尔衮，对希福的嘉奖，也是二人借幼主的名义给的。此后不久，隶属正黄旗的希福，希望更易赐第，请掌管本旗事务的都统谭泰帮忙。二人素有过节，谭泰不肯，向多尔衮进谗，说希福说多尔衮曾自言过分娱乐事，以其“构衅乱政”等罪名议死。多尔衮命罢希福官，黜为民，削世职，并抄家。而对谭泰，叙功，由二等子直接晋爵一等公。
多尔衮拉拢谭泰为己所用，不惜拿异母兄巴布海痛下杀手。巴布海与谭泰宿怨已久。崇德四年，太宗授巴布海为梅勒额真(太祖创八旗制度，在固山额真外，设左右梅勒额真，即后来的副都统)。七年，巴布海对固山额真谭泰说，请罢其梅勒额真，此职多于草木。巴布海自恃太祖十一子、辅国将军，却居谭泰之下，不甘心也。谭泰称巴布海“口与心违”，正好图赖派人登记牛录贫富，巴布海晒“我所领牛录甚富”。巴布海莽言遭谭泰诬告，说：“我非太祖之子欤?谭泰等顾厚诬我。”太宗命人调查，谭泰所奏属实，巴布海论罪当死，被从宽夺爵。顺治元年，巴布海家仆向一等公塔瞻府第投射飞书，说谭泰阴谋不轨，谭泰找摄政睿亲王陈诉，内监逮捕巴布海审讯，巴布海不承认控罪，多尔衮却下令：“巴布海及其妻并子阿喀喇皆坐死，籍其家予谭泰。”(《清史稿·巴布海传》)多尔衮把自己的亲哥哥、嫂嫂和侄儿一并处死，没收巴家一半财产给谭泰，以此博取谭泰的好感。
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谭泰利用多尔衮打击政敌，但未真正买多尔衮的面子。顺治二年八月，英亲王阿济格追剿大顺军，将逃走的李自成“诳报已死”，还在军营称皇上为“孺子”。摄政睿亲王闻言大怒，谕知随征都统公谭泰与鳌拜等集中上报阿济格罪行。《清史稿·谭泰传》说：“谭泰匿谕旨不以示众，索尼发其罪，降世职昂邦章京，夺官。”谭泰不听话、不配合，被多尔衮降爵、革职、听差。
谭泰因此怨恨索尼，反过来攻讦索尼于内库牧马鼓琴及禁门桥下捕鱼，使之遭论罪罢黜。谭泰不久又被多尔衮起用，复职正黄旗都统。
谭泰与索尼这对昔日以不惧同死而誓立豪格的战友，已然成了仇敌。图赖告诉索尼，谭泰奉命自西安追剿大顺军，为争平定江南之功，请求图赖帮忙，趁南京未下时留待其所领大军。索尼以书信为证，向多尔衮报告了此事。与此同时，谭泰又被其岳父、都统阿山找巫医治病牵连。朝廷议罪，谭泰下狱当死。多尔衮派人给谭泰送美酒佳肴，让谭泰感激涕零，说：“王若拯我，我杀身报王。”(《清史稿·谭泰传》)
谭泰终于为了活命跪求多尔衮。果然，大权独揽的多尔衮宽免了谭泰，官复原职，不久封其为征南大将军，统兵征剿江西叛将金声桓、广东叛将李成栋。顺治七年十二月，世祖亲政，授谭泰为吏部满族尚书，不久恢复一等公。这是顺治帝的一招暂时维稳棋。
谭泰也为报顺治帝的知遇之恩，积极报告多尔衮的党羽何洛会等人的罪行。顺治帝先后杀了何洛会、刚林等。自此，谭泰更加纵恣。顺治八年五月，谭泰尊奉为南党盟主的南明降臣、秘书院大学士陈名夏，被御史张煊弹劾结党营私、谄事睿王，遭“谭泰力袒名夏，于廷议时，咆哮起争”。廷议报告刚给顺治帝，旨意未下，谭泰便以张煊诬告忠臣之罪，将其处死。
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其妻弟岳尔多已承袭一等精奇尼哈番(一等子)，谭泰为其夺族人法喀应袭一等阿思哈尼哈番(一等男)，合并为三等侯;其妹夫佟图赖驻防杭州，谭泰妄称驻防统领员缺，以佟图赖为拟补。
顺治肃清多尔衮主要党羽之后，腾出手来追责谭泰之罪。顺治帝下诏责罚谭泰专横，命执捕谭泰下狱，纠集廷臣议罪。
护军统领鰲拜揭发谭泰党附多尔衮及营私擅政诸罪状，上报之事皆定案属实。王公大臣议诛杀谭泰及其子孙，顺治帝下命只诛谭泰，籍没他的家产，宽恕他的子孙牵连之罪。
谭泰这棵貌似坚定的墙头草，最终依附多尔衮，虽然没有同何洛会那样百般构陷豪格，但他只顾利益、不顾情意的选择，让自己享受了统兵大将军、两任一等公的殊荣，却还是死于自己的恃宠骄纵、忘乎所以。
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