这个皇后在民间百姓们口中的名气不是很大，许多人甚至可能从来就没有听说过，但是她的的确确可以说是一个政治家。是汉朝时极为出色的女性，是女性当中优秀的政治家。她崇尚道德，倡导文明，提倡节俭，反对腐败，体恤民情，为民减负，在当时有口皆碑。
在东汉王朝的中后期，皇帝大都是在未成年甚至是幼年继位，因此太后往往“临朝听政”。后汉书记载：整个东汉时期 “皇统屡绝，权归女主，外立者四帝，临朝者六后，莫不定策帷帘，委事父兄，贪孩童以久其政，抑明贤以专其威”。然而，今天我们要说的邓绥与那些名义上是太后临朝实际上是“定策帷帘，委事父兄”的情况不同，她把最高权力完全掌握在自己的手中，只允许他们参与政事，不许他们胡作非为。越是亲近的人，要求就越是高，尤其是对大肆提拔的邓氏家族中人。
然而，人无完人。邓绥虽然勤勉为国，但因称制终身，号令自出，在安帝成年后仍大权独揽，这引起安帝内心强烈不满以及一些朝臣的反对。邓绥刚刚去世五个月，宦官江京、李闰等人便罗织罪名，诬陷邓氏家族成员曾有废黜安帝的图谋。安帝遂向邓氏家族开刀。邓氏家族成员有的被削爵，废为庶人;有的流放边郡，后在地方官的威逼下被迫自杀;有的遣返原籍，家资田宅皆被充公。邓骘与儿子邓凤自知申冤无门，绝食而死。
邓绥是东汉护羌校尉邓训的女儿，前太傅高密侯邓禹的孙女，她的母亲阴氏是光烈皇后阴丽华的侄女。
邓后从小就有超人之处，而且非常聪明可爱。
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邓绥五岁时已知书达理。年迈的祖母对邓绥很是钟爱，一次亲自为她剪发，因年高眼花，剪刀误伤到她的前额，血顿时就淌下来。邓绥却坐在那里一动不动，忍痛不言，直到剪发完毕。旁人见她额上流血，惊问她为何忍耐不说。邓绥答说：“不是不知痛，实在因为太夫人喜欢我才给我剪发，如果喊痛，反而伤了老人初衷，所以只好忍受!”五岁的幼女，就能体贴别人至此，从小看大，当了皇后自然体恤民心。
邓绥六岁时便能写篆书，12岁时可以背诵和讲解《诗经》及《论语》。她经常提一些很难的问题请教兄长们，兄长却答不出来，闹出一片尴尬的笑声。邓绥专心典籍，不问当时女子应熟悉的居家之事，就像现在的“女博士”。母亲阴氏委婉地劝她说：“你不学女红，专心文学，难道想做女博士么?”聪明的邓绥体会了母亲的意思，于是白天学习女红，夜里读典籍。
邓绥13岁时，其父因病去世。她日夜啼哭，思念父亲，3年不吃盐菜，以致姿容憔悴得别人都认不出。邓绥曾几次梦见自己用手扪天，还仰起头，舐饮着青天上的石钟乳。醒后与家人说，家人便问占梦者主何预兆，占梦者说上古时尧帝也曾梦见过登天，夏帝成汤也曾梦中仰头吮天，这是帝王的吉梦。
当时汉和帝刘肇渐渐长大，到了大婚的年龄。后宫里面已选入数人，其中前执金吾阴识的曾孙女入宫最早。阴识是汉光武帝皇后阴丽华的兄长，外戚阴家是东汉的名门望族。阴女年少聪慧，知书识字，善解人意，面貌也极为秀美动人，因此一选入掖庭，即被和帝宠幸，受封为贵人，永元八年再立为皇后。邓绥与阴后同时入选，门阀不亚于阴家，姿色却比阴后更美，但邓绥因守丧而暂时没有入宫。
3年后守孝期满，邓绥除去了丧服，日常生活渐渐走上正轨。这时她16岁，出落得越发艳丽明媚，楚楚动人。她性格娴静，身材修长，肌肤若雪，秀骨姗姗，绝嫣于众，见过她的人皆疑为仙女。宫中将她选入，六千后宫粉黛，一时间被邓绥比得失去了颜色。
然而邓绥并不恃宠而骄，她深明事理，善解人意，又自制极严，事事谨慎，一切行动均遵循礼法，对阴皇后尤其恭敬。待宫女、内侍等十分体贴。因此宫里的人对邓绥都有好感、好评，当然也有人因嫉妒而暗中将她视为仇敌，那就是皇后阴氏。
邓绥偶然患小疾，和帝很是关怀，常令邓氏家属前来探望、照顾，并且破例允许他们自由往来，不限时日。邓绥却屡次劝谏和帝说：“宫禁至重，而使外舍久在内省，上令陛下有幸私之讥，下使贱妾获不知足之谤。上下交损，诚不愿也!”和帝赞叹说：“别人以得见亲属为荣，今贵人反以为忧，深自抑损，真是难得啊!再说，你的亲戚我何必要提防呢!”由此和帝对她越加宠幸，甚至超过了正宫的阴后。
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和帝对邓贵人的爱重，更加引起阴皇后的妒忌与不满，于是，邓绥只能更加小心谨慎。邓绥见和帝对自己日见宠爱，对阴皇后却日益冷淡，心中很不安宁。每当和帝想在嘉德宫留宿，她总推说身体不适，劝和帝去长秋宫。和帝很为她的委曲求全而感慨，说：“修身养性竟然到了这种地步!”她平时穿的衣服，若偶尔与阴后同一种颜色，看见阴后穿了，她便立刻换掉;有时与阴后同时进见和帝，她不与阴后并行，只是在侧面坐下，显出低人一等的样子;每次和帝有所问，她必定等阴后先说完才开口，不与阴后同时说话;有时阴后发号施令，不管对否，她绝不推脱或怠慢，都服服贴贴地听从。和帝看在眼里，认为邓绥劳心曲体，便叹息说：“如此谨慎用心，修德之劳，实在是太难为她了。”
永元十三年(公元101年)夏，和帝身患痢疾，久卧不起，到五月中，病势更加沉重。大家都以为皇帝没有希望了，住在嘉德宫里的邓贵人，日日祈祷上苍保佑和帝早日康复。但阴皇后见和帝垂危，却首先想到如何报复，她密语左右：“我若得志，一定将邓氏满门抄斩!”邓绥听到这一消息，好似晴天霹雳，恐惧至极。她差点以自杀来摆脱这场灾难。不久和帝渐渐好了，阴后的密言也传入和帝耳中，于是和帝愈加憎恶阴后。
阴后对邓绥妒恨日深，每次看到她就像看到了眼中钉。她的外祖母邓朱常出入宫掖，阴后悄悄与邓朱计议，让巫师咒死邓绥以泄恨。永元十四年(公元102年)，有人告发阴后与外祖母邓朱暗行巫蛊，私下咒诅宫廷。和帝令逮捕邓朱以及她的两个儿子邓奉、邓毅，阴后的弟弟阴轶、阴辅、阴敞，严刑拷问之下，他们承认了巫蛊咒诅事实。和帝早已与阴后不和，见此再不愿顾及旧情，立刻便废去皇后阴氏，之后册立了邓绥为皇后。册封之时，邓后还再三谦让。
和帝因病三年后去世，邓后立少子刘隆为殇帝。邓绥以皇太后的身份临朝听政，当时她年仅25岁。邓太后毕竟年轻新寡，多有不便，遂命其兄邓骘为车骑将军，可随招入宫议事。延平元年(公元106年)，殇帝夭折，邓绥定立清河王刘安为汉安帝，是年不足13岁，邓太后继续临朝。
邓后施政从节俭做起。当时地方的贡物，非常珍丽奢侈，邓绥禁绝地方的贡物，每年只供纸墨而已。邓后接连下诏大赦天下，又削减宫内日常的费用，她自己朝晚只一肉一饭。郡国进贡的东西全部减半，卖掉上林苑所养的鹰犬。后宫多余的侍女，以及宗戚因获罪而沦落为官婢的一律出宫婚嫁。对内精简冗员，减去宫内老弱无用之吏500余众。这一年连月下雨，许多郡国患了水灾，邓后就减免租税，各处祭祀全部罢免。
执政期间，水旱十载，四夷外侵，盗贼内起，仅延平二年(即她执政的第二年)，全国就有18郡遭地震、41郡遭大水、28郡遭风雹侵袭。她日夜操劳，躬自处置，增收节支，减轻赋税，救济灾民，终使岁还穰丰，因此汉政权得以渡过难关。元兴二年夏，京师大旱，不见一点雨。邓后亲自去洛阳了解旱情，审察冤狱。有个死囚因被诬杀人屈打成招，见到邓后，他畏惧官吏不敢喊冤，邓后即将离去，那个囚犯举头想说又不敢说。这个细节被邓后发现，邓后便详细问他所犯之罪，于是为他昭了雪，并立刻将洛阳令下狱抵罪，严惩执法不实之徒。结果，她的车驾还未回到皇宫，天上就下起了大雨，百姓们说这是邓太后的贤仁感动了上苍。
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邓绥虽然倚重外戚，但对他们的要求却特别严格，对亲属中的犯法者决不姑息。安帝永初元年(107年)，邓绥特意给司隶校尉、河南尹、南阳郡的地方官发出专门制约邓家的诏令 ：“每览前代外戚宾客，假借威权，恣肆不法，咎在执法懈怠，不能依法制裁。今车骑将军邓骘等虽怀敬顺之志，但家族广大，姻戚不少，难免有人奸猾不肃，多犯宪禁;汝等应严加检敕，依法办事，勿相容护包庇。”诏令中要求他们对邓骘家族及其姻亲，严加管束。如有违法，严惩不贷。
有一次，曾经送给邓凤几匹良马的中郎将任尚因盗窃、克扣军粮被押往廷尉衙门审理，邓凤害怕得马的事败露受到牵连，就向父亲邓骘说明情况。邓骘十分惶恐，主动将妻子和儿子邓凤剃成秃头(髡刑)，带着他们向邓绥谢罪。这在当时，称得上是惊世骇俗。
由于邓绥注意“检敕宗族”，因此邓氏一门，可以说是最为显赫最有权势的外戚，但并不像其他时期的外戚那样骄横跋扈，而是遵守朝廷法度，谦和贤达，恭顺节俭、忠君爱国，时人誉为“阖门静居 ”
然而，人无完人。邓绥虽然勤勉为国，但因称制终身，号令自出，在安帝成年后仍大权独揽，这引起安帝内心强烈不满以及一些朝臣的反对。邓绥刚刚去世五个月，宦官江京、李闰等人便罗织罪名，诬陷邓氏家族成员曾有废黜安帝的图谋。安帝遂向邓氏家族开刀。邓氏家族成员有的被削爵，废为庶人;有的流放边郡，后在地方官的威逼下被迫自杀;有的遣返原籍，家资田宅皆被充公。邓骘与儿子邓凤自知申冤无门，绝食而死。
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