永乐十九年(1421年)，四月庚子日。
这一天，紫禁城雷雨交加，刚刚从南京迁都北京才三个月的朱棣接到宫人上报，说耗时十多年才营建而成的奉天殿、华盖殿、谨身殿三个大殿，被闪电击中起火，最终尽化灰烬。
朱棣内心震撼。
从1398年起兵谋反，到1402年成功夺位，此后朱棣动用近百万民工、耗时14年才完成紫禁城的营建，其中三个大殿更是耗尽心血，没想到却一朝尽化为灰。
宫人们暗心欢喜，在他们看来，动辄滥杀无辜的朱棣喜怒无常，此番天降大火，也是天帝对这位人间暴君的惩罚。
朱棣也确实自我反省了一下下，随后他颁布《罪己诏》，称“上天垂戒，朕甚惊惧，不遑自安。”然而这种“不安”，或者只是持续了几天而已。由于重审此前的一起宫人诬告案，和发现宫人私通宦官，朱棣再次大开杀戒，皇宫内外被杀多达3000多人。
对宫人行刑时，朱棣甚至亲临刑场，要亲眼监督如何将宫人们一一凌迟处死，对此有的宫人在临刑时当面大骂朱棣说：“你自家阳衰，所以人家才和宦官私通，这有什么罪?”
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“阳衰”的皇帝：早年杀人不眨眼
“阳衰”的不仅仅是身体，还有惶惧的内心。
尽管1402年他成功夺下侄儿建文帝的皇位，但此后建文帝却消失无踪，为了诛灭建文帝的忠臣和死党，朱棣随后在南京大开杀戒，虐杀、流放建文帝朝臣及其亲友达数千人，其中誓死不屈、被号为“天下读书种子”的方孝孺被处以史无前例的“夷十族”，连坐处死873人，谪戍边远而死者不计其数;杀吏部侍郎练子宁，虐杀弃市151人，抄家戍边数百人;杀佥都御史司中，诛杀其亲族80多人。
▲朱棣上位后，开始疯狂屠杀忠于建文帝的朝臣。
在虐杀忠于建文帝的兵部尚书铁铉时，朱棣命人将他的耳朵和鼻子割下来，放在火上烤，然后强塞到他嘴里，还问他“甘否?”;铁铉说，“忠臣孝子之肉有何不甘!”铁铉至死都骂不绝口。
朱棣又杀死忠建文帝的礼部尚书陈迪，他先是将陈迪的儿子捉来杀掉，并将陈迪儿子的鼻子和舌头割下，强塞给陈迪吃，陈迪唾向凶手，骂得更厉害，最终被凌迟处死，宗族被罚戍者达180多人。
刑部尚书暴昭宁死不屈，朱棣命人将他“先去其齿，次断手足，骂声犹不绝，至断颈乃死。”
朱棣喜欢残杀忠臣，但有时也非常虚伪。
朱棣的姐夫、宁国公主的丈夫梅殷此前一直效忠建文帝，朱棣碍于姐姐的面子，便命前军都督佥事谭深、锦衣卫指挥赵曦将梅殷扔到水里淹死，随后向宁国公主报告说，驸马投水自尽了。
此后宁国公主找到朱棣，纠着他的衣服、流着眼泪要求捉拿凶手，朱棣无奈便将两个人捉了起来，谭深、赵曦不服，便说，皇帝你指使我们杀驸马，为什么反过来又要杀我们?朱棣听后大怒，马上命令大力士用金瑵打掉两个人的牙，“叫你们乱说!叫你们乱说!”并将两个人迅速杀掉。
心虚装逼：寻建文帝
滥杀忠臣和无辜太多了，所以朱棣心里，虚得很。
但他又特能装。
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有一次，朱棣假装很斯文地对群臣说：“不得已而用刑，权一时之宜···复为祖训垂宪子孙，而墨剕宫并禁不用···朕···施仁政，以忠厚为治”，而实际上，杀人、割鼻子、断人手足、动辄凌迟，是他最喜欢干的事。
朱棣甚至虚伪得，把自己伪装成连小虫子都不愿意伤害的“爱心人士”。有一次朱棣去灵谷寺，在寺院里，有一个虫子爬到朱棣的衣服上，朱棣用手拂掉在地上，又命令宦官将小虫子放到树上，说，“此虽微物，皆有生理，毋轻伤之。”
▲打着寻访张三丰的幌子，朱棣私底下到处秘寻建文帝。
朱棣叛军攻入南京城时，宫城大火，建文帝由此失踪，这也成了朱棣此后22年间的大心病，由于来路不正，朱棣一直害怕建文帝复出反攻，所以他一直命人明察暗访建文帝的行踪，郑和在朱棣在位期间六下西洋，其中不为人知的目的之一，也是想在海外寻访建文帝的行踪。
此外，朱棣又命令胡濙两次外出、耗时14年(第一次外访10年，第二次外访4年)，对外打着寻访真人张三丰的名义，实则到处打听建文帝的行踪。永乐二十一年(1423年)，胡濙结束最后一次寻访归来，当听说胡濙归来的报告后，已经睡下的朱棣马上又一咕噜爬了起来，跟胡濙彻谈至快天亮才又去睡觉。
征途驾崩：殉葬30多人
但朱棣真的老了。
尽管雄才大略，平安南、五次亲征漠北，但这位同样残暴凶狠的帝王，也终于像被宫女所骂的一样，走到了身心“阳衰”的境地。
他内虚。晚年，朱棣也很喜欢吃方士进献的“灵丹仙药”，有一次朱棣人不舒服，太医诊断后就说，近来皇帝你的“痰火虚逆”，这实际是因为吃了道士的符药所致，对此朱棣大怒，说，“仙药不服，服凡药耶?”
但他仍在强行挣扎。晚年身染重病后，朱棣吃了很多“仙药”却一直没有效果，他内心或许是孤单寂寞，以致于吃饭时，也要求宫人要在一边陪伴，这在明朝是很特殊的案例。临死前几个月，已经65岁的朱棣，还要求朝鲜进献美女来“服侍”他。
他仍然爱折腾、不服输。就在第五次亲征漠北，却不见蒙古人踪影、无功而返后，回师途中，有一天，他对身边的近臣杨荣、金幼孜说：“昨夜三更我做了个梦，有个像画中神人模样的告诉我：‘上帝好生’。难道上天有意保护他们(蒙古人)吗?”
行军途中，朱棣看到往年用兵时，死在塞外的兵士白骨累累时，不禁心生恻然，于是命人收拾路上的遗骸，并亲自写了祭文，悼念历年北伐阵亡的军士们。
永乐二十二年(1424年)七月庚寅日，当无功而返的大明军队行至榆木川(今内蒙古海拉尔)时，不可一世、戎马倥偬的永乐大帝朱棣终于在杀伐屠戮中，走到了生命的尽头。
▲雄才大略的背后，是一个阴狠毒辣的永乐帝。
朱棣死后，依照他生前的遗愿，30多位宫人被要求殉葬，他最宠爱的爱妃韩氏在被迫上吊自尽前，一直呼喊着自己的乳母说：“娘，我去了!娘，我去了!”话还没说完，宦官们便将她脚下的小木凳给撤掉了，留下韩氏在绳索上挣扎了小一会，最后才气绝身亡。
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而我们从历史教科书中得知的那个“强大昌盛”的永乐朝，实际上在朱棣驾崩时，整个大明国已经“人民流离，饿殍盈路，税粮逋负，盐贼横生”(明史)，由于连年用兵、六下西洋，以致大明朝国库虚空，其中朱棣在位时，全国就出现了多达40起“民乱”、“强贼”。
到了朱棣统治晚期的永乐末年，大明国内甚至连向来号称富庶的苏州、常州、嘉兴、湖州等地，都出现了成批的“强盗”和“流民”，如果不是朱棣的儿子朱高炽和孙子朱瞻基恢复治理、力挽狂澜，或许，朱棣也是一个亡国的肇事者。
只能说，这位雄才大略，但也残暴成性的君王，是幸运的，明帝国在他死后，又延续了220年之久。
当然，帝国最终，还是亡了。
而我们从历史教科书中得知的那个“强大昌盛”的永乐朝，实际上在朱棣驾崩时，整个大明国已经“人民流离，饿殍盈路，税粮逋负，盐贼横生”(明史)，由于连年用兵、六下西洋，以致大明朝国库虚空，其中朱棣在位时，全国就出现了多达40起“民乱”、“强贼”。
到了朱棣统治晚期的永乐末年，大明国内甚至连向来号称富庶的苏州、常州、嘉兴、湖州等地，都出现了成批的“强盗”和“流民”，如果不是朱棣的儿子朱高炽和孙子朱瞻基恢复治理、力挽狂澜，或许，朱棣也是一个亡国的肇事者。
只能说，这位雄才大略，但也残暴成性的君王，是幸运的，明帝国在他死后，又延续了220年之久。
当然，帝国最终，还是亡了。
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