1、潜龙勿用
汉献帝建安八年，曹操征召司马懿，司马以“风痹”为由拒绝了。有人说是司马懿看不起曹操，其实只是谦虚一下而已。这是当时的风尚，不能人家一请你到公司上班，你就屁颠屁颠地跑去，要有个推辞到接受的过程，显得不猴急。十三年，曹操再次征召，并下令：“如果他再磨磨叽叽，直接抓起来。”司马懿应征，到丞相府作一名“文学掾”，成为一名政府公务员。这是司马懿从政的起点。
从这时到建安二十几年，十来年的时间，司马懿一直在丞相府工作，提拔为丞相府主薄，成为大秘书。期间，司马懿和曹丕交往频繁，成为曹丕的太子四友之一，深受曹丕喜欢，曹丕后来被定为接班人，司马幕后出力不小。但军政大事，司马懿参加的并不多，唯有两次见解独到，让他偶露峥嵘。
建安二十年，司马懿跟随曹军一举拿下汉中。正值刘备占据益州，又出兵和孙权争荆州。司马懿对曹操说：“刘备使诈谋到益州，人心未附又远争荆州。正是打击他的好机会。我军从汉中乘势直逼益州，敌人必定人心涣散，一举瓦解。机不可失。”曹操叹道：“人心不足，刚刚拿到汉中，又想蜀地啦?”没有采纳这个建议。
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建安二十四年，蜀汉大将关羽水淹七军，捉于禁，斩庞德，围曹仁于襄阳，威震华夏。曹操为避其锋芒甚至想迁都。司马懿以为不必，他说荆州关羽和东吴孙权虽是同盟军，但面和心不和。只要答应割让江南之地给孙权，让孙权出兵抄关羽的后路。则一切问题迎刃而解。果然孙权完全同意这一提案，迅速出兵袭取荆州，关羽进退失据，败走麦城，兵败被杀。司马懿这一招解了襄阳之围，又破坏了孙刘联盟，高屋建瓴，非常了不起，令人刮目相看。
据说司马懿有狼顾之相。背朝后，可以180度转过头来面冲着你，估计脖子很长。这个样子很吓人，所以相书说狼顾的人会吃人。曹操很提防他，曾对曹丕说：“司马懿不是个臣子的样，只怕以后会威胁到我们家。”可曹丕和司马是好朋友，处处回护他。司马懿也听到风声，更加兢兢业业。沉下身子，任劳任怨地为曹魏政权服务。俗话说：“欲得生快活，需下死功夫”，司马懿同学在曹操时代是下了死功夫韬光养晦，终于安全过关。
2、群龙无首
曹丕当政后，迅速提拔了一大批原来支持他的干部。宗室中曹真、曹休、夏侯尚等，太子四友陈群、吴质、朱铄、司马懿都进入权力中心。到黄初六年，司马懿录尚书事，任抚军大将军，已是曹魏公司的领导班子成员。曹丕巡视前方时，司马懿就留守后方。曹丕说：“吾东，抚军当总西事;吾西，抚军当总东事。”这权力的半壁江山可以交付在司马手上，可知曹丕对司马的信任和倚重。但其时曹魏手握兵权，重量级人物还是曹真、曹休他们。
曹丕死，魏明帝曹睿接班。辅政大臣曹真、曹休、陈群、司马懿四人。这四个人互相牵制，互相制约，谁也不可能一家独大，成为权倾朝野，威胁到曹家社稷江山的人物。曹睿聪明颖悟，坚毅深沉，在历代皇帝中算不错的一位。但初时为避嫌，曹睿并没有参与政治事务，与大臣也无交集。直到黄初七年的夏天，曹丕快不行了，才立曹睿为太子。这样匆匆忙忙地当上皇帝。曹睿虽已成年，对政务的处理肯定要依赖这些辅政大臣。孙权听到曹睿接班的消息，就以为曹魏会出现主弱臣强的局面。
太和年间，曹真要从斜谷伐蜀，陈群反对。曹真再上表说从子午谷伐蜀，陈群依旧以为不行。曹睿下诏陈群的意见表给曹真看，曹真就以此诏为由，出兵伐蜀。这种坚决出师，负气不理朝廷的意见的做法，跋扈之状已露。曹魏令司马懿从另一路进攻蜀汉，或许还有牵制平衡曹真的味道。后来是连续下了三十多天的大雨，曹真才不得不撤退。接着就病死了。
另一重臣曹休太和二年，中了东吴的诈降计，深入敌境，中了埋伏大败。曹睿不但没有处分他，还派人去抚慰。搞得曹休羞愧难当，背上长痈而死。这个曹休生前，在朝廷里也是横着走的螃蟹。
曹丕的密友吴质曾经分析司马懿、陈群两人。以为司马懿忠诚又富于智谋，是社稷之臣，陈群趋于空谈，实际能力不能担当大事。太和四年，逐渐亲政的曹睿很认同这种看法。陈群基本又靠边站。四个辅政大臣，余司马一人硕果仅存。
3、龙战于野
司马懿柄兵权始于太和元年，都督荆、豫军事，镇宛城。当年他就平定了孟达谋反。孟达时任曹魏新城太守，和诸葛亮暗通音讯，要在新城起事，配合诸葛亮的北伐。司马懿得报，以迅雷不及掩耳之势，十六天内，剿灭了千里之外的孟达。这次行动，司马懿当机立断，快速出击，打了孟达一个措手不及，充分体现了他用兵的凶狠果断。完全是一个一流将军的才华，得到了朝野一致赞誉。
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太和二年，司马懿配合曹休征吴，太和四年，配合曹真伐蜀，都是副帅。到太和五年，曹真去逝，魏明帝急调司马懿上西线对付曹魏最头疼的对手诸葛亮。诏书道：“西方之事，非君不可。”这时候的司马懿，已经是曹魏政权朝野公认的第一人。
司马懿走马上任，开始了他生命中最有分量的战斗。诸葛亮，千古人龙，经天纬地的人才，以益州一个州的人力物力，傲然挑战庞然大物曹魏帝国。我们现代人看三国地图，有个错觉，以为魏蜀吴三国面积差不了多少。其实汉末南方还是边远地区，益州、荆州、交州的南部地区，根本就是荒原。人烟稀少，经济落后。直到千年之后的宋朝，苏东坡被发配到南方，还以来这下回不来了。整个政治文化中心是黄河流域，全是曹魏的地盘，属高度发达地区，人才辈出，物产丰富。曹魏自称天下三分居其二，就是个事实。
司马懿凭借着这么丰厚的家底，对抗客军远来的蜀汉军。智谋、战术，在和诸葛亮的较量中屡处下风。司马懿是个忍者神龟。魏军在本土作战，后方粮草充足，后续不断。我就守住关卡，占据有利地型，不和你打战，一个字，拖!你孔明再厉害，部队总要吃饭，这是蜀汉军补不了的短板。千里北伐，粮草跟不上，注定诸葛亮只能在短时间内取胜，不然就必须退军。
几次交手，司马懿的拖字诀效果很好。优势兵力守而不战，一代奇才孔明先生也无可奈何，终于星陨五丈原。司马懿磨倒了诸葛亮，解除了西边蜀汉的最大威胁，威名远扬。
到魏明帝景初二年，司马懿花一年的时间消灭了辽东割据势力公孙渊。这时的司马懿，是曹魏国举足轻重的一个人物，在全国的威望如日中天。一个威胁到曹魏政权的巨大权臣，就这样已然炼成。
4、飞龙在天
魏明帝曹睿对日渐尾大不掉的司马懿不是没有猜疑。他一直在思考曹魏帝国的未来走势。有一次他问大臣陈矫：“司马公忠心为国，正直无私，算是社稷之臣吧?”陈矫回答相当有玄机：“这个人是朝野的人心所向。社稷之臣，我看未必。”这就是司马懿当时的处境，皇帝不得不用他，又暗地里防着他。
景初三年正月，魏明帝生病，快不行了。他选的第一批托孤大臣是曹宇、曹爽、曹肇、夏侯献、秦郞。这些人都是曹、夏侯宗室中的大臣，秦朗是曹操的养子，也是一家人。但魏明帝心中肯定也觉得这伙人不成器，尚有犹豫。关键时候，三十年一直在中央工作的大秘书孙资和刘放俩人起了一个大作用。
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曹肇、夏侯献对孙、刘二人有积怨，现在眼看着大权在握，沉不住气，在院子里指着一只飞上树的鸡，指桑骂槐道：“看这家伙还能站的多久!”孙、刘明白他们所指，就劝说魏明帝召回司马懿。最后明帝被说动了，免去其他人，只留下曹爽。就这样，有时历史就因为某位小人物的好恶而改变了方向。接着三天下了五道诏书，千里迢迢把刚灭了辽东的司马懿召了回来。握着司马懿的手说：“还有什么比忍死难过的?我忍着不死，就是要见你一面。”把太子曹芳交待给他，就去世了。司马懿又一次成为托孤大臣。
另一个托孤大臣曹爽是曹真的儿子，和宦海浮沉几十年的老狐狸司马懿比起来，曹爽是只小白兔。俩人争权夺利的过程，司马懿先让曹爽折腾，到曹爽集团搞的天怒人怨时，联合一大批曹魏的老臣，发动高平陵政变，给曹爽拦腰一击，一举铲平曹爽集团。太阿权柄，终于紧握在手。
这时候的司马懿已经不是那个在曹操手下勤奋工作的小职员了。沧海桑田，他已修炼成心狠手辣，翻脸不认人，又知人善任，志图高远的大手笔人物，还有羽翼丰满的俩个栋梁之大才的儿子司马师、司马昭为左右手，这个“槽”家的天下，终于让“三马”给吃个干净。
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