这把火是人为放的，纵火的人叫做项羽。
鸿门宴之后，刘邦表示不跟项羽争关中，把秦朝的宫殿、府库、城市、陵园、人员，都完好无损地移交给项羽，并且表示自己和各路诸侯一起，听从项羽的指挥、安排，以此换来了自己和自己集团的生存。
项羽进入帝都咸阳以后，先是诛杀了秦朝最后一任统治者子婴，并且杀光了嬴姓宗族，断绝了秦王室的血脉。接着，他仿照秦灭六国的做法，实施报复行动，先劫掠秦宫的财物、妇女，最后将纵火焚毁宫殿城池，包括秦始皇陵的地上建筑，也遭到了彻底地毁灭。当时天下最为富庶繁华的关中地区，在项羽手中化为了灰烬瓦砾……
当项羽大肆劫掠纵火时，刘邦依然驻扎在灞上，也就是今天的白鹿原。白鹿原是一片台地，地势较高，正好可以俯瞰西北方向的咸阳。当刘邦眺望西北的大火时，心中想必悲喜交加。刘邦悲的是，秦始皇当年动用大量民力，修建了这么多恢宏壮丽的世间奇观，到了自己手中还没捂热乎，就灰飞烟灭了，实在可惜;喜的是，他的政治对手项羽，再也不可能在关中这片土地上立足，而关中山川险固，土地肥沃，进可攻、退可守，最适合作为打天下的根据地。
何况项羽从来没有想过要在关中立足，在他眼里，这是敌国的土地，是仇人的地方，咸阳、阿房宫、秦始皇陵都是仇人的不动产，带不走的都应该毁掉，不要留给别人。而他自己是个楚国人，要到楚国的地方去建立基业。
当有人劝项羽说：“关中这块地方，阻山带河，四面都有要塞可守，又土地肥沃，可以在此建都成就霸业。”项羽回答道：“人呐，富贵了如果不回家乡去嘚瑟，就像穿着锦绣衣裳走夜路，别人看不见啊!”这个劝项羽的人在背后说：“人说楚国人象是猕猴戴了人的帽子，果真是这样。”因为在中原各国人眼中，楚国属于南蛮，一直是野蛮和愚蠢的代名词，但在项羽心中，楚国却是神圣不可侵犯的祖国，因此项羽听见这话后，把那个人扔进锅里煮死了。
刘邦和项羽都是楚国人，又都痛恨秦朝的暴政，为何到了秦朝老窝关中后，一个能做到秋毫无犯，一个却把一切都毁灭殆尽呢?最重要的原因是：两人胸怀不一样，刘邦胸怀天下，以四海为家;而项羽则只是一个楚国人，胸中只装得下楚国。
项羽出身楚国统治集团，对于楚国的认同感要比刘邦强得多。当年秦国攻灭楚国，项羽的祖父项燕兵败殉国，仇恨的种子从小就种在项羽的心里，正是这种刻骨铭心的国仇家恨，使项羽不惜活埋20万秦军降卒，不惜在关中执行“三光政策”，也正是这种刻骨铭心的仇恨，扭曲了他的性格，蒙蔽了他的眼光，从而使他错失了建都关中的天赐良机。
而刘邦则出身底层社会，对楚国的认同感并不强，秦灭楚也没有给他留下什么心灵创伤、童年阴影。而且他所生活的丰、沛地区，位于楚魏边境，距离齐国、赵国、韩国也都不远，而青年时代的刘邦又是走江湖的游侠之流，经常穿行在各国之间，丰富的阅历使他逐渐养成了包容天下、四海为家的开阔胸襟。因此，当刘邦攻入关中后，他想到的是，要在这里称王坐江山，秦朝留下来的宫殿、财产、人员，他都一一继承，今后都成他的财产了，一切力求安定还来不及呢，并没有想到要复谁的仇。
新战国时代
刘邦与项羽还有很重要的一点差异，就是历史观的不同。刘邦生在战国乱世，又曾经担任过秦朝的公务员，身在国家体制之内，对于大一统中央集权帝制的优越性有着非常切身的了解。而项羽则没有在体制内待过，他依旧是一个战国时代的人，痛恨秦朝的一切，一心想推翻秦朝的一切，回到列国争雄的时代。
所以，当刘邦看见秦始皇时，满怀艳羡地说道：“大丈夫当如是也”，梦想自己有朝一日能问鼎大一统帝国的宝座，继承秦朝的制度做皇帝;而项羽看见秦始皇时，则是满怀仇恨地说：“彼可取而代之”，是希望推翻他和他的制度。
作为一个依旧活在战国时代的人，项羽的最高志向不是当皇帝，而是被各国诸侯推戴为霸主。
项羽兵不血刃地降伏刘邦之后，天下各路诸侯都唯他马首是瞻，表示愿意听从他的安排，至少是都不敢不听他的话。于是项羽就开始实现他的平生志向：分封天下诸侯，而自领楚国，自称霸王。
此时，别忘了项羽头上还有一级领导——楚怀王。楚怀王把最先入关中的机会给了刘邦而没有给他项羽，而且楚怀王一直都不信任项羽，对他百般掣肘、防范。所以，项羽对他头顶上这个傀儡早有不满。更要命的是，楚怀王当初的约定，对他现在分封诸侯，形成巨大的阻碍。
如果项羽承认楚怀王的约定，那么就应该严格按照原来战国七雄的格局来分割天下，也就是说，要让东方六国王室瓜分关外的土地，并让刘邦成为新的秦王。而这样的话，跟随项羽打天下的各路起义军统帅，就只能回到自己国家去当将军，不能得到自己的封地，项羽自己也不例外，必须回到楚怀王麾下去任职，天天受人家的窝囊气。这对于项羽来说，如何使得呢?
因此，项羽在秦朝帝制和七雄格局之外，走了第三条路：
首先遵奉楚怀王为“义帝”，把他彻底架空，远远迁徙到湘南郴州去。后来又让人袭杀了“义帝”，终于出了一口恶气。
其次，自称楚霸王，统领楚国，并且把天下最肥沃的好地方，都分封给自己的亲信和跟自己打天下的各路起义军统帅。
再次，把原先六国的王室，迁徙到更偏远贫瘠的地方去：比如把河北南部的赵王赵歇迁到山西北部的代国去，把山东的齐王田市迁徙到胶东半岛去当胶东王，把河北北部的燕王迁到辽东去，贬为辽东王。魏王魏豹虽然保留封号，但也被迁往山西，韩王更是被项羽带到彭城杀害。
最后，就是分配原来秦国的土地，秦国东吞六国前，领土不仅仅是陕西关中，而且包括秦岭以南的陕南汉中以及西南的四川盆地，这两个地方，当时属于广义上的关中。但四川和汉中，可以说是当时最偏远的地方了，项羽把它分封给了最需要防范的对手——刘邦，刘邦就这样没当成秦王，成了汉王了。由于四川和汉中名义上属于关中，所以也不算彻底违背怀王旧约。而被项羽烧成焦土的关中，则分封给了巨鹿之战投降他的三个秦朝降将：章邯、司马欣和董翳。
项羽把一切都安排停当以后，三个月的阿房宫大火也快欣赏完了，各路诸侯纷纷就位，而项羽他自己，也高高兴兴地回到楚都彭城(今徐州)，到父老乡亲面前各种嘚瑟去了。
这样的安排，大家都满意吗?天下就此安定了吗?
答案是否定的，原先东方六国的王室，在自己的土地上经营了数百年，拥有深厚的群众基础、崇高的威望和广泛的号召力，结果你项羽统统让人家挪窝，而把这些地方给了自己的亲信，你项羽是很牛逼，你的亲信就都能坐得稳王位吗?
群众满意度最低的要数关中了，秦人对刘邦当秦王可谓巴望已久，最后的结果无意是令人丧气的，感动秦国的好领导刘邦居然被发到汉中去了。而当初章邯、司马欣和董翳他们三个带领几十万秦人出关去打仗，最后几十万人一个都没了，就他们三个光身回来，如今却要在秦地称王，因此秦人对他们的痛恨，不亚于项羽。
更为重要的是，天下经过秦朝的十几年统治，尽管苛政滥刑让人无法忍受，但是渴望统一、厌恶分裂、渴望安定、厌恶战争，已经是民心所向，也是历史大势所趋。
开历史倒车的人，必被历史的车轮碾过!
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