在古代皇帝是最高无上的，没有人的地位比他还高，所有人都要对他礼让三分，更不敢得罪他，但是最有一个墓，皇帝经过都要毕恭毕敬的，不敢得罪。过往官员更是必须下马参拜，只因为此墓碑写了一行字，上面通常会写着“官员人家，至此下马”。这石碑就叫下马碑。
这块下马碑是明朝皇帝专门为一个大臣立的，他叫何瑭。这位何塘在明代早就享誉盛名。而其死前的行为更是举世无双，令人佩服。何塘在临终前做了三件事：
一、问儿子留下的财产怎么花
何瑭用尽全身的力气坐了起来，问两个儿子：“我毕生节攒的银两，你们打算把这笔钱拿去干什么呢?”，二儿子也明白父亲的心思，回应道：“父亲一生为国为民，劳碌一生，一心让百姓过得安心，我们兄弟也会继承你的作风，我们打算把这笔钱用去资助正在修建的书院，我们用钱会自己挣。”何瑭听完后，满心欢喜，总算没有白白教育他们，他叫人准备纸笔，颤颤巍巍的写下四句话：
子孙胜似我，要钱做什么?
子孙不胜我，要钱做什么?
二、烧毁诗画
然后吩咐他们把他平时的诗画全部拿出来烧掉，不留给自己的后代，希望儿子们能够自食其力，不应该靠着上辈留下来的资产过日子。
三、丧礼越简单越好
最后要求自己死后不得大张旗鼓办丧事，一切从简，越简单越好。交代完就死了。
何塘一去世，家里忙打发人向朝廷报丧。皇上闻报，立即下道圣旨，叫给何塘厚葬。钦差赶来宣读罢圣旨，何塘的儿子接旨谢恩，向钦差说明了父亲临终的嘱咐，还是从简办了丧事。钦差回京把何塘的遗嘱献给皇上，皇上听了很感动，追封何塘为礼部尚书，赐爵“文定公”;命在墓地立“下马碑”，过往官员，一律下马参拜。
而且将其20字遗言刻在墓碑之上，这20个字也刻在石碑上，用来警示后人。并且下诏，在何塘墓立下下马碑，规定凡是大明文臣武将到了何塘墓碑前，必须文臣下骄，武将下马，进行参拜。皇帝路过也要去行礼。从此只要从何瑭的墓碑前过往的官员，都需要下马鞠躬拜谒何瑭。
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