公元前二零六年八月，楚汉相争，刘邦自以为是地认为汉军已经到了对楚军“战略反攻”的阶段。于是刘邦自信满满地率五路诸侯联军，共五十六万之众，攻打项羽都城彭城，在齐地(今山东)作战的项羽得知此军情气急败坏，立即率领麾下最精锐骑兵三万回头反击，将驻扎在彭城周围的以刘邦为首的五十六万联军打的溃不成军，气势汹汹的反楚联军烟消云散。狼狈不堪的刘邦只坐了一辆马车几经辗转才得以脱身，退守到荥阳。
公元前二零四年，项羽率领大军围困荥阳，意图对刘邦赶尽杀绝，以除后患。项羽先派兵几次切断汉军的甬道，夺走了汉军的粮食，汉军的处境每况愈下，刘邦此时已被楚军围困了两年又四个月，荥阳城内粮食断绝，汉军士气低下，疲惫不堪，这次刘邦注定在劫难逃!
荥阳城随时有被楚军攻破的危险，在这千钧一发的时刻，纪信求见汉王刘邦说：“我的相貌很像大王，我愿意假扮成大王从东门向敌人投降，大王您带领人马从西门突围出去。”刘邦思前想后，最终采纳了将军纪信的建议。刘邦于是马上派人送了降书给项羽，刘邦在降书中允诺自己在当晚在荥阳城东门投降。到了半夜，刘邦命令城内的妇女假扮士兵一同随纪信出东门投降。此时刘邦自己则悄悄从西门逃出。
志得意满的项羽在东门等待着刘邦的投降，然而随着“刘邦”越来越近，项羽发现车上坐着的人不是刘邦，而是汉军大将纪信。此时项羽已经失去了抓住刘邦的最好时机，气急败坏的项羽破口大骂，但是见纪信忠勇可嘉，便允诺高官厚禄以招降纪信。但义薄云天的纪信既不肯说出刘邦下落也绝不接受项羽的高官厚禄，甘愿去死。项羽感觉无地自容，恼羞成怒的他遂下令将汉王龙车上假扮刘邦的将军纪信处以火刑。纪信看着自己被活活烧死，可依然义无反顾，视死如归，大笑高呼“痛快”。此状令楚军无一不汗颜!
多年后，刘邦重整旗鼓，一举击败项羽，夺取了天下。当上皇帝的刘邦对关键时刻敢于挺身而出，挽救了自己、挽救了汉军的纪信念念不忘，下令在全国寻找纪信的族人，并厚待。封纪信为督城隍，把纪信的家乡改为自己的封号，把纪信的骨灰送回其家乡安葬，并下令在全国各地修建城隍庙。故而后人称纪信庙为“城隍庙”，纪信塑像为“城隍老爷”，世代享受香火。后来纪信被宋朝追封为“忠祐安汉公”，被元朝封为“辅德显忠康济王”，被明朝封为“忠烈侯”。
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