秦国，在中国历史上，声名远播，历经2500余年，一些西域国家仍然称中国为秦、中国人为秦人，可见秦国对当时世界的影响力多么大。
秦人是中国最古老的土著人之一。我国古代曾经流传着“女脩吞玄鸟而生大业”的神话故事。秦的祖先同夏、商、周的祖先一样，都是较早地融入华夏族的许多氏族部落中的一个。
秦人是东夷一支，来自东海之滨，在夏王朝建立之前，秦的祖先伯益曾帮助过大禹治水，并为舜驯服鸟兽，舜因此而“赐”秦人“姓嬴氏”。禹将权力授予益，但益并不胜任，而禹之子启有贤能，所以诸侯抛弃了益而以启为共主。秦人曾是夏的子民，但后来秦人发挥善于驾驭的特长，协助商汤灭夏，结束了长达近500年的夏王朝统治。秦之所以帮助商灭夏，不仅仅是因为夏桀穷奢极欲，暴虐嗜杀，丧失人心，主要是因为秦与商都以燕为图腾，表明秦与商同属于一个氏族或氏族部落联盟，在政治上关系非常密切，有一种身份认同。
夏以后，秦人的祖先始终为殷奴隶主忠心效劳，因“遂世有功，以佐殷国”，《史记》记载“嬴姓多显，遂为诸侯”，秦不少首领被殷商奴隶主提拔重用，成为殷商的大臣。商末，商纣王荒淫无道，蜚廉、恶来助纣为虐。公元前11世纪，周崛起于西方，一举灭殷，秦人成为周人的奴隶。当殷商被周人灭亡之际，秦的首领也同殷纣王一起被杀。
周初，武王死后，成王即位，商纣的儿子武庚发动大规模叛乱，被周公旦平定，参与叛乱的秦人被迁往各地。一部分迁往黄淮流域，这些嬴姓氏族后来在那里建立了一些小国，到春秋时有的还存在。一部分则被迁往西方，原来在殷商西陲的一部分秦人祖先，因西周占据了殷人统治区，已被赶向更远的西周边陲。这时又有被从东方迁来的部分嬴姓氏族，两部分加起来，就成为最大一支嬴姓氏族。他们被西周统治者赶向遥远荒凉的黄土高原。直到周穆王时代，秦的一些首领才成为周奴隶主的高级奴隶，如为其赶车、养马。随着周王室地位的衰落，秦的地位和作用开始凸显，后被周孝王封为“附庸”，并允许在秦地(甘肃清水秦亭附近)建筑城邑，封秦仲为大夫，为周王室抗击西戎，从此嬴秦真正登上了历史舞台。
秦为捍卫周王室同西戎进行了艰苦卓绝的斗争。公元前825年，秦仲奉周宣王之命讨伐西戎，但出师不利，最后自己也在公元前822年的伐戎中丧命。秦仲死后，周宣王又召秦仲的儿子庄公昆弟五人领兵七千同西戎作战。这一次取得很大胜利，夺回了被西戎占领的犬丘。犬丘曾是周孝王时秦人的居住地。周宣王封秦庄公为西垂大夫，地位略高于附庸，秦在周王室衰落中开始强大。
公元前777年秦襄公即位。西周末年，戎狄势力比较强大，经常侵凌周王室，最后周幽王被犬戎杀死。周平王即位后，面对西戎的猖獗，只得东迁雒邑。因秦襄公率秦兵护送周平王东迁有功，被封侯领国，至此秦国已由大夫上升为与齐、晋等大国地位平等的诸侯，历史进入了春秋时代。
秦穆公雄才大略，思想开明，重视人才，善于笼络民心，注重军队建设，不仅益国十二，开地千里，遂霸西戎，而且秦国的农业、手工业、城市发展迅速，是秦国奴隶制的鼎盛时期。由于秦穆公灭西戎，秦国直接统治的地域，其西方至少达到今甘肃中部以至更远的地方。而关陇以西自古就有人往来于今日欧洲和亚欧之间，并不是汉武帝时张骞凿空西域，中国才同西域各国有联系，加之溃败的戎人向更远的西方逃遁，致使秦之威名远播，于是“秦”就成为域外民族对中国的称呼。许多国家称中国为“支那”“china”，这就是秦的译音。
然而，秦穆公死之后，继位的好大喜功而又昏庸无能的康公，康公之后是共公、桓公、景公、哀公、惠公、悼公，一公不如一公，致使秦国内部阶级矛盾和统治阶级内部矛盾日益激化，军事实力不断下降，已无法与东方大国相抗衡。秦厉公时，由于晋国诸侯割据，内斗不止，无力与秦争锋，楚、蜀亦主动与秦示好，秦国尚有一定军事优势。但自秦厉公以后，躁公、怀公、灵公、简公、惠公、出子几代国君统治期间，秦国力日衰，不断遭到外部打击，屡屡失败，河西之地全部为魏国占有，秦退守洛水。
秦献公即位后，进行了卓有成效的改革和军事斗争，是商鞅变法的先导，是秦国图强的基础。秦孝公执政后，重用商鞅治国理政。商鞅是中国历史上著名的改革家，主张“燔诗书而明法令”，以鼓励耕战，功劳至上，轻罪重刑为原则，变法图强，使秦国迅速走上了富国强兵的道路，并为秦国一统天下打下了坚实的基础。
西汉政治家贾谊在《过秦论》中说：“及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。”秦始皇奋六世之余烈，保持战略定力，广揽人才，善于使用人才，仅用十年时间，就扫灭六合，一统天下。秦始皇统一天下后第四次巡游，视察了秦王朝北部边境，其目的是为讨伐匈奴做准备。战国以来，匈奴和东胡趁内地不断纷争之际，经常侵扰边境，秦的北方河套地区被匈奴占领，对秦的后方造成了极大威胁。秦始皇考察北方边境回来后，立即派大将蒙恬率兵三十万伐匈奴，夺回河套以南地区，接着又夺回河套以北阴山一带地区，设置了三十四个县，重新设置九原郡。
大秦帝国的建立和对彪悍的匈奴的沉重打击，无疑会对西方造成更大的震撼，更强化了西域各国对“秦”的印象，以致于后世不管中国怎么改朝换代，始终称中国为“秦”，中国人为秦人。
最近，王炳华在《人民日报》发表文章《西域只知有秦人》，文章说：在新疆拜城县北境，天山博者克拉格沟口西侧岩壁还依稀可见东汉时期一方摩崖石刻，保留了时在龟兹(新疆库车)任左将军的刘平国于东汉永寿四年(公元158年)率领“秦人孟伯山、狄虎贲、赵当卑、程阿羌”等六人，在沟口建“东乌垒关城”的史迹。刘平国等人于当年“七月二十六日发家，八月一日开始斫山石，作孔，至二十日”，建成关亭，于是刻石纪念，为今人留下了很罕见的历史细节。汉武帝经营西域，至东汉永寿四年，新疆进入祖国政治版图已有217个年头，但居住在今库车东境内的孟伯山、程阿羌等包括基层官员刘平国，竟然还十分传统地称自己是秦人，至今伊朗、印度、阿富汗也仍称中国为“秦”，可见秦国的经济、文化、军事等对世界的影响何其之深广!
王炳华说，这影响自然不是耸立不到20年的秦王朝所营造成功的，这“秦”字背后，断断少不了秦始皇以前的秦国的积累，秦人在西方世界曾经散射、留存的经济文化精神，浸透、保留在历史的血脉中，深蕴在人民的记忆中。
我们本来应该叫秦人，为何自称或被人叫成汉人了?秦二世而亡，汉王朝为了维护和巩固政权，在消弭秦文化影响上，下了不少功夫。《史记》中不少地方，如《大宛列传》记中亚费尔干纳等处城邦，就称东部华夏居民为“秦人”，入《汉书》，相关史文中的“秦人”就都改成了“汉人”。于是，汉人之称开始在中国流传，一直未变，然而，秦的历史功绩和对世界的深刻影响永远不会在世界史册中泯灭。
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